Le républicain Ken Paxton et le démocrate James Talarico font du christianisme un enjeu déterminant dans la dernière ligne droite de la course au Sénat américain du Texas, offrant des visions nettement différentes de ce que la foi devrait signifier dans la vie politique américaine.
La fracture s’est matérialisée par le lancement de coalitions religieuses concurrentes. « Pastors for Paxton » du procureur général réunissait 27 responsables religieux, majoritairement issus d’églises évangéliques, charismatiques et non confessionnelles, tandis que Talarico, un séminariste presbytérien, a organisé « Faithful Texans for Talarico » pour rassembler des électeurs chrétiens, juifs, musulmans et d’autres confessions.
La question plus générale qui est au cœur de ces coalitions concurrentes n’est pas de savoir si la foi compte, mais quelle vision du christianisme résonnera chez les électeurs du Texas dans l’une des courses sénatoriales les plus disputées et suivies du pays, où le contrôle de la Chambre pourrait être en jeu.
Ken Paxton: Survived ‘By the Grace of God’
L’accent mis sur la foi s’accompagne d’un examen inhabituel pour Paxton, dont la carrière politique a été marquée par des controverses juridiques et personnelles.
Âgé de 63 ans, il occupe le poste d’avocat général du Texas depuis 2015, s’est forgé une stature nationale en tant que l’une des figures juridiques conservatrices les plus en vue du pays grâce à des défis lancés aux administrations démocrates sur l’immigration, l’avortement, le droit électoral et les libertés religieuses. Il a battu John Cornyn, sénateur américain en exercice depuis quatre mandats, lors de la primaire républicaine de cette année, malgré des inquiétudes selon lesquelles il était un candidat profondément troublé qui avait été destitué par la Chambre des représentants du Texas en 2023 sur des accusations de corruption et d’abus de pouvoir, puis acquitté par le Sénat d’État.
Par ailleurs, son épouse éloignée, la sénatrice d’État Angela Paxton, a ensuite invoqué l’adultère comme motif dans leur demande de divorce.
Malgré des années de controverses juridiques et personnelles, Paxton bénéficie d’un soutien solide parmi de nombreux électeurs chrétiens conservateurs et demeure l’un des alliés les plus fidèles de Donald Trump au Texas. Trump a à plusieurs reprises loué Paxton comme l’un des procureurs généraux les plus en vue du pays et a rétribué cette loyauté par un soutien de grande visibilité dans la course au Sénat, bien qu’il l’ait plaisanté en le décrivant comme « une vraie plaie » lors d’un rassemblement de campagne au Texas plus tôt ce mois-ci.
Dans une interview du 25 juin sur le podcast du lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick, Paxton s’est confié sur sa mise en accusation de 2023 et d’autres combats qui ont marqué sa carrière politique.
« Je crois sincèrement que Dieu m’a simplement délivré, non pas parce que je suis une grande personne, mais parce que Dieu est souverain et qu’il fait ce qu’il veut », a déclaré Paxton. »
Plus tard dans le mois, lors de la Faith & Freedom Coalition’s Road to Majority Conference à Washington, Paxton a de nouveau encadré sa survie politique en termes de foi.
« Je ne suis pas ici à cause de quelque chose de grand que j’ai fait. Je suis ici parce que Dieu m’a délivré », a-t-il dit.
« Pastors for Paxton » a porté son message sur la scène de la campagne électorale. Plusieurs membres ont rejoint Paxton à Rockwall pour le début de son voyage en bus « Come and Take It », le camp déclarant que les membres de la coalition guideraient leurs communautés dans la prière avant le jour des élections.
« Les pasteurs texans ont toujours été le cœur de nos communautés, et ils savent exactement ce qui est en jeu dans cette élection », a déclaré Paxton en annonçant le groupe. « Je suis honoré de les avoir à mes côtés alors que nous œuvrons pour que l’Amérique reste une nation sous Dieu. »
Tous les soutiens chrétiens conservateurs à Paxton ne le font pas avec enthousiasme.
« Cela dit, je voterai à contrecœur pour Ken Paxton », a déclaré Coleman, ajoutant que les « politiques du procureur général sont médiocres au mieux » et que « l’immobilisme constant qui caractérise la vie privée et professionnelle de Paxton n’est pas flatteur ».
Pourtant Coleman soutient que des questions comme l’avortement, les droits des personnes trans et l’autonomie des églises l’emportent largement sur ces inquiétudes. Il a également soutenu que les vues théologiques de Talarico sortent de ce qu’il considère comme le christianisme orthodoxe.
« La dénomination et les pasteurs auxquels Talarico est affilié ne s’alignent pas sur le christianisme orthodoxe », a déclaré Coleman.
Talarico: Campaigning as Ministry
Talarico a ancré son message dans l’injonction du Nouveau Testament d’aimer son prochain, soutenant que le christianisme exige de la compassion pour les immigrés, les personnes pauvres et d’autres marginaux de la société.
« La Scripture dit que l’on ne peut pas aimer Dieu et haïr les autres », a déclaré Talarico dans un sermon publié en ligne. « Tu ne peux pas aimer Dieu et maltraiter l’immigrant. Tu ne peux pas aimer Dieu et intimider l’exclu. Tu ne peux pas aimer Dieu et opprimer les pauvres. »
Âgé de 37 ans, le représentant démocrate de l’État d’Austin est un ancien enseignant des écoles publiques et étudiant au Austin Presbyterian Theological Seminary qui est devenu l’une des figures les plus reconnaissables de la politique démocrate du Texas. Critique fréquent du nationalisme chrétien, il a gagné en notoriété nationale en arguant que l’éducation publique, l’équité économique, la réforme de l’immigration et d’autres causes progressistes puisent dans l’enseignement chrétien.
Il encadre régulièrement ses divergences politiques en termes théologiques explicites et a soutenu que la foi chrétienne n’appartient pas à un seul parti politique.
Lors du lancement virtuel du 19 octobre de « Faithful Texans for Talarico », Talarico a déclaré à des responsables religieux que son pasteur de longue date, le révérend Jim Rigby, l’a aidé à concilier ce qu’il voyait d’abord comme deux appels concurrents: se présenter au Sénat américain ou poursuivre ses études au Austin Presbyterian Theological Seminary.
« J’étais tiraillé entre ces deux appels, et je n’arrivais pas à déterminer s’il fallait que je me présente au poste ou que je continue mon travail dans le ministère », a déclaré Talarico, qui a raconté que Rigby lui avait dit que la campagne pour le Sénat pourrait elle-même être « une forme de ministère ».
L’acteur Jordan Walker Ross, qui incarne Little James dans The Chosen, a contribué au lancement de la coalition de Talarico.
« Beaucoup de politiciens aiment parler des valeurs chrétiennes, mais on ne voit pas vraiment cela se refléter dans leur législation ou dans leur mode de vie; en revanche, on le voit dans la façon dont James vit », a déclaré Ross dans une vidéo de lancement de la coalition, soulignant l’amour du prochain et le soin envers « les nécessiteux, les malades, l’immigrant ».
Le message religieux de Talarico arrive parallèlement à un effort soutenu des conservateurs pour le présenter comme un radical. Des critiques républicains se sont moqués de lui en le qualifiant de « Talafreako » et ont dépeint ses vues sur l’avortement, l’identité de genre et les politiques publiques comme des preuves qu’il se situe bien en dehors du courant texan.
Can Progressive Christianity Win in Texas?
« À l’échelle de l’État, c’est presque inédit », a-t-il déclaré. Talarico, a-t-il ajouté, est devenu une figure étatique et nationale en partie à cause de la nouveauté consistant à placer la foi chrétienne au cœur des causes qu’il soutient et combat.
Emerson estime que le Texas compte environ 23 millions de chrétiens et affirme que les chrétiens évangéliques représentent environ 30 pour cent de la population en âge de voter de l’État, les catholiques 22 pour cent et les chrétiens de courants principaux 12 pour cent.
Les fidèles modérés, les protestants de courants principaux, les chrétiens latinos et les électeurs des quartiers périphériques sont les groupes à surveiller, a déclaré Martin.
« Dans une course à l’échelle de l’État et compétitive, de modestes variations de participation ou de comportement de vote peuvent faire une différence réelle », a-t-elle expliqué.
Les démocrates religieux ne sont guère nouveaux au Texas, a ajouté Martin, et la théologie chrétienne a joué un rôle majeur dans la politique démocrate et le mouvement des droits civiques bien avant que l’identité religieuse ne soit aussi nettement triée par parti qu’elle ne l’est aujourd’hui.
« Ce qui est inhabituel, c’est à quel point Talarico a fait de la théologie une composante centrale de son identité politique dans l’environnement actuel », a-t-elle déclaré. « La plupart des candidats démocrates qui sont religieux évoquent leur foi puis passent rapidement à la politique. Talarico parle réellement à partir du christianisme. »
« La religion est devenue une ligne de fracture dans la course au Sénat du Texas, mais ce n’est plus une conversation dominée exclusivement par les Républicains », a-t-il déclaré.
La foi de Talarico lui donne un moyen d’évoquer la compassion, l’équité économique et la justice sociale en des termes moraux explicites, a expliqué Rottinghaus, mais l’expose aussi à des critiques de chrétiens conservateurs qui interprètent les mêmes enseignements différemment.
Mark Jones, politologue de l’institut Baker de l’université Rice, a affirmé que les appels religieux de Talarico pourraient aliéner certains chrétiens conservateurs.
« Il est plus probable que cela suscite de l’hostilité que si Talarico n’avait tout simplement pas introduit la foi dans son message de campagne », a-t-il déclaré.
En fin de compte, les chrétiens conservateurs pourraient passer outre le message de Talarico et le passé imparfait de Paxton pour voter pour le candidat qu’ils estiment prêt à nommer des juges conservateurs et à soutenir des politiques conservatrices.
« S’ils estiment qu’un candidat réalisera les questions qui leur tiennent à cœur, ils sont souvent prêts à passer outre des comportements qu’ils condamneraient autrement », a déclaré Martin.
An Undecided Christian Voter
Jodi Hunt, directrice exécutive de l’Institut Neuhoff pour le Ministère et l’Évangélisation à l’Université de Dallas, était l’électrice catholique qui a confronté Talarico sur l’avortement lors du town hall CNN du 14 octobre à Fort Worth.
Hunt a soutenu sur la scène du débat que les enfants à naître méritent protection et a demandé comment les électeurs pourraient faire confiance à des candidats démocrates pour défendre la dignité humaine s’ils ne soutenaient pas des politiques protégeant « les plus innocents parmi nous ».
Talarico a répondu en disant que les chrétiens peuvent interpréter le sujet différemment et parvenir à des conclusions morales différentes.
« La Bible est muette sur la question de l’avortement », a-t-il déclaré. « Cela signifie que toi et moi devons tous deux regarder différentes Écritures pour essayer de parvenir à une conclusion. »
Hunt a répliqué.
« La Bible n’est pas silencieuse sur l’avortement », a-t-elle répliqué. « Il y a le Décalogue: ‘Tu ne tueras point.’ »
Talarico répondit ensuite: « Vous savez que je suis aussi un éducateur comme vous, et si je croyais que l’avortement est un meurtre, qu’il violerait les Dix Commandements, alors je ne le soutiendrais pas. Donc, il est acceptable que nous arrivions à des conclusions différentes sur ce sujet. »
« Je sais qu’il y en a beaucoup comme nous encore dans ce lieu et nous voulons prendre notre temps pour être sûrs de voter pour la personne qui représentera nos valeurs et protégera les Texans », a-t-elle déclaré. « À l’heure actuelle, aucun des deux candidats ne m’a convaincue à 100 % qu’il est cette personne. »
Pour Hunt, le rôle de la religion dans cette élection se résume à la confiance plutôt que de déterminer simplement quelle foi est la bonne chez un candidat.
Comment le christianisme est devenu un enjeu dans l’élection sénatoriale du Texas
Le républicain Ken Paxton et le démocrate James Talarico font du christianisme un enjeu déterminant dans la dernière ligne droite de la course au Sénat américain du Texas, offrant des visions nettement différentes de ce que la foi devrait signifier dans la vie politique américaine.
La fracture s’est matérialisée par le lancement de coalitions religieuses concurrentes. « Pastors for Paxton » du procureur général réunissait 27 responsables religieux, majoritairement issus d’églises évangéliques, charismatiques et non confessionnelles, tandis que Talarico, un séminariste presbytérien, a organisé « Faithful Texans for Talarico » pour rassembler des électeurs chrétiens, juifs, musulmans et d’autres confessions.
La question plus générale qui est au cœur de ces coalitions concurrentes n’est pas de savoir si la foi compte, mais quelle vision du christianisme résonnera chez les électeurs du Texas dans l’une des courses sénatoriales les plus disputées et suivies du pays, où le contrôle de la Chambre pourrait être en jeu.
Ken Paxton: Survived ‘By the Grace of God’
L’accent mis sur la foi s’accompagne d’un examen inhabituel pour Paxton, dont la carrière politique a été marquée par des controverses juridiques et personnelles.
Âgé de 63 ans, il occupe le poste d’avocat général du Texas depuis 2015, s’est forgé une stature nationale en tant que l’une des figures juridiques conservatrices les plus en vue du pays grâce à des défis lancés aux administrations démocrates sur l’immigration, l’avortement, le droit électoral et les libertés religieuses. Il a battu John Cornyn, sénateur américain en exercice depuis quatre mandats, lors de la primaire républicaine de cette année, malgré des inquiétudes selon lesquelles il était un candidat profondément troublé qui avait été destitué par la Chambre des représentants du Texas en 2023 sur des accusations de corruption et d’abus de pouvoir, puis acquitté par le Sénat d’État.
Par ailleurs, son épouse éloignée, la sénatrice d’État Angela Paxton, a ensuite invoqué l’adultère comme motif dans leur demande de divorce.
Malgré des années de controverses juridiques et personnelles, Paxton bénéficie d’un soutien solide parmi de nombreux électeurs chrétiens conservateurs et demeure l’un des alliés les plus fidèles de Donald Trump au Texas. Trump a à plusieurs reprises loué Paxton comme l’un des procureurs généraux les plus en vue du pays et a rétribué cette loyauté par un soutien de grande visibilité dans la course au Sénat, bien qu’il l’ait plaisanté en le décrivant comme « une vraie plaie » lors d’un rassemblement de campagne au Texas plus tôt ce mois-ci.
Dans une interview du 25 juin sur le podcast du lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick, Paxton s’est confié sur sa mise en accusation de 2023 et d’autres combats qui ont marqué sa carrière politique.
« Je crois sincèrement que Dieu m’a simplement délivré, non pas parce que je suis une grande personne, mais parce que Dieu est souverain et qu’il fait ce qu’il veut », a déclaré Paxton. »
Plus tard dans le mois, lors de la Faith & Freedom Coalition’s Road to Majority Conference à Washington, Paxton a de nouveau encadré sa survie politique en termes de foi.
« Je ne suis pas ici à cause de quelque chose de grand que j’ai fait. Je suis ici parce que Dieu m’a délivré », a-t-il dit.
« Pastors for Paxton » a porté son message sur la scène de la campagne électorale. Plusieurs membres ont rejoint Paxton à Rockwall pour le début de son voyage en bus « Come and Take It », le camp déclarant que les membres de la coalition guideraient leurs communautés dans la prière avant le jour des élections.
« Les pasteurs texans ont toujours été le cœur de nos communautés, et ils savent exactement ce qui est en jeu dans cette élection », a déclaré Paxton en annonçant le groupe. « Je suis honoré de les avoir à mes côtés alors que nous œuvrons pour que l’Amérique reste une nation sous Dieu. »
Tous les soutiens chrétiens conservateurs à Paxton ne le font pas avec enthousiasme.
« Cela dit, je voterai à contrecœur pour Ken Paxton », a déclaré Coleman, ajoutant que les « politiques du procureur général sont médiocres au mieux » et que « l’immobilisme constant qui caractérise la vie privée et professionnelle de Paxton n’est pas flatteur ».
Pourtant Coleman soutient que des questions comme l’avortement, les droits des personnes trans et l’autonomie des églises l’emportent largement sur ces inquiétudes. Il a également soutenu que les vues théologiques de Talarico sortent de ce qu’il considère comme le christianisme orthodoxe.
« La dénomination et les pasteurs auxquels Talarico est affilié ne s’alignent pas sur le christianisme orthodoxe », a déclaré Coleman.
Talarico: Campaigning as Ministry
Talarico a ancré son message dans l’injonction du Nouveau Testament d’aimer son prochain, soutenant que le christianisme exige de la compassion pour les immigrés, les personnes pauvres et d’autres marginaux de la société.
« La Scripture dit que l’on ne peut pas aimer Dieu et haïr les autres », a déclaré Talarico dans un sermon publié en ligne. « Tu ne peux pas aimer Dieu et maltraiter l’immigrant. Tu ne peux pas aimer Dieu et intimider l’exclu. Tu ne peux pas aimer Dieu et opprimer les pauvres. »
Âgé de 37 ans, le représentant démocrate de l’État d’Austin est un ancien enseignant des écoles publiques et étudiant au Austin Presbyterian Theological Seminary qui est devenu l’une des figures les plus reconnaissables de la politique démocrate du Texas. Critique fréquent du nationalisme chrétien, il a gagné en notoriété nationale en arguant que l’éducation publique, l’équité économique, la réforme de l’immigration et d’autres causes progressistes puisent dans l’enseignement chrétien.
Il encadre régulièrement ses divergences politiques en termes théologiques explicites et a soutenu que la foi chrétienne n’appartient pas à un seul parti politique.
Lors du lancement virtuel du 19 octobre de « Faithful Texans for Talarico », Talarico a déclaré à des responsables religieux que son pasteur de longue date, le révérend Jim Rigby, l’a aidé à concilier ce qu’il voyait d’abord comme deux appels concurrents: se présenter au Sénat américain ou poursuivre ses études au Austin Presbyterian Theological Seminary.
« J’étais tiraillé entre ces deux appels, et je n’arrivais pas à déterminer s’il fallait que je me présente au poste ou que je continue mon travail dans le ministère », a déclaré Talarico, qui a raconté que Rigby lui avait dit que la campagne pour le Sénat pourrait elle-même être « une forme de ministère ».
L’acteur Jordan Walker Ross, qui incarne Little James dans The Chosen, a contribué au lancement de la coalition de Talarico.
« Beaucoup de politiciens aiment parler des valeurs chrétiennes, mais on ne voit pas vraiment cela se refléter dans leur législation ou dans leur mode de vie; en revanche, on le voit dans la façon dont James vit », a déclaré Ross dans une vidéo de lancement de la coalition, soulignant l’amour du prochain et le soin envers « les nécessiteux, les malades, l’immigrant ».
Le message religieux de Talarico arrive parallèlement à un effort soutenu des conservateurs pour le présenter comme un radical. Des critiques républicains se sont moqués de lui en le qualifiant de « Talafreako » et ont dépeint ses vues sur l’avortement, l’identité de genre et les politiques publiques comme des preuves qu’il se situe bien en dehors du courant texan.
Can Progressive Christianity Win in Texas?
« À l’échelle de l’État, c’est presque inédit », a-t-il déclaré. Talarico, a-t-il ajouté, est devenu une figure étatique et nationale en partie à cause de la nouveauté consistant à placer la foi chrétienne au cœur des causes qu’il soutient et combat.
Emerson estime que le Texas compte environ 23 millions de chrétiens et affirme que les chrétiens évangéliques représentent environ 30 pour cent de la population en âge de voter de l’État, les catholiques 22 pour cent et les chrétiens de courants principaux 12 pour cent.
Les fidèles modérés, les protestants de courants principaux, les chrétiens latinos et les électeurs des quartiers périphériques sont les groupes à surveiller, a déclaré Martin.
« Dans une course à l’échelle de l’État et compétitive, de modestes variations de participation ou de comportement de vote peuvent faire une différence réelle », a-t-elle expliqué.
Les démocrates religieux ne sont guère nouveaux au Texas, a ajouté Martin, et la théologie chrétienne a joué un rôle majeur dans la politique démocrate et le mouvement des droits civiques bien avant que l’identité religieuse ne soit aussi nettement triée par parti qu’elle ne l’est aujourd’hui.
« Ce qui est inhabituel, c’est à quel point Talarico a fait de la théologie une composante centrale de son identité politique dans l’environnement actuel », a-t-elle déclaré. « La plupart des candidats démocrates qui sont religieux évoquent leur foi puis passent rapidement à la politique. Talarico parle réellement à partir du christianisme. »
« La religion est devenue une ligne de fracture dans la course au Sénat du Texas, mais ce n’est plus une conversation dominée exclusivement par les Républicains », a-t-il déclaré.
La foi de Talarico lui donne un moyen d’évoquer la compassion, l’équité économique et la justice sociale en des termes moraux explicites, a expliqué Rottinghaus, mais l’expose aussi à des critiques de chrétiens conservateurs qui interprètent les mêmes enseignements différemment.
Mark Jones, politologue de l’institut Baker de l’université Rice, a affirmé que les appels religieux de Talarico pourraient aliéner certains chrétiens conservateurs.
« Il est plus probable que cela suscite de l’hostilité que si Talarico n’avait tout simplement pas introduit la foi dans son message de campagne », a-t-il déclaré.
En fin de compte, les chrétiens conservateurs pourraient passer outre le message de Talarico et le passé imparfait de Paxton pour voter pour le candidat qu’ils estiment prêt à nommer des juges conservateurs et à soutenir des politiques conservatrices.
« S’ils estiment qu’un candidat réalisera les questions qui leur tiennent à cœur, ils sont souvent prêts à passer outre des comportements qu’ils condamneraient autrement », a déclaré Martin.
An Undecided Christian Voter
Jodi Hunt, directrice exécutive de l’Institut Neuhoff pour le Ministère et l’Évangélisation à l’Université de Dallas, était l’électrice catholique qui a confronté Talarico sur l’avortement lors du town hall CNN du 14 octobre à Fort Worth.
Hunt a soutenu sur la scène du débat que les enfants à naître méritent protection et a demandé comment les électeurs pourraient faire confiance à des candidats démocrates pour défendre la dignité humaine s’ils ne soutenaient pas des politiques protégeant « les plus innocents parmi nous ».
Talarico a répondu en disant que les chrétiens peuvent interpréter le sujet différemment et parvenir à des conclusions morales différentes.
« La Bible est muette sur la question de l’avortement », a-t-il déclaré. « Cela signifie que toi et moi devons tous deux regarder différentes Écritures pour essayer de parvenir à une conclusion. »
Hunt a répliqué.
« La Bible n’est pas silencieuse sur l’avortement », a-t-elle répliqué. « Il y a le Décalogue: ‘Tu ne tueras point.’ »
Talarico répondit ensuite: « Vous savez que je suis aussi un éducateur comme vous, et si je croyais que l’avortement est un meurtre, qu’il violerait les Dix Commandements, alors je ne le soutiendrais pas. Donc, il est acceptable que nous arrivions à des conclusions différentes sur ce sujet. »
« Je sais qu’il y en a beaucoup comme nous encore dans ce lieu et nous voulons prendre notre temps pour être sûrs de voter pour la personne qui représentera nos valeurs et protégera les Texans », a-t-elle déclaré. « À l’heure actuelle, aucun des deux candidats ne m’a convaincue à 100 % qu’il est cette personne. »
Pour Hunt, le rôle de la religion dans cette élection se résume à la confiance plutôt que de déterminer simplement quelle foi est la bonne chez un candidat.