La NASA suit actuellement de près un astéroïde de la taille d’un avion qui devrait filer près de la Terre le 18 juin, à une vitesse impressionnante de 8 768 miles par heure.
Connu sous le nom 2003 LN6, ce rocher spatial est estimé mesurer entre environ 30 et 68 mètres de diamètre et s’approchera au plus près de la Terre jeudi, à une distance d’environ 880 000 miles, selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Où se trouve actuellement l’astéroïde ?
L’astéroïde NEO 2003 LN6 se situe actuellement dans la constellation de la Lyre, à environ 1 481 400,6 kilomètres de la Terre (au moment de la publication). Ses coordonnées apparentes sont Ascension droite 18h 27m 16s et Déclinaison +44° 39′ 01″. Il sera observable à 01:11 UTC, atteignant une altitude maximale de 77,5° au‑dessus de l’horizon.
L’astéroïde présente-t-il un risque pour la Terre ?
Les petits astéroïdes mesurant jusqu’à environ 9 mètres de diamètre frappent la Terre environ une fois tous les dix ans, selon le site de la NASA. Ces impacts produisent généralement une lumière vive et un puissant bang sonore et peuvent parfois briser une vitre, mais ils ne causent généralement pas de dégâts importants.
Les astéroïdes plus lourds de plus de 150 mètres peuvent provoquer des pertes de vies humaines dans des zones métropolitaines et des États, selon la NASA, ajoutant qu’ils ne frappent la Terre qu’environ une fois tous les 20 000 ans.
Les astéroïdes susceptibles de provoquer une dévastation globale sont ceux mesurant plus de 900 mètres, ce qui statistiquement touche la Terre environ tous les 700 000 ans.
Le Centre d’études des objets proches de la Terre (CNEOS) de la NASA suit les objets jusqu’à 30 millions de miles et surveille de près tout ce qui se trouve dans un rayon d’environ 5 millions de miles — ils testent aussi des méthodes pour dévier les roches spatiales susceptibles de présenter un risque.
Pouvons-nous faire quelque chose face à un astéroïde qui approche ?
En 2022, la mission DART de la NASA a volontairement percuté l’astéroïde Dimorphos et a réussi à modifier son orbite, la raccourcissant de 33 minutes. Bien que Dimorphos ne représentait aucune menace pour la Terre, ce test a démontré que la déviation des astéroïdes constitue une méthode de défense planétaire viable.
La NASA prépare désormais le NEO Surveyor, un observatoire spatial prévu pour un lancement en 2027, afin de détecter plus tôt et de manière plus fiable les astéroïdes et comètes potentiellement dangereux.
Selon Rice, les chercheurs peuvent prévoir les trajectoires des astéroïdes proches de la Terre avec une précision remarquable.
« Des astronomes du monde entier apportent leurs observations qui servent à calculer la trajectoire », a-t-il déclaré.
