Le président Donald Trump cherche vraiment à raviver sa relation avec Kim Jong Un, le dirigeant de la Corée du Nord, mais l’alliance historique des États‑Unis avec le Sud complique les choses.
Il a écourté l’un des exercices militaires avec Séoul et en a annulé un autre, geste adressé à Pyongyang; la seule réaction à ce jour ne vient pas de Kim mais de sa sœur, qui a dévoilé les « bons souvenirs et sentiments » que son frère éprouve envers Trump.
Des soldats américains sont morts au combat contre le Nord durant la guerre de Corée, et les manœuvres d’approche de Trump envers Kim pourraient placer Séoul au bord d’une crise de foi envers le seul allié qu’il ait jamais connu.
Une série de photos publiées cette semaine sur Truth Social rappelle une fois de plus le désir de Trump pour Kim, surnommé par lui « rocket man », qui pourrait représenter sa dernière chance de paix dans une année marquée par les conflits.
La voie de Trump
Trump possède une manière singulière de flirter avec les dictateurs, une forme de diplomatie peu commune qui a réussi à obtenir des sommets avec Kim ainsi qu’avec le président Vladimir Poutine de Russie et le dirigeant chinois Xi Jinping.
À l’époque où Trump était encore un président débutant, ses premiers mots envers la Corée du Nord furent menaçants et il qualifia Kim de « fou ». C’était avant que les deux ne « tombent amoureux » grâce aux « belles lettres » de Kim, selon ses propos lors d’un rassemblement en 2018.
Trump parle aujourd’hui avec admiration de la puissance de Kim et de sa détermination en tant que dirigeant. Il estime qu’ils partagent une compréhension plus profonde.
« Je m’entends bien avec lui. Il aimerait aussi me revoir. Je pense qu’il me manque, si vous voulez tout savoir, » a-t-il déclaré lors de la Convention nationale républicaine en 2024.
Trump a été discret sur ses avances envers Kim cette fois-ci. Il a dit à la presse qu’ils se rencontreraient à nouveau, mais il n’a pas dit si Kim répondait à ses lettres.
L’idée que Kim écrive des lettres évoque une imagerie romantique. La Corée du Nord est entrée dans l’ère numérique depuis longtemps, grâce à des technologies modernes introduites clandestinement de l’Ouest ou provenant de Chine.
Kim se réengagera-t-il ?
Kim, âgé de 42 ans, joue les difficiles à conquérir parce qu’il peut tirer le plus grand bénéfice des flatteries supplémentaires de Trump. Le dirigeant nord-coréen a longtemps recherché une légitimité, comme un influenceur qui prospère grâce à la publicité, bonne ou mauvaise.
Malgré le fait de gouverner l’un des régimes les plus isolés — un État paria vivant sous des sanctions de l’ONU depuis deux décennies — Kim se voit érigé au rang d’homme d’État de stature équivalente à chaque fois que Trump prononce son nom.
Trump a un œil sur une éventuelle guerre interminable en Iran et sur les prochaines échéances électorales, mais Kim peut se permettre d’attendre des conditions plus favorables puisqu’il n’a rien à perdre.
Kim est sorti de leurs trois derniers sommets avec une confiance accrue en lui-même et dans les forces armées de la Corée du Nord, qui contrôlent désormais le double du nombre d’ogives nucléaires qu’en 2019.
La dynastie de Pyongyang a renforcé son arsenal nucléaire en se positionnant habilement entre la Russie et la Chine, prêtant son armée à l’un tout en retenant l’attention diplomatique de l’autre.
Le troisième larron
Cela a été un parcours semé d’embûches ces dix-huit derniers mois pour les États‑Unis et la Corée du Sud, dont le destin est lié par un traité de défense mutuelle depuis 1953.
Plus de 23 000 soldats américains sont déployés en avant sur des bases à travers la Corée du Sud, soit le troisième plus grand contingent extérieur après le Japon et l’Allemagne.
La force « tripwire », conçue pour dissuader une invasion nord-coréenne à travers la zone démilitarisée, représente la seule présence militaire permanente des États‑Unis sur le continent asiatique.
Même en étant l’un des partenaires commerciaux les plus importants des États‑Unis, notamment pour des biens de haute technologie comme les semi-conducteurs, la Corée du Sud n’a pas échappé à la guerre tarifaire mondiale menée par Trump.
Trump a critiqué personnellement le président sud-coréen Lee Jae Myung pour ne pas avoir soutenu militairement les États‑Unis dans la guerre au Moyen-Orient.
Avant même que Trump ne réduise les exercices conjoints avec l’armée sud-coréenne, l’opinion publique envers les États‑Unis était en déclin, selon les résultats d’une enquête printanière publiée le 24 août par le Pew Research Center.
Une majorité de Sud-Coréens — 55 pour cent — portent une opinion défavorable des États‑Unis pour la première fois en plus de 20 ans, dont 18 pour cent une vision très défavorable, selon le sondage. Les opinions favorables envers les États‑Unis s’élevaient à 74 pour cent en 2017, au début de la première présidence de Trump.
Cette année, seulement 21 pour cent des Sud-Coréens estiment que les États‑Unis se soucient d’intérêts autres que les siens, a déclaré Pew.
Mais 84 pour cent des Sud-Coréens disent que les États‑Unis restent leur allié le plus important, peut-être le seul pays capable de les défendre face au Nord, qu’ils considèrent comme leur plus grande menace.
Lee lui-même a cherché à apaiser les relations avec les voisins du nord. Il a cessé les diffusions de propagande à la frontière et a laissé entendre que l’arme nucléaire nord-coréenne pourrait être là pour durer.
Lors d’une visite à la Maison‑Blanche il y a un an, il a encouragé Trump à reprendre le dialogue avec Kim. Et plus tôt ce mois-ci, il a directement exhorté Pyongyang à signer un traité de paix pour mettre officiellement fin à la guerre de Corée.
Mais il reste incertain que les signaux de Séoul suffisent à inverser la décision de la Corée du Nord de considérer le Sud comme un État ennemi.
Des signes apparaîtront
Trump a déclaré que c’était « une bonne chose » qu’il s’entende avec Kim, dont la sœur a déclaré que leur relation « est toujours excellente ».
Il entrevoit peut-être une opportunité réaliste d’empêcher le développement du programme nucléaire nord‑coréen ou de dissuader Kim d’envoyer davantage d’armes vers la Russie.
Avant la première rencontre de Trump et Kim en 2018 sur l’île Sentosa, à Singapour, Pyongyang avait envoyé une invitation verbale par Séoul.
Pour le moment, ni Séoul ni Pyongyang ne dialoguent vraiment; si les deux dirigeants se retrouvent à nouveau cette année, des signes seront sans doute visibles — mais Séoul pourrait être le dernier à les percevoir.
