Deux puissants séismes — de magnitude 7,2 et 7,5 — ont frappé le nord du Venezuela à quelques secondes d’intervalle mercredi soir, provoquant l’effondrement de bâtiments à Caracas et dans les communautés côtières. Les séismes jumeaux figurent parmi les plus forts à avoir touché le Venezuela en plus d’un siècle, déclenchant une urgence nationale et une vaste réponse d’aide régionale.
Des milliers de familles ont été déplacées, les communications sont coupées dans plusieurs parties du pays, et les responsables avertissent que le nombre de morts — déjà en hausse — Likely augmentera à mesure que les secouristes accèdent aux zones dévastées.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré qu’au moins 164 personnes avaient été tuées, que plus de 900 avaient été blessées, et que des dizaines de milliers demeuraient portées disparues alors que les équipes d’urgence fouillent les structures effondrées à La Guaira et dans la capitale.
Le USGS a décrit l’événement comme un rare « doublet » — deux grands tremblements de terre survenant à seulement 39 secondes d’intervalle — un phénomène qui augmente considérablement les dégâts structurels et complique les opérations de sauvetage.
Séquelles et pertes au Venezuela jusqu’à présent
Partout à Caracas, les habitants ont afflué dans les rues alors que les immeubles vacillaient violemment, que les façades s’effondraient et que des nuages de poussière s’élevaient des structures réduites en débris. Des photos montrent des pans entiers de murs arrachés, dévoilant des salons encore suspendus au-dessus de rues pleines de débris.
Les défaillances d’infrastructures aggravent la crise. Les systèmes de gaz, d’eau et d’électricité — déjà éprouvés par des années de sous-investissement — ont subi de nouveaux dommages. Les écoles se transforment en refuges, l’aéroport principal du pays reste fermé, et les équipes d’urgence peinent à atteindre les quartiers isolés où des immeubles se sont effondrés.
Comment les séismes au Venezuela se comparent-ils aux dernières secousses
Le doublet du Venezuela s’ajoute à une longue liste de séismes majeurs survenue dans le monde au cours des quinze dernières années. Bien que leurs magnitudes soient inférieures à celles de certains mégathrustes, leur faible profondeur, leur mécanisme de décrochement et leur proximité avec les zones urbaines en font un impact exceptionnellement sévère.
En comparaison, les séismes de Tohoku en 2011 et du Chili en 2010 étaient des mégathrustries de subduction, où une plaque tectonique est brusquement poussée sous une autre. « C’est comme pousser deux blocs lourds l’un contre l’autre avec beaucoup de résistance jusqu’à ce qu’ils bougent soudainement, » a expliqué Krom.
2023 Turquie–Syrie: les séismes jumelés
La catastrophe Turquie–Syrie a impliqué des tremblements de magnitude 7,8 et 7,7 — là encore un doublet — causant plus de 59 000 morts et des dégâts catastrophiques à travers deux pays.
Braunmiller a noté que, bien que les secousses du Venezuela aient été plus modestes, « l’impact dépend de la taille, de la profondeur de l’événement, de la proximité des centres de population, de la géologie locale et du relief. »
Au Venezuela, la première secousse a été suivie, des heures plus tard, d’une seconde rupture majeure, et les deux se sont produites le long de systèmes de failles complexes capables de provoquer des secousses latérales extrêmes.
Cependant, les séismes Turquie–Syrie ont eu un impact géographique bien plus étendu, déclenchant plus de 30 000 répliques et causant des dégâts estimés à plus de 157 milliards de dollars.
2011 Tohoku, Japon — Séisme
Le séisme de Tohoku au Japon, magnitude 9,0–9,1, libérait environ 200 fois plus d’énergie que le séisme de 7,5 au Venezuela, a expliqué Braunmiller. Son tsunami — et non les secousses — a causé la quasi-totalité des près de 20 000 morts et a déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Contrairement aux tremblements de type décrochement du Venezuela, Tohoku était un mégathrust, où une plaque tectonique est poussée brusquement sous une autre, libérant bien plus d’énergie.
2010 Haïti — Séisme
Le séisme de Haïti en 2010, magnitude 7,0, demeure l’un des plus meurtriers du siècle, causant la mort d’environ 100 000 à 160 000 personnes.
Selon elle, des institutions faibles « déterminent si un séisme devient une catastrophe contenue ou une crise nationale ».
2010 Chili — Séisme
Le séisme de 2010 au Chili, magnitude 8,8, a déclenché un tsunami destructeur et causé 525 décès, mais les codes de construction stricts et le réseau dense de surveillance sismique du pays ont empêché des pertes bien plus lourdes.
Rowe a souligné que le Chili et le Japon disposent de « milliers de stations sismiques », tandis que le réseau national du Venezuela en compte moins de 40, ce qui limite les avertissements précoces et la cartographie des risques.
Y aura-t-il des répliques au Venezuela ?
Les experts s’accordent à dire que le Venezuela doit s’attendre à une longue et potentiellement dangereuse série de répliques.
Braunmiller a déclaré que les séismes superficiels de type strike‑slip « tendent à présenter une activité de répliques significative », ajoutant que les plus grandes répliques se situent généralement entre 1 et 1,5 magnitudes en dessous de l’événement principal. Cela signifie qu’une réplique de magnitude 6 est probable — et pourrait être dommageable compte tenu des bâtiments affaiblis.
Rowe a averti que « les répliques dureront des mois », et les archives historiques montrent que le même système de failles a produit un doublet similaire de 7,4–7,1 en 1812.
Le Dr Ravindra Jayaratne, expert des risques côtiers, a déclaré que le doublet du Venezuela illustre la complexité des tremblements modernes : « Plutôt qu’une seule faille qui glisse isolément, nous voyons de plus en plus des ruptures en cascade impliquant plusieurs segments de failles », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les répliques « peuvent encore être suffisamment puissantes pour causer d’autres dommages et mettre en danger l’intégrité des bâtiments déjà affaiblis. »
Haley a souligné que la reprise du Venezuela dépendra de la gouvernance : « Des infrastructures dégradées accroissent le risque de défaillances en cascade… électricité, eau, hôpitaux, ports, aéroports, systèmes d’approvisionnement en carburant ». Sans des institutions solides, a-t-elle averti, « un grand tremblement de terre peut devenir un choc de développement à long terme ».
Des historiques montrent que le même système de failles a produit un doublet similaire en 1812, ce qui suggère que la région est capable de ruptures massives répétées.
Le USGS estime à 94 pour cent la probabilité d’au moins une réplique d’une magnitude égale ou supérieure à 5,0 au cours de la semaine à venir. Avec les communications perturbées et des milliers de personnes déplacées, les responsables d’urgence invitent les habitants à rester loin des structures endommagées et à se préparer à des secousses continues.
