La mort par tir d’HeeHaw, un petit âne miniature en Géorgie, a suscité l’indignation à travers le pays.
Aux côtés de cette indignation, on observe aussi un examen plus large de la manière dont les agents des forces de l’ordre gèrent les rencontres avec les animaux.
HeeHaw a été tué par balle en août alors que des policiers recherchaient un enfant porté disparu près de Rockmart, dans l’État de Géorgie.
Les autorités affirment que l’animal s’est rué sur les agents, tandis que la propriétaire Hannah Israel a déclaré que l’âne élevé au biberon était un animal de compagnie bien-aimé de la famille qui réagissait simplement à l’entrée d’étrangers dans son pâturage. Des enquêteurs d’État examinent désormais l’incident.
« Mon âne-nourri au biberon, HeeHaw, a été tué dans son propre pâturage samedi soir par des policiers qui ont franchi la propriété sans autorisation », a écrit Israel sur GoFundMe. « Il était un membre aimé de notre famille et participait à de nombreuses séances de caresses et faisait sourire énormément de gens. »
Alors que les circonstances de la mort d’HeeHaw font toujours l’objet d’une enquête, ce cas n’est pas unique. Au fil des années, de nombreuses fusillades policières touchant des animaux de compagnie de famille ont suscité l’indignation publique et même des procès.
Pourquoi cela compte
Pour de nombreux Américains, les animaux de compagnie font partie de la famille, ce qui rend ces incidents policiers particulièrement émouvants et controversés.
Les forces de l’ordre autorisent en général les agents à faire usage de la force mortelle s’ils estiment qu’un animal constitue une menace immédiate. Or, beaucoup pensent que les agents ont trop souvent recours aux armes à feu, alors que d’autres options existent, comme placer des barrières, attendre que les propriétaires sécurisent les animaux, ou utiliser des outils non létaux comme des tasers.
Ce qu’il faut savoir
Selon la propriétaire d’HeeHaw, les policiers sont entrés dans un pâturage lors de leur recherche d’un enfant disparu. Israel a allégué que les policiers ont tenté d’utiliser un taser avant qu’un agent n’abatte HeeHaw.
La police a déclaré qu’une enquête indépendante était en cours et que l’officier impliqué avait été mis en congé administratif pendant que les autorités examinent l’incident.
« Nous présentons nos sincères condoléances à la famille et à toutes les personnes touchées par cet incident malheureux », a déclaré le bureau du shérif, selon Fox 5 Atlanta.
Autres animaux de compagnie bien-aimés tués par la police
Jameson, le chien tué lors d’une célébration du titre des Knicks
L’un des cas les plus médiatisés cette année d’un animal de compagnie tué par la police concerne un chien de 2 ans nommé Jameson à Los Angeles.
La police est intervenue après des appels signalant des cris provenant d’un appartement, qui s’avérèrent être une femme célébrant la victoire des Knicks de New York en NBA.
Les agents ont dit que Jameson s’était précipité vers eux et avait ouvert le feu. Son propriétaire l’a décrit comme joueur, énergique et non agressif.
« Je ne sais pas si ‘a foncé sur eux’ est le bon mot. Jameson est un chien très joueur, très heureux et plein d’énergie; s’il a aboyé, il n’a jamais mordu personne », a déclaré sa propriétaire Marie Marseille à NBC Los Angeles.
La fusillade a suscité une réaction publique et plusieurs enquêtes policières. Le LAPD a ensuite publié les images des caméras corporelles.
Stormi, le chien de Norfolk tué après un apparent quiproquo d’appartement
En juin, une résidente de Virginie, Alizana Cummings, a déclaré être rentrée chez elle et avoir découvert que son chien, Stormi, avait été mortellement abattu par un agent de police.
Selon Cummings, un policier est entré dans le mauvais appartement alors qu’il répondait à un autre incident ailleurs dans l’immeuble.
La police de Norfolk a déclaré qu’un agent avait tiré lorsque le chien s’était approché. L’officier impliqué a ensuite été mis en congé administratif pendant l’enquête.
« Sur les lieux, lors de leur enquête, les agents ont été confrontés à un animal agressif, et un agent a tiré dans la direction de l’animal agressif alors qu’il s’approchait », a déclaré le Département de police de Norfolk dans un communiqué. « Le chien a été déclaré décédé. Aucune autre blessure n’a été signalée lors de cet incident. »
Cummings a décrit Stormi comme son « bébé » et a dit avoir été témoin des derniers instants du chien.
Ammo, le chien d’assistance abattu à Little Rock
Un autre cas ayant attiré l’attention nationale concernait Ammo, un labrador d’un an décrit par l’avocat du propriétaire comme un chien d’assistance.
Cet été, la police a dit qu’Ammo s’était précipité vers un agent en aboyant, ce qui a provoqué le tir de l’agent. Le propriétaire et son avocat ont soutenu que les images de surveillance soulevaient des questions quant à savoir si le chien représentait une menace suffisante pour justifier une force létale.
Des vidéos de sécurité domestique et des enregistrements de caméras corporelles sont devenus centraux dans le débat public autour de la fusillade.
« Cela permet également au public de juger si le comportement de ce chien était autre chose qu’une simple réaction à l’arrivée d’un inconnu près de son domicile », a déclaré Kyle Ludwig, l’avocat du propriétaire, à ABC 7.
Alpha, le chiot tué pendant une intervention suite à une plainte pour aboiement
Dans le comté de Miami-Dade, en Floride, un agent de police répondant à des plaintes concernant des aboiements a tué un chiot American Bully de 8 mois nommé Alpha en 2022.
Des images de surveillance ont capturé l’incident, montrant le chien se diriger vers les policier s avant qu’un agent ne tire plusieurs coups.
Des défenseurs des droits des animaux et l’avocat de la famille ont par la suite remis en question la nécessité de la force létale et appelé à une meilleure formation sur la manière de gérer les animaux de compagnie. Le service de police a également ouvert une enquête interne.
« Cet incident n’aurait pas dû se produire si l’officier avait reçu une formation adéquate. Nous devons mieux protéger nos membres de la famille à quatre pattes », a déclaré la Miami Coalition Against Breed Specific Legislation dans un communiqué. « Ce chiot de huit mois, Alpha, n’avait aucune agressivité et ne méritait pas de mourir de cette façon. »
Débat croissant sur les rencontres entre la police et les animaux domestiques
Bien que chaque affaire soit différente, elles présentent de nombreux points communs. Les agents répondaient souvent à des appels sans lien, et les propriétaires soutenaient que leurs animaux étaient amicaux. Dans l’ensemble, on se dispute sur le fait que l’animal représentait vraiment un danger imminent.
La mort de Jameson a amené la maire de Los Angeles, Karen Bass, à qualifier les images des caméras corporelles de « troublantes et tragiques » et à demander une révision des politiques régissant les rencontres avec les chiens.
Des politiques axées sur la désescalade et la formation à la gestion des animaux pourraient aider à prévenir d’autres cas similaires, mais de nombreux services de police soutiennent que les agents doivent pouvoir se protéger lorsqu’ils perçoivent une menace.
Ce qui se passe ensuite
L’enquête sur la mort d’HeeHaw est toujours en cours, les autorités géorgiennes procédant à une revue indépendante.
Les conclusions pourraient apporter des éclairages supplémentaires sur ce qui s’est passé lors de l’affrontement et sur la nécessité de modifier les politiques existantes concernant les interactions entre les policiers et les animaux.
« Cela devrait en effet être considéré comme une action injustifiée de la part de la police, même s’ils pensaient que l’âne avançait vers eux de manière agressive. »
