Hourra ! Il est acceptable de détester l’Angleterre
Le désespoir qui saisit l’Angleterre après leur défaite 2-1 contre l’Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde peut sembler insurmontable, mais il existe un avantage. L’échec de l’équipe anglaise à atteindre sa première finale de Coupe du Monde depuis 1966 s’accompagne de la certitude que, pour un temps au moins, le monde est uni. Dans un monde farouchement divisé par les idéologies, la religion et les rivalités nationales, il existe une chose qui peut encore réunir les peuples : il est acceptable de détester l’Angleterre.
L’hostilité de l’Argentine envers l’Angleterre est bien documentée, s’exprimant sur le terrain lors de rencontres houleuses en Coupe du Monde en 1966, 1998, 2002 et, plus célèbres encore, en 1986 à Mexico lorsque Diego Maradona a démontré qu’il était à la fois un tricheur et un génie. Cette victoire 2-1, il y a 40 ans, s’est jouée dans l’ombre de la guerre des Malouines de 1982 et Maradona était clair sur le fait que battre l’Angleterre était une vengeance pour les soldats argentins morts dans le conflit (et le fait que la victoire de la Grande‑Bretagne dans cette guerre ait presque mis fin à une dictature militaire violente en Argentine semble avoir échappé à ceux qui proclament aujourd’hui leur haine des Anglais).
Mais l’Argentine devra attendre son tour. Les places de choix pour ce passe-temps national restent occupées par les autres composantes du Royaume‑Uni, notamment l’Écosse et le Pays de Galles, où détester l’Angleterre (à défaut de détester certains Anglais en particulier) est devenu une composante quasi obligatoire de la culture nationale.
Des bannières argentines ont été visibles toute la semaine dans les villes écossaises, où le cri « anyone but England » peut tout aussi bien figurer sur le drapeau de Saint‑André. Au Pays de Galles, la détestation de l’Angleterre s’exprime le plus souvent autour du rugby plutôt que du football, fondée sur l’idée que les Anglais sont « arrogants » et restent encore marqués par le rôle historique de l’Angleterre dans la subjugation de l’indépendance galloise. On a souligné, de manière courtoise, que de nombreux soldats écossais et gallois sont morts au combat pendant la guerre des Malouines; il semble donc paradoxal de soutenir l’équipe du pays qui les a tués. Mais cela montre seulement à quel point l’anti-anglité est profondément ancrée.
Même si la véracité d’un discours fameux prononcé avant le match de rugby Pays de Galles contre Angleterre en 1977 a été remise en question, cela n’empêche pas certains supporters de porter aujourd’hui des phrases en provenance de ce discours sur des T-shirts. Le capitaine du Pays de Galles, Phil Bennett, aurait dit : « Regardez ce que ces enfoirés ont fait au Pays de Galles. Ils ont pris notre charbon, notre eau, notre acier. Ils achètent nos maisons et les occupent quinze jours chaque année. Et qu’est-ce qu’ils nous ont donné ? Absolument rien. Nous avons été exploités, violés, contrôlés et punis par les Anglais — et nous les affrontons cet après-midi. »
Ainsi, la réponse à la question « Pourquoi est-il acceptable de détester encore les Anglais avec autant de véhémence ? » peut être donnée par « C’est de l’histoire, espèce d’idiot », et cela ne serait pas loin d’être exact.
À un niveau superficiel, cela semble vrai pour les Français aussi, qui, bien qu’étant les adversaires historiques les plus durables de l’Angleterre (plus de mille ans et toujours), prolongent une sorte de cosplay de haine envers l’Angleterre par habitude. La France est l’alliée européenne la plus proche de la Grande‑Bretagne, mais personne n’aime l’admettre publiquement. L’Australie envoie chaque année une grande partie de sa jeunesse lasse et agitée travailler dans les bars en Angleterre, et les liens historiques avec la mère-pays comptent parmi les plus étroits entre deux pays au monde, pourtant les Australiens se sentent tout à fait disposés à dénoncer les Anglais comme dépourvus d’initiative, arrogants et pompeux lorsque cela les arrange. Encore une fois, cela s’exprime surtout dans le cadre du sport, ici le cricket.
La rancœur historique est la plus vive envers l’Irlande, qui a enduré des siècles de colonisation, de mauvais traitements, de mauvaise gestion et, dans certains cas, des tueries sanglantes de la part de ses voisins les plus proches. Le sentiment anti-anglais s’étend aussi profondément jusqu’aux États‑Unis, de l’idée que le vil roi George III était un tyran en 1776 jusqu’à aujourd’hui. Ce que Joe Biden voulait dire en 2023 lorsqu’il a répondu à une demande d’un journaliste de la BBC en déclarant « La BBC ? Je suis Irlandais » n’était pas tant une proclamation fière de son héritage mais une assurance qu’il était anti-anglophone. Beaucoup d’Américains aiment discuter de l’héritage personnel de leur famille, avec une exception notable.
Il existe une sensation similaire de ressentiment et de suspicion parmi les cercles indiens et pakistanais envers la colonisation par l’Angleterre (dans le cadre du Royaume‑Uni) et l’expression d’une identité nationale qui cherche à affirmer sa puissance. Le désir de projeter une puissance du XXIe siècle signifie que les pays post‑coloniaux s’accrochent à leur ressentiment envers l’Angleterre — en particulier — même après 80 ans d’indépendance. C’est tout simplement trop pratique comme point de ralliement national. Détester l’Angleterre, même si ce n’est que pour faire semblant, est le sentiment que tout le monde peut comprendre.
L’ironie est que l’Angleterre ne semble pas souvent être un pays particulièrement puissant, sûr de lui ou même arrogant. D’immenses portions de la société anglaise n’aiment pas être anglais, peut-être encouragées par le constat que tant d’autres nationalités ressentent la même chose à l’égard de l’Angleterre. Seuls 45 pour cent des personnes interrogées dans une série de sondages récents se déclaraient fiers d’être anglais, tandis que l’« embarras » se situait autour de 10 pour cent.
Les Écossais et les Gallois vivent dans la même « Broken Britain » que les Anglais, une société fracturée avec une économie sous‑performante, et pourtant ils peuvent encore chérir leur identité nationale. De nombreux Anglais ont le sentiment qu’ils ne peuvent pas se permettre ce luxe, ce qui nourrit un nationalisme anglais alimentant la montée du parti populiste Reform UK. Même brandir la croix de Saint‑Georges de l’Angleterre est source d’un débat public continu sur le fait que ce soit un symbole d’oppression.
Il existe un club de football dans le sud de Londres appelé Millwall, autrefois célèbre pour ses hooligans, dont la chants le plus célèbre est devenu « Personne ne nous aime, peu nous importe ». Cette Coupe du Monde a prouvé une fois de plus que l’Angleterre pourrait devoir accepter d’être le Millwall du monde, qu’elle le veuille ou non. Peut-être que l’Angleterre devrait le prendre comme un compliment. Il est probablement préférable d’être détesté que d’être ignoré.
