Un simple ajustement pourrait rendre les tests sanguins destinés à dépister la maladie d’Alzheimer nettement plus fiables, rapprochant le diagnostic précis d’un recours courant dans les soins.
Les tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer ont suscité une grande anticipation ces dernières années, car ils offrent une alternative moins invasive que les balayages cérébraux et les ponctions lombaires.
Cependant, les chercheurs travaillent encore à améliorer leur précision et à déterminer la meilleure manière de les utiliser dans les hôpitaux et les cliniques spécialisées dans les troubles de la mémoire.
La dernière étude, publiée dans JAMA Neurology, suggère que combiner plusieurs biomarqueurs liés à Alzheimer plutôt que de s’appuyer sur une seule mesure pourrait améliorer sensiblement la performance diagnostique.
Les chercheurs ont constaté qu’évaluer les protéines associées à la fois aux plaques amyloïdes et aux enchevêtrements de tau, les signes distinctifs de la maladie d’Alzheimer, permettait de distinguer les personnes atteintes avec une précision plus élevée que certaines approches existantes.
Alors que les tests sanguins peuvent déceler des modifications biologiques liées à Alzheimer des années avant l’apparition des symptômes, Guglielmo Di Molfetta, doctorant en neurochimie à l’Université de Göteborg, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires avant qu’ils ne puissent devenir une composante routinière des rendez-vous chez le médecin traitant.
Les biomarqueurs basés sur le sang visent à détecter les changements biologiques révélateurs associés à la maladie d’Alzheimer.
Parmi les plus prometteurs figurent la tau phosphorylée (p-tau217), qui reflète l’accumulation d’enchevêtrements de tau dans le cerveau, et les mesures liées à l’amyloïde-β, cette protéine collante qui forme des plaques entre les neurones.
Les chercheurs ont de plus en plus découvert que l’examen des deux processus ensemble peut offrir une image plus nette de ce qui se passe dans le cerveau.
L’étude s’appuie sur un corpus croissant de preuves montrant que les approches multi-marqueurs surclassent l’évaluation clinique traditionnelle seule.
Dans des recherches antérieures impliquant plus de 1 200 patients en évaluation pour des symptômes cognitifs, des tests sanguins qui combinaient des mesures de p-tau217 et des marqueurs d’amyloïde-β ont atteint des précisions diagnostiques d’environ 88 à 92 pour cent.
À titre de comparaison, les médecins généralistes identifiaient la maladie d’Alzheimer avec une précision nettement plus faible lorsqu’ils se basaient sur une évaluation clinique standard sans informations sur les biomarqueurs.
Pourquoi la combinaison des biomarqueurs est-elle importante ? La maladie d’Alzheimer se développe via plusieurs voies biologiques.
Les plaques amyloïdes peuvent commencer à s’accumuler des années avant l’apparition des symptômes, tandis que la pathologie tau est davantage liée au déclin cognitif.
En capturant des preuves des deux processus, les tests sanguins pourraient réduire les faux positifs et les faux négatifs, donnant aux cliniciens une plus grande confiance dans les résultats.
Di Molfetta a déclaré que les tests sanguins pourraient aussi aider à résoudre les problèmes d’accès, qui constituent l’un des plus grands obstacles au diagnostic de la maladie d’Alzheimer.
Les techniques d’imagerie cérébrale avancées, en particulier les tomographies PET tau (tau-PET), ont montré des promesses pour prédire le déclin cognitif futur mais elles restent coûteuses et difficiles à déployer à grande échelle.
Des tests sanguins plus accessibles pourraient aider à identifier non seulement qui est susceptible d’avoir Alzheimer, mais aussi qui bénéficie le plus des traitements disponibles.
« Par conséquent, un test basé sur le sang comme le nôtre pourrait être utilisé comme dépistage plus précis des options de traitement, par rapport au seul p-tau217, afin d’exclure les patients présentant une pathologie tau à un stade avancé qui pourrait exposer à des effets secondaires avec peu de bénéfice de la thérapie », a déclaré Di Molfetta.
Référence
Di Molfetta G, Brum WS, Pola I, et al. Biomarkers plasmatiques pour la charge tau néocorticale. JAMA Neurol. Publié en ligne le 10 août 2026. doi : 10.1001/jamaneurol.2026.2650
