La réaction la plus révélatrice face à la nouvelle bande-annonce de Grand Theft Auto VI est venue de Chine, et elle n’avait presque rien à voir avec le jeu lui-même. Les joueurs chinois contournent déjà les règles pour jouer aux titres de Rockstar Games, mais certains craignent désormais de ne plus pouvoir jouer du tout à cause d’un éventuel easter egg — un PNJ ressemblant à Mao Zedong.
À environ douze minutes après le dévoilement de GTA VI, un homme d’apparence asiatique, armé d’un fusil à pompe, dévale hors d’un magasin d’épicerie et ouvre le feu sur les protagonistes qui prennent la fuite. Mais à ce moment-là, sur l’application chinoise de courtes vidéos Bilibili, où la séquence était repostée, les commentaires qui défilent sur les côtés, les danmu, deviennent sibyllins.
« Qui est-ce ? » lança un spectateur. D’autres suivirent : « Ce visage, sérieusement ???? » « La coupe de cheveux. » « Ça ressemble tellement à [lui]. » « Ne le dites pas, ne le dites pas. » « Ne me laissez pas penser que je ne peux pas jouer au jeu. » Puis sur Reddit, les utilisateurs commencèrent à révéler tout un catalogue d’euphémismes pour parler du fondateur de la République populaire.
Personne ne l’affirmait ouvertement, mais tout le monde y pensait : Rockstar a-t-elle glissé le Chairman Mao dans mon jeu préféré ? Il n’existe aucune preuve que Rockstar ait voulu faire référence au héros du Parti communiste, et tout le monde ne le remarquera pas, mais les joueurs chinois s’auto-censurent déjà avant que l’État n’ait l’occasion d’intervenir.
‘GTA VI’ Extended Look Hides Something in Plain Sight
« Grand Theft Auto VI: An Extended Look », une démonstration de 26 minutes capturée entièrement à partir des séquences du jeu sur PlayStation 5, a été publiée jeudi. Elle montre les personnages principaux Jason et Lucia en train de tirer, de voler, de conduire et, en général, de tester jusqu’où Leonida, inspirée de la Floride, peut être poussée avant qu’on appelle la police. Le jeu lui-même doit sortir le 19 novembre et devrait devenir le meilleur vendeur de tous les temps.
Il n’y avait pas d’autre raison pour qu’un épicier se distingue par un cameo de cinq secondes, sinon pour sa ressemblance remarquable avec le défunt leader révolutionnaire de Chine, qui est décédé en 1976 à l’âge de 82 ans. Les utilisateurs de Bilibili l’auraient apparemment regardé à nouveau à plusieurs reprises — juste pour être sûrs, bien entendu.
« Voilà que ça arrive », disait l’un des commentaires avant que le PNJ, ou personnage non jouable, n’apparaisse à l’écran. « Pourquoi cela ressemble-t-il à s’en souvenir ? » Tous faisaient référence à ce homme asiatique potelé qui posait comme sur les photos en noir et blanc de Mao regardant à travers le viseur d’un fusil au milieu des années 1960, avant le début de sa Révolution culturelle.
Un utilisateur de Bilibili proposa une explication plus sûre : « Pourrait-il être simplement un vieux Tommy ? », référence à Tommy Vercetti, le protagoniste principal de Grand Theft Auto: Vice City (2002). Non, ce n’est pas le cas.
En dehors des plateformes de médias sociaux chinoises fortement surveillées, la discussion était nettement moins discrète. Dans un groupe Reddit, un utilisateur a dit clairement : « Est-ce Mao ? » « C’est bien lui. » « Appelez la police d’Internet. » « Je m’en fiche. j’ai précommandé le jeu après la première trailer. »
Rockstar décrit GTA VI comme la « plus grande, la plus immersive évolution » de sa série populaire. Le dernier volet, GTA V et GTA Online, est encore joué par des dizaines de millions de personnes chaque mois, malgré une sortie en 2013.
Aucun des jeux GTA de Rockstar n’a reçu une version officielle approuvée par le gouvernement en Chine, où les représentations de sexe, de crime et de violence dans les jeux vidéo et d’autres formes de divertissement sont fréquemment interdites. Les restrictions fonctionnent, mais elles stimulent aussi la curiosité des joueurs.
Si vous avez déjà joué à GTA Online, vous en connaissez probablement un. Ils sont particulièrement efficaces et agaçants.
‘GTA VI’ Gameplay Runs Into China’s Unwritten Rules
Il est difficile d’établir avec certitude combien se connectent depuis la Grande Muraille numérique, mais ceux qui jouent à GTA Online depuis la Chine le font via un réseau privé virtuel, ou VPN, qui masque leur véritable localisation.
C’est ainsi que l’armée en ligne du pays utilise X d’Elon Musk et comment les célébrités chinoises les plus connues parviennent à mettre à jour leurs fans sur Instagram, propriété de Meta.
Mais il y a un hic. Les VPN chinois se situent dans une zone grise et les censeurs du cyberespace étatique peuvent choisir de ne pas intervenir si l’infraction ne vaut pas leur temps. Si c’est le cas, le contenu politiquement sensible sur les réseaux sociaux peut être effacé en quelques instants, comme par une forme d’automatisation.
« Notre bien-aimé Chairman Mao fait une apparition dans un jeu vidéo mondialement connu — pourquoi cela serait-il une injure ? » demanda un utilisateur sur Reddit. Un autre voulait savoir : même si GTA VI insinuait vraiment Mao, cela compte-t-il comme une insulte envers la Chine ?
L’incertitude est le but recherché. Rockstar n’a pas déclaré que le PNJ était Mao et il n’existe aucune preuve qu’il ait été modélisé sur Mao. Mais les joueurs parlant chinois ont vu Mao et ont eu peur d’écrire son nom, par précaution.
C’est là toute la puissance de l’autocensure dans la Chine hautement surveillée de Xi Jinping. Les chances que des joueurs chinois jouent à un titre présentant une caricature d’un président américain sont élevées, mais les chances qu’ils repèrent un dirigeant chinois sont minces, voire nulles.
‘GTA VI could turn one face into a censorship test
La ressemblance de Mao est particulièrement sensible en Chine et son héritage reste largement incontestable. Des auteurs et des artistes ont été censurés, emprisonnés ou pire pour avoir remis en question ses faits historiques.
En 2018, une législation a été adoptée pour interdire la diffamation des « héros et martyrs », ce qui incluait des figures du Parti communiste mais aussi celles qui ont été honorées par l’État pour des sacrifices plus récents. En 2021, un amendement distinct en a fait une infraction pénale selon le droit chinois, passible de jusqu’à trois ans de prison.
Rockstar n’a rien à perdre, même si cela signifie une allusion à Mao. De toute façon, elle n’a pas d’accès officiel au marché chinois continental et n’a aucune incitation à donner au vendeur du magasin une nouvelle apparence. Les joueurs chinois, en revanche, risquent de passer à côté d’un produit générationnel en raison de cet easter egg.
Si GTA VI devenait problématique pour une raison ou une autre, le gouvernement chinois pourrait contraindre les VPN à refuser l’accès des utilisateurs aux serveurs de Rockstar.
Ce qui est plus probable — et ce que les joueurs chinois craignent peut-être le plus —, c’est une moindre accessibilité non officielle au contenu connexe en raison de la censure d’État sur les diffusions en direct ou les suppressions de vidéos de gameplay sur Bilibili et d’autres sites d’hébergement vidéo.
Il est aussi possible que rien ne se passe. Et si les joueurs chinois continuent de s’auto-censurer, peut-être que rien n’arrivera.
