L’âge moyen a longtemps été associé au stéréotype de la « crise de la mi-vie ». Mais de nouvelles recherches suggèrent que les Américains d’aujourd’hui, dans la quarantaine, la cinquantaine et la soixantaine, font face à quelque chose de plus grave : une santé plus fragile, une solitude plus grande et une pression financière croissante par rapport aux générations précédentes.
Une étude internationale dirigée par Frank J. Infurna a examiné des données d’enquêtes provenant de 17 pays, en se concentrant sur des personnes nées dans les années 1960 et au début des années 1970 et sur les pressions sociales et économiques qui façonnent leur vie.
Les résultats suggèrent que les Américains d’âge moyen connaissent des taux plus élevés de solitude, de dépression et de mauvaise santé que les générations antérieures.
Il a ajouté : « La santé physique, la santé mentale, les relations sociales et le fonctionnement cognitif se chevauchent et leurs évolutions influencent probablement les unes les autres au fil du temps.
« Par exemple, la solitude accroît le risque de dépression et de mauvaise santé physique, tandis que des problèmes de santé chroniques peuvent rendre plus difficile le maintien des liens sociaux. »
Les résultats suggèrent que de nombreux Américains d’âge moyen font face à plusieurs pressions à la fois, créant un cycle difficile à échapper.
Infurna a déclaré que les résultats pointent vers une « érosion des ressources » qui soutenaient traditionnellement le développement sain pendant la mi‑vie.
Les résultats, publiés dans Current Directions in Psychological Science, ont révélé une hausse de la solitude et des déclins de la mémoire épisodique chez les Américains d’âge moyen.
Les chercheurs suggèrent que le stress chronique, la pression financière et les risques cardiovasculaires pourraient contrebalancer les avantages d’un niveau d’instruction plus élevé.
La hausse des coûts des soins de santé et l’insécurité financière pourraient s’ajouter à ces pressions.
Pourquoi les Américains éprouvent-ils plus de difficultés que les Européens
Le schéma est moins prononcé dans de nombreux pays européens, en particulier ceux dotés de programmes de soutien familial plus solides.
Les chercheurs ont constaté des niveaux de solitude plus faibles dans les lieux qui proposent des politiques telles que la garde d’enfants subventionnée et le congé parental rémunéré.
« Les adultes d’âge moyen d’aujourd’hui font face à des coûts croissants du logement, des soins de santé et de l’aide à la dépendance, à une insécurité économique accrue et à des filets de sécurité sociale plus faibles que ceux de leurs pairs dans de nombreuses autres nations, » a déclaré Infurna. « Nos résultats suggèrent que ces pressions s’accumulent et laissent une empreinte mesurable sur la santé mentale, cognitive et physique. »
« La mi‑vie est la période où convergent de multiples exigences. Les gens élevant souvent des enfants, soutiennent des parents vieillissants, gèrent une carrière, naviguent parmi des obligations financières et pensent à leur propre retraite. Lorsque les conditions sociales et économiques deviennent plus difficiles, les adultes en mi‑vie disposent de moins d’occasions d’absorber ces chocs parce qu’ils doivent prendre en charge tant d’autres personnes. »
Quand les pressions de la mi‑vie deviennent un burn-out
Élever des enfants tout en travaillant dans le domaine des soins de santé a laissé Moore se sentir comme « un robot » alors qu’elle peinait à suivre des exigences concurrentes. Elle croit que de nombreux ménages où les deux parents travaillent font face à des pressions similaires.
Il n’y avait jamais assez de temps pour dormir ou pour prendre soin de soi, ce qui alimentait une spirale d’épuisement.
Elle a déclaré : « Je ne réalisais pas que j’étais brûlée lorsque j’étais au bord du gouffre. À mesure que le stress au travail augmentait, ma solution consistait à travailler plus dur pour obtenir des résultats similaires avec moins de ressources. Puis je cherchais à surcompenser à la maison et sacrifiais souvent le repos et les activités que j’aimais parce que je me sentais coupable. »
« Il a fallu que ma santé décline fortement pour que je prenne du recul par rapport à ma carrière et que j’évalue la manière dont je menais ma vie. Avec le recul, il y avait trois signes d’alerte majeurs du burn-out et du stress chronique que j’ignorais : j’étais constamment malade, je ne trouvais plus de satisfaction dans des activités qui m’apportaient auparavant du bonheur, et je n’avais plus de projets sociaux », a poursuivi Moore.
Peut-on inverser la tendance ?
Infurna ne pense pas que ces résultats soient inévitables. Il soutient que des systèmes de soutien plus solides — allant d’un accès abordable aux soins de santé et à la garde d’enfants à l’aide pour les aidants et à des programmes communautaires — pourraient améliorer les résultats en matière de santé pendant la mi‑vie.
« Des politiques qui réduisent la pression financière, élargissent l’accès à des soins de santé et à une garde d’enfants abordables, soutiennent les aidants familiaux et créent des occasions de lien social auraient probablement des bénéfices substantiels », a poursuivi Infurna.
Cela a été partagé par Moore, qui affirme que des protocoles de sauvegarde plus efficaces sont nécessaires pour s’assurer que les Américains disposent du soutien nécessaire pour maintenir des carrières plus longues tout en préservant leur vie personnelle.
« Malheureusement, en tant que société, on nous apprend que l’activité constante est un signe de réussite, et travailler pendant la pause déjeuner, faire des heures supplémentaires et se surcharger sont devenus la norme et sont souvent considérés comme des repères du succès », a déclaré Moore.
Alors que les décideurs débattent de la manière de faire face à la hausse des coûts et au déclin du bien-être, les auteurs de l’étude soutiennent que la mi‑vie mérite une attention accrue.
Pour de nombreux Américains, les années autrefois vues comme le sommet de l’âge adulte deviennent de plus en plus une période de pression croissante — et les choix faits aujourd’hui pourraient façonner la santé et le bien‑être pendant des décennies à venir.
