Depuis 32 ans, chaque fois que le Parti républicain de Springfield se réunit dans son château sinistre à l’extérieur de la ville, The Rich Texan est présent parmi les convives. Ce Texan riche, armé d’une arme, coiffé d’un chapeau de cow-boy et conservateur sur le plan fiscal, Richard « Rich » Texan a été introduit comme la caricature de son État éponyme dans Les Simpsons en 1993.
Aux alentours de l’époque où Rich Texan a été présenté, le Texas traversait un moment marquant en politique conservatrice. Le président George H.W. Bush — ancien représentant du Texas — venait de quitter la Maison-Blanche, et deux ans plus tard, son fils George W. Bush fut élu gouverneur du Texas, poste qu’il occupera pendant six ans avant d’être élu président.
Synonyme de pétrole et de capitalisme de libre marché, à mesure que la notoriété de George W. Bush montait, celle des Rich Texans aussi. Texas Monthly a publié un portrait expliquant comment ce personnage est devenu une source de satire, s’intégrant à la manière dont l’Amérique décrit à la fois l’État et le conservatisme américain.
Cependant, le poids politique du Texan conservateur et riche pourrait être en danger.
Les sondages montrent que le représentant d’État démocrate James Talarico devance l’avocat général républicain Ken Paxton d’en moyenne un et demi point, selon RealClearPolling. Dans la course au poste de gouverneur, la moyenne des sondages donne au gouverneur républicain Greg Abbott — en poste pour trois mandats — une avance de deux points sur la représentante démocrate de l’État Gina Hinojosa.
Il est vrai que les années de mi-mandat sont généralement défavorables au parti au pouvoir, et il est aussi vrai que le Parti démocrate du Texas s’est reconstruit à partir de presque rien. Cependant, les sondages texans reflètent des facteurs plus complexes que ces deux éléments.
Sous MAGA et Donald Trump, le Parti républicain s’est éloigné de la famille Bush et, par conséquent, du Texas. « J’ai battu [la] dynastie Bush », a déclaré Trump lors d’une apparition sur Fox en 2018. Aujourd’hui, au lieu que Dallas ou Houston soient le centre névralgique du GOP, le pouvoir se trouve dans le complexe Mar-a-Lago de Trump à Palm Beach, Floride. Cette évolution pourrait peser sur les républicains du Texas en novembre prochain.
Villalba, Texan de quatrième génération d’origine mexicaine, porte une histoire partagée par de nombreux Républicains dans tout l’État. Il a grandi en admirant Ronald Reagan, s’impliquant dans des groupes républicains au lycée et à l’université avant d’entamer une carrière de juriste qui l’a mené à un mandat public en 2013. « J’étais [très] attaché à la chambre de commerce », a-t-il déclaré. Cependant, à l’entrée en fonction de Villalba, le parti qu’il connaissait était en plein changement.
Le mouvement Tea Party gagnait en élan, et moins de deux ans après l’entrée de Villalba en fonction, le mouvement obtint sa plus grande victoire lorsque le conservateur Tea Party Dave Brat fit tomber le chef de la majorité à la Chambre, Eric Cantor, lors des primaires républicaines en Virginie. Comme Villalba partageait le désir de contrer le président Barack Obama, il pouvait travailler avec ce groupe. Cependant, lorsque le Tea Party s’est transformé en MAGA, Villalba se retrouva mis à l’écart.
« Je ne pensais pas que [Trump] avait une chance de gagner, et le voilà qui gagne, et lorsqu’il est accepté par le parti, je suis expulsé du parti », a déclaré Villalba. Il perdit sa primaire face à la candidate MAGA alignée Lisa Luby Ryan en 2018. Ryan était la candidate privilégiée par Texas Scorecard, un média conservateur lié à des bailleurs qui soutiennent Paxton. « Tant de gens au Texas partagent mon histoire. »
L’ancien intervenant président de la Chambre des représentants du Texas, Dade Phelan, est l’une de ces personnes. Catholique de longue date qui a commencé à travailler en politique républicaine après les études, Phelan a été élu à l’Assemblée en 2014 sur une plateforme pro-entreprise. En 2021, il est monté au rang de président. Deux ans après, il a dû faire face à un défi majeur.
Sous la houlette du lieutenant-gouverneur Dan Patrick, cependant, le Sénat a voté l’acquittement de Paxton sur les 16 chefs d’accusation qui pesaient contre lui, malgré que certains républicains aient franchi l’allée pour le déclarer coupable sur plusieurs chefs.
En 2024, Phelan a été censuré par le parti d’État désormais sous contrôle MAGA et a dû affronter un challenger de primaire soutenu par Paxton, Patrick et Trump. Phelan a battu le challenger et demeure en fonction à ce jour, mais a quitté le poste de Président en 2025. Il l’a fait même s’il croyait avoir les voix pour gagner, car il ne voulait pas que ses collègues aient à choisir entre lui et Trump, du moins pas publiquement.
Les raisons de ces sentiments ne sont pas seulement culturelles et idéologiques — elles sont aussi pratiques. Le Texas s’est longtemps targué d’être un État capitaliste à libre marché, rivalisant avec la Californie dans la lutte pour attirer le plus grand nombre d’entreprises Fortune 500 (il mène actuellement cette lutte avec 57 entreprises).
Phelan affirme que, aux yeux de nombre de conservateurs traditionnels, MAGA agit en opposition à cet effort. « Ce que font les initiés MAGA, c’est simplement sélectionner les gagnants et les perdants à ce stade », a déclaré Phelan, en faisant référence à l’agenda tarifaire de l’administration. « Sous leurs politiques, les contrats à terme du pétrole et du gaz varient chaque jour, pendant qu’ils tweetent que la guerre en Iran est terminée un jour et recommence le lendemain. »
En ce moment, a déclaré Phelan, Paxton et les super PAC alignés MAGA soutenant sa campagne tentent de masquer ces questions économiques par des attaques sur les guerres culturelles, comme celles ciblant les personnes transgenres qui pratiquent des sports. Bien que de tels appels aient fonctionné par le passé, il estime qu’ils manquent leur cible aujourd’hui.
« Il est risible de penser que l’Texan moyen se soucie ou même sache ce qu’est la chirurgie de modification du genre, quand personne ne connaît quelqu’un qui a subi une telle opération, et encore moins peut se le permettre », a-t-il déclaré. « Cela ne se produit tout simplement pas dans leur communauté. Cela coûte plus que 100 000 dollars. Malgré cela, nous dépensons plus de 150 millions de dollars en publicités et en mails sans répit à ce sujet. Ce qui se passe vraiment, c’est que le diesel coûte 6,50 dollars, l’essence 4,00 dollars, le bœuf 7,00 dollars, et chaque ligne d’assurance est inabordable. Parlons-en. »
Cheryl Shadden, infirmière de 64 ans originaire de Granbury (Texas), fait partie de ces personnes qui trouvent que l’actuel GOP est déconnecté. Républicaine de longue date, Shadden est devenue désillusionnée envers le parti après qu’un centre de données a été construit près de chez elle. Le centre émet un bruit chasse-neige toute la nuit, ce qui la tient éveillée.
Elle a trouvé la réaction des dirigeants républicains locaux si peu convaincante qu’elle s’est engagée dans la campagne governorale de Gina Hinojosa. Shadden croit que le Parti républicain sous l’ère Bush aurait su aborder les problèmes de manière constructive, tandis que le parti actuel tient les électeurs en haleine par la peur.
La rhétorique est un domaine où le Parti républicain, notamment sous Bush, et MAGA se distinguent également. Alors que Trump a souvent désigné ses adversaires politiques comme « l’ennemi intérieur », les deux Bush étaient connus pour qualifier leur opposition de « mes amis ». Alors que George W. Bush s’est tenu à l’écart des midterms, son ancien conseiller Karl Rove a publiquement déploré que « mon parti est infiltré par ces gens », qu’il a qualifiés de « fous du complot », et la fille de Bush, Barbara Bush, a versé 2 500 dollars à une initiative alignée sur Talarico. Pour certains républicains du Texas, rompre avec le parti est désormais une question de sauver son intégrité.
Alors que l’image du Texas met souvent en avant un individualisme farouche, les personnes interviewées pour cet article évoquent aussi son caractère moral. Assis aux côtés d’Homer Simpson sur le capot de sa Cadillac blanche, les yeux levés vers les étoiles, Rich Texan se tourne vers Homer, l’air affligé, et lui demande : « Pourquoi pensez-vous que l’homme est si enclin à se détester les uns les autres ? » « Je ne sais pas », répond Homer. « Restons allongés ici jusqu’à ce que nous le comprenions. »
La conclusion de ceux qui y parviennent pourrait définir l’avenir du Texas et celui du Parti républicain.
