Chubby Checker posait déjà la bonne question en 1963: jusqu’où peut-on descendre?
Le président Donald Trump abaisse sans cesse la barre d’approbation pour un second mandat. Le républicain est désormais en négatif net sur les 12 sujets suivis par Strength in Numbers et Verasight dans leurs enquêtes.
La sécurité des frontières, son dernier point positif, est passée de +1 en juillet à -5. Peut-être qu’il est temps de bâtir un mur plus grand, qui sait. Sur les prix, un enjeu clé qui l’avait rendu à la Maison-Blanche et qui dicte le ton pour les élections de novembre, Trump affiche -48 pour cent. Aïe.
Au total, l’enquête du 14 au 19 août auprès de 1 514 adultes, avec une marge d’erreur de 2,6 points, situe l’approbation nette de Trump à -23 pour cent. Abaisse encore cette barre, Chubby: un sondage Reuters/Ipsos réalisé du 21 au 24 août place Trump à -32 pour cent.
Les Républicains qui balaient ces chiffres d’un revers de main écartent ainsi l’un des signaux d’alerte les plus connus en politique de mi-mandat. Mais l’approbation présidentielle est un instrument peu précis pour prévoir l’issue d’une élection à la Chambre. C’est un piège dans lequel des adversaires complaisants tombent souvent.
Le Problème de Conversion
Le sondage de juillet du Pew Research Center montre ce que ne révèle pas une simple moyenne. Parmi les électeurs inscrits, les 12 pour cent qui désapprouvent Trump sans être fortement critiques se répartissent 31 pour cent Républicains et 31 pour cent Démocrates pour le vote à la Chambre, avec 28 pour cent d’indécis.
Ces des électeurs marquent une désapprobation du président, puis se répartissent équitablement entre les partis. Les partisans plus « souples » de Trump restent d’ailleurs nettement républicains. Les 11 pour cent qui approuvent sans enthousiasme soutiennent les Républicains à 73 pour cent contre 2 pour cent.
Ce groupe est vraiment divisé — et réellement petit. Répartis de manière égale, ils donnent à chaque parti environ quatre points de l’électorat.
Les 49 pour cent des électeurs inscrits qui désapprouvent fortement Trump et qui votent à 76 pour les Démocrates contre 5 pour les Républicains restent l’élément le plus marquant de la page.
La même enquête Pew révèle ce même schéma à une échelle plus large.
Les électeurs souhaitent avant tout que les candidats au Congrès abordent les questions économiques. Sans surprise, compte tenu des enjeux actuels comme le prix du carburant.
Pourtant, lorsqu’on leur demande avec quel parti ils adhèrent sur la politique économique, les adultes se partagent presque également: 37 pour cent pour les Démocrates contre 36 pour cent pour les Républicains.
Sur l’usage de la force militaire — durant une guerre globalement impopulaire en Iran, déclenchée par l’administration Trump — les Républicains gardent une avance d’un point.
En sondant séparément, Reuters/Ipsos a constaté que 70 pour cent désapprouvent la gestion du coût de la vie par Trump, y compris environ les trois quarts des indépendants.
Mais ce désaccord ne s’est pas traduit proportionnellement en avantages démocrates sur chaque enjeu jugé déterminant par les électeurs.
Une des raisons possibles est simplement que l’alternative est elle aussi impopulaire. Ils regardent les Républicains avec désespoir; puis se tournent vers les Démocrates et en pleurent.
Un sondage CNN publié fin juillet indiquait que 30 pour cent des Américains voient le Parti démocrate favorablement et 51 pour cent défavorablement, tandis que les Républicains se tenaient à 31 et 52.
Évidemment, c’est la peste des deux camps. Et le dégoût envers Trump ne signifie pas forcément un vote en faveur des démocrates.
Pourquoi l’Alerte Reste Sérieuse
Pour être juste, les données sur l’intensité vont dans l’autre sens. Face aux 49 pour cent qui désapprouvent fortement Trump dans l’enquête Pew, seulement 26 pour cent l’approuvent fortement.
Le sondage Verasight d’août montre que le ratio désapprobation forte / approbation forte tourne autour de trois pour un et que l’assouplissement récent s’est concentré au sein de la propre coalition de Trump.
Les démocrates mènent Pew sur le bulletin générique 43 à 37, Verasight 49 à 43 et CNN à huit points d’avance. CNN les donne aussi en tête de 20 points chez les électeurs qui se disent extrêmement motivés à voter.
Pew rapporte que les opinions sur Trump pèsent davantage sur le vote pour le Congrès de cette année que les opinions sur Joe Biden à ce même stade en 2022. De plus, les électeurs décrivent leur vote comme un vote contre le président plutôt que pour lui, 42 pour cent contre 22.
Ceux qui se situent à gauche sont suffisamment motivés pour voter, et ils se dirigent vers les démocrates. Les conservateurs sceptiques envers Trump font-ils pareil pour les Républicains afin de maintenir les libéraux à distance? Ou vont-ils rester chez eux et ruminer leur propre insatisfaction?
Ce que montre réellement l’Histoire
Dans l’analyse de Gallup avant les mi-mandats de 2018, la corrélation entre l’approbation présidentielle et le changement de sièges à la Chambre, depuis 1994, était de 0,71, forte.
Pourtant, c’était aussi le plus faible des trois indicateurs d’attitude, derrière l’approbation du Congrès à 0,78 et la satisfaction nationale à 0,81.
La même série de travaux a montré que les présidents qui obtiennent moins de 50 pour cent d’approbation — regardez maintenant, M. Trump — voient leurs partis perdent en moyenne 37 sièges à la Chambre.
Les deux chiffres précèdent les deux dernières midterms, ce qui limite ce qu’ils peuvent nous apprendre compte tenu de la rapidité avec laquelle la politique américaine évolue ces dernières années.
Et cette moyenne cache aussi des écarts considérables.
Selon les dernières lectures préélectorales de Gallup compilées par l’American Presidency Project, Barack Obama à 45 pour cent a perdu 63 sièges en 2010; Trump à 44 pour cent a perdu 41 en 2018 tout en gagnant deux sénateurs; Obama à 41 pour cent a perdu 13 en 2014; et Biden à 40 pour cent a perdu neuf en 2022 et en a gagné un sénateur.
Une bande d’approbation présidentielle de cinq points a produit une fourchette de résultats de 54 sièges.
L’approbation est une métrique simple qui indique plus fidèlement la direction du risque que son ampleur. Les élections sont plus complexes, car les électeurs, leurs motivations, leurs priorités et leurs opinions le sont aussi.
Où la Théorie est Mise à l’Épreuve
Le Comité national républicain pour les sièges à la Chambre soutient que la configuration des circonscriptions le protège contre des choses comme les caprices des variations d’approbation présidentielle.
Pour prendre la Chambre, son mémo de juin indique que les Démocrates doivent gagner des sièges détenus par les Républicains où Trump affichait en moyenne 53,2 pour cent en 2024, contre 46,6 pour cent dans les circonscriptions qu’ils avaient basculées en 2018. Une tâche ardue, mais pas impossible si certains résultats récents servent de guide.
Peut-être est-ce une illusion souhaitée par les Républicains. C’est aussi une affirmation qui a été vérifiée indépendamment.
L’analyse de Kyle Kondik pour le Center for Politics de l’Université de Virginie a montré que le redécoupage à mi-mandat déplace d’environ deux points le siège médian à la Chambre et devrait octroyer aux Républicains une poignée de sièges.
Mais il a conclu que « la carte de 2026 n’est pas plus favorable aux Républicains que celle de 2018 ne l’était », et pourrait même l’être moins.
Le Cook Political Report suit le même mouvement. Les 25 et 26 août, il a déplacé les circonscriptions 14e de Floride, 10e du Michigan, 7e de l’Ohio et 15e du Texas vers Toss Up, chacun passant d’un classement en faveur des Républicains.
L’approbation présidentielle ne peut également pas rendre compte des candidats que les électeurs vont effectivement avoir face à eux.
Avant la primaire du Michigan, le National Republican Senatorial Committee a diffusé des publicités ciblées vantant les credentials progressistes d’Abdul El-Sayed et son soutien de Bernie Sanders, perçues comme une tentative de le faire passer devant Haley Stevens, centriste.
Les Républicains le voulaient manifestement — un progressiste assumé dans l’ancien Michigan bleu-collant — comme adversaire sur le bulletin. Était-ce la bonne idée ? Rien n’est tranché.
Trois sondages d’août opposant El-Sayed à l’ancien congressman républicain Mike Rogers variaient de Rogers en avance de quatre à El-Sayed en avance de sept, et El-Sayed devançait les indépendants dans deux d’entre eux.
Jusqu’ici, les plus grands gains de la gauche lors des primaires ne se sont pas concentrés sur les sièges à la Chambre classés comme les plus vulnérables par Cook, où les électeurs démocrates ont majoritairement soutenu des modérés — plaçant la question de l’électorat potentiel en tête de leurs priorités de primaire.
Comment la Guerre Fait Pression sur les Prix
La guerre de Trump contre l’Iran, lancée en février, a désormais six mois d’existence. La plupart des gens n’anticipent pas d’arrêt.
Quatre Américains sur cinq estiment que l’implication militaire américaine va se prolonger durablement, et la plupart désapprouvent les frappes. La flambée des prix de l’essence, désormais près de records, est directement liée au conflit que Trump a déclenché.
L’angoisse liée au coût de la vie existait déjà avant le combat. Elle était déjà le facteur électoral le plus important pour 39 pour cent des Américains en janvier, avant les premiers bombardements; elle est aujourd’hui à 48 pour cent.
Les démocrates mènent leur plus grande avance sur ce sujet depuis que Reuters/Ipsos a commencé à poser la question en octobre 2025, huit points, 36 pour cent contre 28.
La guerre n’a pas créé le problème des prix, mais elle constitue un mécanisme mis en place par Trump pour l’aggraver et le maintenir sous le regard des électeurs jusqu’en novembre. Cela entre dans le domaine des démocrates — s’ils peuvent rester disciplinés et concentrés dans leur campagne.
Les querelles récentes autour du streamer socialiste Hasan Piker transforment cela en une question conditionnelle plus grande qu’elle ne devrait l’être.
Quatre Questions Clés et Ouvertes
Les impopulaires de Trump vont-ils commencer à se tourner décisivement vers les candidats démocrates, en comparaison du score Pew de 31-31 enregistré en juillet?
Les démocrates convertiront-ils leur avantage sur le coût de la vie en une avance durable sur la gestion économique plus largement, qui n’est actuellement qu’à un point?
Les sièges détenus par les Républicains vont-ils continuer à glisser dans la colonne Toss Up de Cook, comme ce fut le cas pour quatre d’entre eux durant la dernière semaine d’août?
Et le Michigan va-t-il basculer d’un côté ou de l’autre, comme le signalent les classements actuels de Cook et de Sabato’s Crystal Ball?
L’approbation de Trump dit déjà aux Républicains qu’ils sont en danger, mais elle ne peut pas dire combien. La réponse dépend du nombre d’Américains qui désapprouvent ce président et qui décident quand même de voter contre les candidats républicains au Congrès.
Voilà la question que le 3 novembre tranchera, mais aucun chiffre d’approbation ne scelle le destin.
Trump et les Républicains ont déjà déjoué les attentes, plus d’une fois. Ne soyez pas surpris s’ils le font encore cette fois-ci.
Les électeurs ne se laissent pas facilement pigeonholer, et ceux qui comptent le plus — les indépendants qui peuvent aller dans les deux sens — prennent en compte de nombreux facteurs avant de cocher la case X.
Au minimum, évitez de tomber dans le piège de l’approbation de Trump. N’imaginez rien. Espérez. Priez. Repentez-vous de vos péchés. Faites ce que vous voulez. Mais attendez les résultats. Ce sont eux qui comptent, en fin de compte.
