La Russie pourrait lancer une attaque « limitée » sur le territoire de l’OTAN au cours des prochaines années, selon un nouveau rapport, apportant un poids nouveau aux évaluations qui circulent au sein de l’alliance sur la capacité de Moscou à viser ses 32 membres avant qu’ils renforcent leurs armées et soient fragilisés par l’attitude des États‑Unis envers l’Europe.
Le Kremlin pourrait tenter d’infliger un coup à un pays de l’OTAN en envoyant des troupes à travers sa frontière ou en menant des attaques hybrides, comme des cyberattaques, rapporte le Wall Street Journal jeudi, citant une analyse du renseignement américain.
Les estimations situent la période visée par ces opérations entre l’automne 2026 et 2029.
Bien que les responsables de l’OTAN aient longtemps averti que la Russie pourrait s’emparer d’une portion de l’un des États baltes une fois que sa guerre de longue durée en Ukraine serait terminée, les agences de renseignement ne s’accordent pas toujours sur le moment exact où Moscou serait prêt à passer des opérations hybrides qui se déroulent déjà à des opérations militaires contre le territoire de l’alliance.
Mais une prise de territoire russe à petite échelle, si elle devait se produire dès les prochains mois, surviendrait avant que de nombreuses armées de l’OTAN aient tenu leurs engagements d’augmenter les dépenses de défense et de renforcer leurs forces armées.
Les États‑Unis pensaient autrefois que le président russe Vladimir Poutine n lancerait pas d’attaque contre l’OTAN tant qu’il serait occupé par l’Ukraine, affrontant le coût humain sur les fronts orientaux et la pression économique du conflit.
Cela a désormais changé en raison du succès récent de l’Ukraine dans la mise à mal des sites pétroliers et commerciaux russes, ont déclaré des responsables américains anonymes au Journal.
La Russie a à plusieurs reprises démenti envisager d’attaquer le territoire de l’OTAN et a rejeté ces affirmations comme « absurdités ».
Une attaque à grande échelle contre l’OTAN est extrêmement improbable; il est davantage envisagé que la Russie opte pour une opération militaire plus modeste et exploratoire contre l’un des États baltes ou contre la Pologne.
Pour ce type d’incursion, les analystes estiment que Moscou n’aurait pas besoin d’un grand nombre de soldats; une petite force suffirait pour occuper une mince portion de territoire, mais sans que l’ensemble de l’OTAN — y compris les États‑Unis et les pays d’Europe de l’Ouest — n’intervienne de manière écrasante.
Si ces acteurs échouent à créer ce type d’effet dissuasif, cela signerait l’effondrement de la crédibilité de l’OTAN et ravirait le Kremlin.
Les États de l’OTAN sont liés par l’Article 5 du traité fondateur, qui engage tous les membres à défendre un autre État de l’OTAN en cas d’attaque.
Mais il est moins clair de savoir comment les 32 membres répondraient à des tactiques hybrides ou à des « zones grises », y compris le sabotage d’infrastructures critiques, ou à des soldats russes qui saisissent une petite parcelle de territoire à ses frontières.
Beaucoup en Europe craignent que l’unité de l’OTAN ait été ébranlée par le président Donald Trump et son administration, ce qui pourrait amener Poutine à croire que la Maison‑Blanche — qui sera au pouvoir pendant la période décrite dans le rapport du Journal — ne viendrait pas en aide à l’Europe de l’Est en cas d’attaque.
Les États‑Unis ont réprimandé l’Europe et le Canada pour leurs faibles dépenses de défense et pour une dépendance trop grande vis‑à‑vis des forces américaines, tout en affichant une certaine condescendance et en adoucissant leurs relations avec le Kremlin.
Le Pentagone réexamine actuellement le nombre de soldats qu’il déploie en Europe, tandis que les membres de l’OTAN sur le continent cherchent à combler les lacunes que les forces américaines pourraient laisser en cas de retrait — tout en affirmant largement que les États‑Unis restent pleinement engagés sur le continent.
« Nous réfléchissons toujours et nous préparons pour un éventail de scénarios », a déclaré le porte‑parole de l’OTAN, le colonel Martin O’Donnell. « L’OTAN surveille et nous sommes prêts à dissuader et à nous défendre lorsque cela est nécessaire, ce que nous continuons à démontrer. »
Mais, avec une OTAN qui n’est pas encore réarm ée, les questions sur le désir des États‑Unis de s’engager à défendre des pans d’Europe de l’Est sous Trump et les craintes croissantes concernant les stocks de munitions américains après des mois de conflit avec l’Iran font que les facteurs qui avaient dissuadé Poutine « ne le dissuadent plus autant », selon Jim Townsend, ancien responsable du Pentagone.
Alors, quelles pourraient être les options pour la Russie, si elle tentait une attaque « limitée » ?
Petite prise de territoire
On considère généralement ce scénario comme le pire des scénarios réalistes. Mais il devient de plus en plus probable avec le temps, selon des responsables américains.
Certains analystes estiment que si la Russie venait à prendre une partie du territoire de l’OTAN, elle déployerait vraisemblablement des soldats près des frontières est de l’Estonie, de la Lettonie ou de la Lituanie. Certains seraient probablement déployés pour brouiller les forces de l’OTAN qui surveillent les zones où la Russie pourrait tenter de progresser, déstabilisant délibérément les objectifs réels et obligeant l’OTAN à disperser ses défenses.
Lorsqu’ils traverseraient la frontière, les soldats russes seraient accompagnés de systèmes de guerre électronique pour brouiller les communications et la navigation de l’OTAN, et de cyberattaques.
Une fois qu’ils détiendraient un morceau de territoire, Moscou déploierait rapidement des défenses aériennes capables d’abattre les avions de l’OTAN qui s’approcheraient pour frapper les forces russes, selon certains experts.
L’OTAN s’entraîne activement pour ce scénario pour les quatre prochaines années. Le Corps de réaction rapide allié (ARRC), qui ferait partie des tout premiers soldats de l’OTAN déployés si des chars russes devaient entrer dans les États baltes, a simulé une invasion russe de ces trois pays en 2030 en mai dernier.
L’OTAN dit avoir retenu 2030 parce que c’est là que la menace venant de la Russie serait « la plus aiguë ».
Mais la Russie construit déjà une garnison entièrement nouvelle pouvant accueillir jusqu’à 6 000 soldats à Petrozavodsk, une ville du nord-ouest de la Russie près de la Finlande, a rapporté la chaîne finlandaise YLE en juin. Les médias russes ont par ailleurs signalé que la Russie érigeait « plus de 50 installations à partir de zéro » dans la région de Carélie, limitrophe de la Finlande.
Une autre hypothèse concernerait des opérations autour du passage de Suwałki, a déclaré Ed Arnold, conseiller principal pour la défense chez The D Group, une organisation de chefs d’entreprises et d’experts.
Le passage de Suwałki est une bande de terre étroite près de la frontière polono-lithuanienne qui relie la Biélorussie à l’enclave russe de Kaliningrad. Ce corridor de 40 miles est un sujet constant d’inquiétude en Europe de l’Est. Il a été décrit par intermittence comme le point faible de l’OTAN et comme la frontière la plus fortifiée de l’alliance.
Mais il n’aurait pas été nécessaire d’avoir une armée russe surdimensionnée. Un jeu de guerre mené par le quotidien allemand Die Welt en décembre, simulant une incursion russe en Lithuanie en octobre 2026, a montré qu’avec seulement 15 000 soldats, la Russie pouvait prendre la ville lituanienne de Marijampolė en partant du passage de Suwałki.
Dans ce jeu, les États‑Unis n’ont pas invoqué l’Article 5, et l’Allemagne a hésité, finissant par laisser la Russie victorieuse dans sa prise et dans son objectif de semer la discorde au sein de l’OTAN.
Poutine « sait qu’il ne peut pas faire la guerre à l’OTAN militairement, mais il peut le faire sur le plan politique », a déclaré Arnold.
Attaques hybrides
Les « attaques hybrides » est une expression fourre-tout désignant des opérations qui s’arrêtent avant un combat ouvert, comme des cyberattaques, des campagnes d’information, des actes d’incendie ou la perturbation d’infrastructures vulnérables, telles que les câbles sous-marins. L’OTAN affirme que la Russie mène une guerre hybride contre l’alliance depuis des années.
« Nous appelons la Russie à cesser ces activités déstabilisatrices », a déclaré l’alliance dans un communiqué le mois dernier après ce qu’elle a qualifié « d’activités malveillantes persistantes » dans le cyberespace de Moscou.
Au moins 13 câbles sous-marins situés sous la mer Baltique ont été endommagés entre l’automne 2023 et le début de 2025. L’écrasante majorité des données mondiales circule via des câbles sous-marins, ce qui soutient pratiquement une grande partie de la vie quotidienne. Le ciblage de ces câbles peut avoir d’énormes implications militaires et civiles et conférer à un adversaire un avantage majeur pour mener d’autres opérations.
Les autorités allemandes ont déclaré mercredi avoir découvert un drone chargé d’explosifs à l’aéroport de Leipzig, une plaque tournante militaire et logistique dans l’est du pays. La police allemande a été déployée pour neutraliser l’appareil, qu’ils ont dit avoir trouvé près des avions appartenant à Antonov Airlines, basée en Ukraine.
Une grande partie de l’aide à destination de l’Ukraine passe par Leipzig, tout comme de nombreuses opérations de l’OTAN.
Le ministre allemand de l’Intérieur, Alexander Dobrindt, a déclaré que les autorités traitaient l’incident comme une « menace hybride professionnelle » et enquêtaient pour savoir s’il avait été monté par une puissance étrangère.
À la fin de 2024, il est apparu que les services de renseignement occidentaux soupçonnaient la Russie de comploter pour placer des dispositifs incendiaires à bord d’avions cargo, dont des avions destinés aux États‑Unis.
Quatre colis ont été envoyés de Lituanie vers le Royaume‑Uni et la Pologne en juillet 2024, dont l’un a pris feu peu avant d’être embarqué sur un appareil à Leipzig. Un autre a pris feu dans un entrepôt au Royaume‑Uni, et un troisième a été incendié dans un camion en Pologne.
La Russie a été liée à une série d’attaques d’incendie contre des propriétés associées à l’ancien Premier ministre britannique Keir Starmer, et deux personnes soupçonnées d’entretenir des liens avec les services russes ont été condamnées au Royaume‑Uni en juin.
« Nous rejetons toute tentative visant à associer la Russie ou son ministère des Affaires étrangères à des activités illégales », a déclaré l’ambassade russe au Royaume‑Uni à l’époque.
« La vitesse, l’ampleur et l’intensité des menaces hybrides ont augmenté ces dernières années », a déclaré en janvier le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. « Être préparé à prévenir, à contrer et à répondre aux attaques hybrides, qu’elles soient menées par un État ou par des acteurs non étatiques, constitue une priorité absolue pour l’OTAN. »
