Des vétérans opposés au projet du président Donald Trump, qui prévoit d’ériger un arc de triomphe de 250 pieds près du cimetière national d’Arlington, intensifient leurs efforts pour bloquer le dossier, à moins de deux semaines du démarrage prévu des fouilles sur le site.
Cet arc s’inscrit parmi plusieurs projets de construction et de rénovation entrepris ou envisagés par l’administration Trump dans le cadre d’un effort plus large visant à embellir et rénover certaines zones de Washington. Trump a déclaré que cet arc, tout particulièrement, est destiné à honorer les vétérans.
« Il s’appelle l’Arc de Triomphe. Il est dédié aux vétérans, » a déclaré Trump.
Inquiétudes concernant l’Arc de Triomphe
VoteVets, une organisation de vétérans affiliée au Parti démocrate, a publié mardi une nouvelle vidéo qui met en scène des vétérans et des familles Gold Star exprimant leurs préoccupations quant à l’impact potentiel du projet sur le cimetière national d’Arlington.
« Il ne s’agit pas de politique. Il s’agit de laisser un lieu d’ensevelissement rester un lieu d’ensevelissement, » a écrit l’organisation dans un message publié sur X.
Elle a évoqué la plateforme d’observation proposée, déclarant : « Nous n’avons pas besoin que des touristes dominent les funérailles. Je suis tout simplement consternée. »
Le général de division à la retraite Paul Eaton, dont le père a été tué au combat pendant la guerre du Vietnam et repose au cimetière d’Arlington, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que l’arc gênerait la ligne de sight entre le Lincoln Memorial et le cimetière.
Eaton a qualifié l’emplacement proposé d’« entièrement inapproprié » et a déclaré qu’il « frôlait le sacrilège ».
La construction de l’arc de Trump a-t-elle commencé ?
Le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum a annoncé le 3 septembre que les travaux d’excavation pour le Grand Arc de Triomphe et la plate-forme d’observation militaire sur Memorial Circle commenceraient dans les deux semaines. Burgum a décrit le projet comme « l’une des grandes pièces de l’architecture américaine », affirmant qu’il rendrait hommage à l’« histoire » et à la « signification » du cimetière d’Arlington.
Quels défis juridiques l’arc doit-il affronter ?
Le lendemain, le 4 septembre, un groupe de vétérans de la guerre du Vietnam et un historien de l’architecture qui poursuivent pour contester l’arc de triomphe proposé ont demandé au tribunal une ordonnance d’urgence afin d’interrompre les travaux.
Les vétérans Michael Lemmon, Shaun Byrnes et Jon Gundersen, ainsi que l’historien Calder Loth, soutiennent que l’administration ne peut aller de l’avant avec le projet sans l’approbation du Congrès.
La construction de l’arc « détruirait cette vue dégagée et la liaison symbolique » entre le Lincoln Memorial et Arlington House qui a une « signification profonde pour eux, dévalorisant ainsi les visites futures des plaignants », indique le dossier.
Les plaignants avaient attaqué l’administration Trump au sujet du projet pour la première fois en février.
Mardi, la représentante démocrate Chellie Pingree a exhorté le président de la Chambre, Mike Johnson, à déposer une poursuite au nom du Congrès afin d’empêcher l’administration d’avancer avec l’arc.
« Le Congrès n’a ni alloué de financement ni autorisé ce projet en vertu du Commemorative Works Act », a écrit Pingree dans une lettre adressée à Johnson. « Je vous demande d’entreprendre toutes les mesures nécessaires pour déposer une action immédiatement, tant qu’il reste encore des éléments à préserver. »
Pingree est la principale signataire démocrate de la sous-commission des crédits sur l’Intérieur, l’Environnement et les agences connexes.
Ce que Trump a déclaré
Lors d’un échange avec des journalistes en avril, Trump a été interrogé sur la poursuite de février et les inquiétudes selon lesquelles l’arc obstruerait la vue entre le cimetière national d’Arlington et le Lincoln Memorial.
« Vous plaisantez », a répondu Trump. « Cela a été approuvé il y a cent ans », a-t-il dit, faisant référence à des plans antérieurs pour des monuments sur ce site qui n’ont jamais été réalisés.
« Ce sont nos vétérans qui devraient l’apprécier », a déclaré Trump. « Cet édifice s’appelle l’Arc de Triomphe. Il est dédié aux vétérans. »
Lors d’un entretien en février avec NBC News, Trump a dit que l’arc faisait partie d’un effort plus large pour ramener au pays le « glamour », le « prestige » et la « beauté », notant que d’autres grandes villes possèdent des arches alors que Washington n’en a pas.
« Nous en ferons un qui sera plus magnifique et plus grand que l’Arc de Triomphe de Paris », a-t-il déclaré, qualifiant le monument parisien d’« incroyable ».
« Nous allons en faire un qui le dépassera. »
Où serait situé l’arc ?
L’arc proposé serait installé sur Memorial Circle, sur l’île Columbia, à l’extrémité ouest du Arlington Memorial Bridge, entre le Lincoln Memorial et le cimetière national d’Arlington.
Il ne se trouverait pas à l’intérieur du cimetière national d’Arlington, mais à proximité de son entrée principale.
Qu’est-ce que l’Arc de Triomphe ?
L’arc ferait 250 pieds de hauteur et serait conçu comme une porte monumentale célébrant le 250e anniversaire de l’indépendance américaine.
Dans la vidéo de mardi, Charles Birnbaum, fondateur et président-directeur général de la Cultural Landscape Foundation, a déclaré qu’un monument d’une telle hauteur modifierait la relation entre le Lincoln Memorial et le cimetière national d’Arlington.
« Cela modifiera ce terrain sacré, ce sentiment et cette association que tout le monde éprouve lorsqu’il visite le cimetière », a précisé Birnbaum.
La vidéo rappelle aussi les plans prévoyant des travaux jusqu’à 20 heures par jour pendant une durée pouvant aller jusqu’à trois ans, et note que quelqu’un est inhumé à Arlington « tous les jours ouvrables ».
Le groupe appelle le public à apporter son point de vue d’ici la fin du mois de septembre, avant ce qu’il présente comme un vote prochain de la National Capital Planning Commission, qui avait donné une approbation préliminaire au projet en juillet sans avoir encore donné son feu vert définitif.
