Les forces américaines déployées au Moyen-Orient possèdent une « longue tradition de réflexion et d’innovation opérationnelle », selon le capitaine Timothy Hawkins, porte-parole du Commandement central américain (CENTCOM), qui supervise l’ensemble des troupes américaines dans la région.
L’amiral Brad Cooper, le commandant en chef du CENTCOM, prête l’oreille aux suggestions émanant de tous les échelons, a précisé Hawkins.
Dans ce contexte, il semble que l’armée américaine cherche à recueillir des propositions sur les moyens de vaincre l’Iran alors que la guerre contre Téhéran entre dans son sixième mois.
« Nous sommes à la recherche de méthodes nouvelles, créatives et non conventionnelles pour faire pression et punir l’Iran », indiquait un agent du renseignement travaillant pour le CENTCOM dans un message adressé à des analystes militaires, selon un rapport de CNN publié cette semaine.
Mais cette formulation a rapidement suscité des sourcils chez certains, qui y ont vu le signe que la Maison-Blanche avait jeté l’armée américaine dans une guerre majeure sans disposer d’un plan mûrement réfléchi pour une victoire rapide, ni pour une sortie.
D’autres théorisent qu’il s’agirait peut-être d’une requête « comme d’habitude », similaire aux communications souvent relayées par les commandants des différentes branches des forces armées américaines.
Quelles nouvelles tactiques les États-Unis pourraient-ils envisager ?
Il est difficile de dire quel type de réponses était recherché par cette demande. En l’absence d’autres éléments, au-delà de la déclaration de Hawkins, CENTCOM a refusé de détailler et n’a ni confirmé ni nié le contenu de l’article de CNN.
Mais à mesure que la guerre s’allonge et que les coûts augmentent, l’expéditeur du CENTCOM aurait peut-être espéré dénicher une stratégie « balle magique », ou des tactiques nouvelles qui auraient le même impact que ce que l’Ukraine a infligé à la Russie via sa guerre des drones, a expliqué Jim Townsend, ancien responsable duPentagone qui a passé plus de trois décennies au sein du Département de la Défense.
Kyiv a menacé, ces derniers mois, le plus grand détaillant en ligne russe avec au moins 17 frappes de drones sur ses entrepôts et s’est notamment concentré sur les raffineries et les sites d’exportation sur lesquels Moscou s’appuie pour une source de revenus vitale.
Les observateurs estiment que le choix des cibles, allant au-delà des sites purement militaires, a rendu la guerre perceptible par les citoyens russes ordinaires et a placé Kyiv dans une position de négociation plus ferme lorsque les pourparlers de paix reprendront.
Au Moyen-Orient, malgré la lourde campagne de frappes américaines et le coup économique des sanctions contre Téhéran, Washington n’a pas réussi à briser la mainmise de l’Iran sur le détroit vital d’Hormuz et à rétablir une navigation libre.
Des responsables américains ont suggéré qu’insister uniquement sur les bombardements des cibles iraniennes est peu susceptible de pousser Téhéran à bouger, et si le président Donald Trump a déclaré dimanche avoir mis en pause un plan visant à lancer « la plus grande attaque depuis la Seconde Guerre mondiale » sur l’Iran afin d’ouvrir la voie à des discussions, les responsables iraniens ont démenti toute négociation avec les États-Unis et se sont tournés vers des échanges avec Oman.
Demande inhabituelle
Étant donné que le contexte du message relayé par CNN n’est pas clair, il est difficile d’évaluer à quel point cet appel peut paraître extraordinaire et ce qui, d’autre, aurait pu être inclus.
Les militaires américains en activité peuvent — et publient — des articles dans les médias ou dans des revues académiques, proposant de nouvelles façons de faire, que ce soit sur l’utilisation des drones ou des idées pour augmenter le nombre de missiles intercepteurs destinés aux systèmes de défense aérienne.
L’armée américaine organise aussi des concours et des défis pour faire émerger de nouvelles stratégies, issus aussi bien du personnel en service que de civils et de cabinets de réflexion.
Dans les conflits précédents, y compris au Moyen-Orient, la communauté du renseignement américaine, le bureau du secrétaire à la Défense et d’autres responsables avaient élaboré et présenté des pistes d’action possibles (COAs) au Conseil de sécurité nationale, a expliqué Townsend. Celles-ci devaient ensuite être portées à l’attention du président pour décision, a-t-il ajouté.
Ils indiquent que les officiers du renseignement évaluent souvent où l’ennemi peut être vulnérable et aident les commandants à déterminer les options qui s’offrent à eux.
D’autres font des évaluations plus cinglantes.
« Cela signale qu’ils n’ont pas de plan », a déclaré Townsend.
Des responsables actuels et anciens estiment que, bien que solliciter des propositions à partir de la chaîne de commandement militaire ne soit pas en soi remarquable, un appel écrit l’est bien davantage.
Plusieurs responsables militaires américains et européens en service ont déclaré que ce type de courriel serait une façon étrange de solliciter des conseils sur la conduite d’une guerre en cours, et que les sessions de remue-méninges se dérouleraient habituellement lors de discussions classifiées.
« Je ne vois aucun précédent pour une action comme celle-ci », a déclaré Mark Cancian, colonel retraité des Marines, aujourd’hui membre du think tank CSIS à Washington.
« Toutefois, ce n’était pas en réponse à un appel formel », a-t-il ajouté.
