Le câlin peut sembler l’un des moyens les plus naturels d’exprimer l’amour, mais pour les chiens, l’expérience peut ne pas revêtir la même signification.
Joanne Hinds, éducatrice canine et comportementaliste certifiée du Centre of Applied Pet Ethology (COAPE), avertit que ce que les humains interprètent comme du réconfort peut parfois être perçu par les chiens comme une pression ou une contrainte, surtout lorsqu’ils ne peuvent pas s’éloigner aisément ou quitter l’interaction.
Cet avertissement intervient alors que de nombreux propriétaires d’animaux ne réalisent pas que des comportements qu’ils interprètent comme de la sérénité peuvent en réalité être des signes d’inconfort.
Pourquoi certains chiens n’aiment pas les câlins
Le problème central est que le câlin limite la capacité du chien à faire des choix sur le moment, selon Hinds.
Un câlin exerce une pression autour du corps du chien et peut limiter sa capacité à s’éloigner s’il souhaite se désengager. Alors que certains chiens confiants tolèrent, voire apprécient, un contact rapproché, d’autres peuvent le trouver écrasant selon leur état de santé, leur âge, leur tempérament et leurs expériences passées.
« Les chiens de secours ou ceux peu socialisés tôt peuvent être plus sensibles à une manipulation en contact rapproché parce qu’ils n’ont pas appris que cela peut être sûr et prévisible », a-t-elle déclaré.
Les chiens âgés ou souffrant de problèmes de santé peuvent également avoir du mal avec les câlins, a ajouté Hinds, car la douleur, la raideur ou l’inconfort peuvent rendre la pression et la contrainte désagréables, même s’ils les avaient tolérés auparavant.
Signes que votre chien peut être mal à l’aise
Le premier signe à surveiller pour déterminer si un chien est mal à l’aise est l’immobilité et le gel.
Mais Hinds avertit que même si un chien reste proche pendant l’interaction, cela ne signifie pas qu’il la trouve agréable. Les chiens tolèrent souvent des situations, restant calmes jusqu’à ce que l’interaction se termine. Cette absence de résistance ne doit jamais être vue comme une garantie que le chien se sent à l’aise ou qu’il ne réagira jamais défensivement.
Les propriétaires devraient plutôt rechercher d’autres signes, tels que tourner la tête, se lécher les lèvres, bâiller, montrer le blanc des yeux, oreilles plaquées en arrière, queue rentrée, tentatives de s’éloigner, lever une patte, éviter le contact visuel ou haleter lorsque ce n’est pas la chaleur.
De nombreux chiens préfèrent une affection qui leur offre un choix, ce qui peut inclure s’asseoir à côté de leurs propriétaires, se pencher, être caressés avec douceur ou choisir de se reposer à proximité.
Les familles et les enfants doivent être particulièrement vigilants
Hinds explique que les enfants sont souvent les membres de la famille les plus susceptibles de serrer les chiens contre eux, exprimant leur affection de la même manière qu’avec un jouet préféré ou un proche.
Cependant, les chiens peuvent se sentir piégés s’ils sont étreints, saisis, grimpés dessus ou empêchés de s’éloigner. Et bien qu’un chien puisse montrer des signes d’avertissement avant une morsure ou un grognement, les enfants peuvent ne pas être capables d’interpréter le langage corporel d’un chien.
« J’encourage souvent les familles à penser au-delà de l’affection physique », a-t-elle déclaré. «Les enfants peuvent établir de merveilleuses relations avec les chiens à travers des activités telles que leur lire des histoires, aider à préparer des jeux d’enrichissement, des jeux supervisés et des jeux simples comme cache-cache.»
Les parents devraient apprendre à leurs enfants à ne jamais coincer un chien dans un coin ou s’approcher de lui lorsqu’il dort, se repose ou mange. Encouragez des caresses douces à une main sur l’épaule ou sur la poitrine.
Ne jamais punir un grognement
Si un chien grogne lors d’un câlin, Hinds dit que les propriétaires devraient mettre fin à l’interaction plutôt que de punir le comportement.
« Le grognement est une communication », a-t-elle déclaré. « C’est le chien qui dit qu’il est mal à l’aise et qu’il a besoin que la situation change. »
En punissant le grognement d’un chien, on peut l’amener à retirer ce signal d’alerte à l’avenir, ce qui rend les interactions moins sûres car il disposera de moins de moyens pour exprimer son inconfort ou ses difficultés.
Des façons plus adaptées de montrer de l’affection
Hinds recommande de permettre aux chiens de choisir la manière dont ils interagissent plutôt que d’imposer un contact physique.
Voici d’autres façons d’exprimer son affection :
- Laisser le chien venir vers vous
- Sourire doucement sur les zones qu’il apprécie, comme la poitrine, les épaules ou le flanc
- S’asseoir près d’eux sans les tenir
- Jouer ou s’entraîner ensemble
- Offrir des éloges calmes et des routines partagées
- Veiller à ce qu’ils disposent toujours d’un espace sûr où ils peuvent se retirer sans être dérangés
Elle recommande également d’utiliser une règle simple des trois secondes.
Les propriétaires peuvent caresser leur chien en douceur pendant environ trois secondes avant de faire une pause. S’il se penche, pousse pour obtenir plus d’attention ou reste détendu, l’interaction peut se poursuivre. S’il s’éloigne, lèche ses lèvres ou se désengage, cela indique qu’il préfère de l’espace.
« C’est une manière simple d’offrir du choix aux chiens », a déclaré Hinds. « L’affection devrait être une conversation, pas quelque chose que nous leur imposons sans tenir compte de leurs sentiments. »
Respecter les limites renforce le lien
Pour les familles, Hinds dit que comprendre le langage corporel canin peut aider à prévenir des interactions stressantes et à renforcer la confiance.
« L’idée que les chiens devraient aimer les câlins parce qu’ils nous aiment est l’une des plus grandes idées reçues autour de l’affection », a-t-elle déclaré.
De plus, Hinds pense que les réseaux sociaux, la publicité et les médias traditionnels ont joué un rôle dans l’idée que les chiens adorent les câlins. Bien que mignons, les contenus que la plupart des gens voient sont souvent très courts et ne représentent pas les signaux subtils du langage corporel.
« Ce qui compte, c’est si le chien a le choix », a-t-elle déclaré. « S’il peut s’éloigner, si ses signaux sont respectés, et si l’affection est exprimée d’une manière qui lui plaît, la relation devient plus sûre et plus confiante. »
