L’absence de Cornyn survient alors que certains Républicains avertissent que la course sénatoriale au Texas devient exceptionnellement compétitive à l’approche des élections de mi-mandat. Cornyn occupe ce siège depuis des décennies, mais il a perdu sa renomination face au procureur général Ken Paxton, soutenu par Trump, lors de la primaire républicaine plus tôt cette année.
Les Républicains se rendront à Dallas la semaine prochaine pour la convention inédite des midterms afin de susciter l’enthousiasme chez la base du parti, alors que les sondages suggèrent que le GOP est de plus en plus vulnérable lors des midterms et que les niveaux d’approbation de Trump ont continué de toucher des creux records face au mécontentement économique.
Le Texas avait soutenu Trump par 14 points en 2024, une victoire décisive tirée des avancées du président auprès des électeurs latinos. Mais l’avantage du GOP dans l’État s’est érodé deux ans plus tard, les démocrates estimant que 2026 pourrait être l’année où l’État du Lone Star basculera.
Trump Boosted Paxton Against Cornyn
Les Républicains espèrent que la convention pourrait donner un coup de pouce à Paxton alors qu’il mène une course de plus en plus serrée contre le représentant d’État démocrate James Talarico. La convention offre au GOP l’occasion de diffuser son message auprès des électeurs à travers l’État et le pays, ainsi que de s’unir derrière les candidats, en particulier au Texas, où la primaire républicaine houleuse a laissé des fractures au sein du parti.
Paxton est sorti vainqueur face à Cornyn, que certains dans le parti considéraient comme insuffisamment aligné sur Trump. Cependant, pendant la primaire, les partisans de Cornyn avaient exprimé des inquiétudes quant à la vulnérabilité de Paxton lors d’une élection générale, présentant l’incumbent comme une option plus sûre dans une année où les démocrates ont l’opportunité d’étendre le champ de bataille.
Trump avait approuvé Paxton plutôt que Cornyn avant le runoff du GOP, ce qui a aidé le challenger à franchir la ligne d’arrivée.
Cornyn avait été perçu comme un conservateur plus traditionnel, plutôt que comme faisant partie de MAGA. Il a parfois été plus critique envers Trump, déclarant qu’il ne pensait pas gagner en 2024, et il avait soutenu en 2022 un projet de loi bipartite sur la sécurité des armes après la fusillade d’Uvalde, provoquant l’ire des courants les plus conservateurs du parti.
Trump a attaqué Cornyn en le qualifiant de « RINO », signifiant « Republican in Name Only », pour son soutien au projet de loi sur la sécurité des armes.
À la suite de sa défaite à la primaire, Cornyn a joué un rôle clé en bloquant la nomination du procureur général Todd Blanche, dans le cadre d’un règlement du DOJ qui accorderait l’immunité à Trump et à sa famille lors d’audits de l’IRS et aurait établi un « fonds anti-weaponization ». Cornyn finirait toutefois par voter pour Blanche. Trump s’en est vanté en juillet dans un message sur Truth Social en disant que la carrière de Cornyn avait été « terminée par mes actions ».
A Competitive Race in Ruby Red Texas
La course au Sénat est devenue de plus en plus compétitive alors que Paxton a du mal à réunir le GOP et à gagner les voix des indépendants au Texas. Plusieurs sondages récents montrent Talarico en tête ou à égalité avec Paxton, et le Cook Political Report a récemment reclassé la course comme un véritable tirage au sort.
Talarico menait Paxton de 3 points, 42 pour cent contre 39 pour cent, lors d’un sondage récent de l’Université du Texas qui mettait en évidence plusieurs signaux d’alerte pour les Républicains concernant la course. On y constate que Talarico a mieux consolidé la base de son parti, obtenu de meilleurs résultats auprès des indépendants et gagné l’appui de certains Républicains.
Paxton n’a obtenu le soutien que de 79 pour cent des Républicains, 11 pour cent des indépendants et 0 pour cent des démocrates. Talarico a obtenu 91 pour cent des démocrates, 37 pour cent des indépendants et 5 pour cent des Républicains, selon l’enquête.
Talarico était aussi perçu de manière plus positive par les électeurs de l’État, affichant une cote de popularité de +10 par rapport à Paxton à -13. Le sondage portait sur 1 200 électeurs inscrits du 5 au 13 août 2026, avec une marge d’erreur de ±2,83 points.
Cela est conforme à d’autres sondages récents montrant une course étonnamment serrée au Texas.
Un sondage Overton Insights, réalisé auprès de 1 167 électeurs susceptibles de voter du 24 au 26 août, montrait les deux candidats à égalité, chacun à 50 pour cent. Un sondage de Texas Public Opinion Research, qui a interrogé 1 000 électeurs susceptibles de voter du 21 au 24 août, montrait Talarico en tête de 6 points, 48 pour cent contre 42 pour cent.
Par ailleurs, un sondage d’Emerson College portant sur 1 000 électeurs inscrits du 9 au 10 août montrait Paxton en avance d’un point, à 47 pour cent contre 46 pour cent.
Paxton fait aussi face à une difficulté de financement. La campagne de Talarico affirme avoir levé environ 30 millions de dollars au deuxième trimestre 2026, tandis que celle de Paxton affirmait environ 9 millions, selon The Texas Tribune. Les Républicains au Texas espèrent que Trump déversera des fonds importants dans cette course pour aider Paxton.
Thune Hopes White House Is ‘Engaged’ in Texas
Les Républicains reconnaissent l’état très serré de la course. Le président du Sénat John Thune, républicain du Dakota du Sud, a déclaré à Fox News cette semaine qu’il « espérait que la Maison-Blanche s’engagerait », notant que c’est une condition indispensable pour les Républicains s’ils veulent conserver le Sénat.
« Parce que le Texas est un État si coûteux, nous allons avoir besoin que le président et son équipe s’y impliquent et y consacrent des ressources à cette course », a-t-il ajouté.
Les scandales entourant Ken Paxton expliqués
Paxton a été confronté à une série de scandales personnels. En 2023, la Chambre du Texas l’a destitué sur des articles alléguant des pots-de-vin et des abus de confiance après une enquête autour d’un règlement proposé concernant une poursuite avec un lanceur d’alerte. Cela impliquait plusieurs des anciens aides de Paxton qui ont déclaré avoir été licenciés après avoir accusé le procureur général d’avoir accepté des pots-de-vin et d’autres fautes.
Paxton a nié tout tort et a ensuite été acquitté par le Sénat du Texas. Il a décrit l’impeachment comme une « weaponisation de notre système politique » destiné à intimider, mettre en faillite, faire taire et punir celui qui représente les électeurs plutôt que l’establishment politique enraciné.
Il a aussi récemment fait l’objet d’un examen concernant un accord de plaidoyer à Waco proposé par des procureurs à un homme accusé d’avoir abusé sexuellement à plusieurs reprises d’un jeune garçon.
Les Républicains ont tenté de présenter Talarico comme décalé par rapport aux électeurs du Texas, pointant ses remarques passées selon lesquelles Dieu serait non binaire et le fait que Talarico n’aurait apparemment pas mangé de viande pour le présenter comme déconnecté des Texans. Il a répondu aux allégations de véganisme en déclarant : « Je mange du barbecue depuis bien avant la première inculpation de Ken Paxton ».
