Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu mardi à la Maison-Blanche à la recherche de ce que Donald Trump lui a jusqu’à présent refusé d’offrir : un soutien public à l’approche d’une élection pour laquelle ses chances de perdre s’accroissent.
Les deux dirigeants se sont réunis dans le Bureau Ovale pour la première fois depuis le lancement d’une guerre commune contre l’Iran le 28 février, une guerre qui a depuis creusé un fossé entre eux. Netanyahu voulait le soutien de Trump sur la politique iranienne et, plus discrètement, voulait être vu aux côtés du président américain à un moment où les sondages montrent que sa propre coalition est derrière chez lui.
Trump lui a adressé un accueil mitigé. Interrogé lundi sur le fait de savoir s’il restait aligné avec Netanyahu sur l’Iran, Trump a déclaré : « Nous avons un léger différend. Mais c’est assez proche, oui. » Il a été plus tranchant quelques heures avant la rencontre de mardi, rejetant les informations selon lesquelles Netanyahu prévoyait de le mettre au courant de l’activité nucléaire iranienne sur un site connu sous le nom de Pickaxe Mountain.
« Je sais exactement ce qui se passe à Pickaxe, » a déclaré Trump à Fox & Friends, ajoutant que « Bibi me dit cela parce qu’il veut que je reste impliqué. » Il a demandé, « Pourquoi devez-vous l’annoncer au monde ? »
Trump a aussi à plusieurs reprises refusé de soutenir Netanyahu avant le scrutin. Il l’a qualifié de « grand Premier ministre en temps de guerre », mais chaque fois au passé.
Pourquoi Netanyahu a besoin de cette visite
L’influence de Netanyahu sur la politique iranienne de Trump s’était affaiblie depuis plusieurs mois. Il voulait continuer à combattre l’Iran et le Hezbollah au Liban; Trump, de son côté, privilégiait un accord négocié avec Téhéran. Le journaliste israélien Amit Segal a décrit cette dynamique avec franchise dans une chronique publiée lundi dans Israel Hayom.
« Les Américains font clairement comprendre aux Israéliens qu’ils sont ceux qui mènent la guerre », écrivait-il, ajoutant qu’Israël avait été « mis sur le banc de touche ».
L’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies, Danny Danon, a déclaré à des journalistes à New York que Netanyahu était venu à Washington pour savoir ce que Trump veut ensuite.
« Je ne peux pas vous dire dans quelle direction cela va aller. Il existe différentes options », a déclaré Danon. « Nous sommes prêts à tous les scénarios, et nous en discuterons avec le président. »
Netanyahu avait lui-même laissé entendre deux jours plus tôt sur Fox News. « Je pense que, dans bien des cas, c’est sa décision » sur la façon de procéder en Iran, a‑t‑il déclaré à l’animatrice Maria Bartiromo, ajoutant que mettre fin à la guerre sans combats supplémentaires lui convenait, « mais d’une façon ou d’une autre, ils doivent mettre fin à leur programme nucléaire. »
Les chiffres qui alimentent l’urgence
L’appel de Netanyahu à Trump intervient alors que sa position politique sur le plan intérieur se dégrade. Un sondage publié le 18 juillet par N12 révèle que 49 pour cent des Israéliens soutiennent uniquement les partis du bloc anti-Netanyahu, contre 36 pour cent pour son propre bloc, après que les anciens Premiers ministres Naftali Bennett et Yair Lapid aient fusionné leurs partis dans une alliance nommée « Together » à la fin avril.
Les marchés de prévision montrent une course tout aussi serrée. Sur Polymarket, où plus de 7,3 millions de dollars ont été échangés sur l’identité du prochain Premier ministre d’Israël, Netanyahu était valorisé à 40 pour cent mardi, Bennett juste derrière à 39 pour cent. L’ancien chef d’état-major des Forces de défense israéliennes, Gadi Eisenkot, affichait 11,1 pour cent et l’ancien ministre de la Défense Avigdor Lieberman à 7,1 pour cent.
Le calcul politique de Trump
Trump a ses propres raisons d’avancer avec prudence. Il subit des pressions pour mettre fin à une guerre impopulaire qui a fait augmenter les prix à l’approche des élections de mi‑mandat en novembre, et Israël a perdu un soutien bipartite important aux États‑Unis en raison de sa conduite de la guerre, particulièrement dans Gaza. En juin, le vice‑président JD Vance a averti des responsables israéliens que Trump était leur seul ami restant parmi les dirigeants mondiaux.
Cette érosion coïncide avec le déclin du poids de Netanyahu à Washington. Un sondage AP-NORC publié ce mois‑ci a révélé une chute marquée du soutien américain à Israël.
Selon l’enquête, environ un tiers des adultes américains, dont environ la moitié des démocrates, estiment qu’Israël a commis un génocide contre les Palestiniens pendant la guerre à Gaza, accusation avancée par certaines organisations de droits humains et vigoureusement démentie par Israël et le gouvernement américain. Environ 2 sur 10 Américains disent qu’Israël ne l’a pas fait, et le reste, environ la moitié, n’en savent pas assez pour dire.
Dans l’ensemble, 60 pour cent des républicains décrivent le soutien des États‑Unis à Israël comme « à peu près adéquat ». La part des républicains qui affirment que les États‑Unis soutiennent Israël « trop » n’a pas changé de manière significative depuis 2024, mais celle qui estiment que les États‑Unis ne soutiennent pas assez a diminué, passant de 39 pour cent à 15 pour cent.
Des obsèques avant la rencontre
La visite de Netanyahu était liée au décès du sénateur Lindsey Graham, républicain et ami de longue date d’Israël, décédé le 11 juillet à l’âge de 71 ans. Netanyahu a pris la parole lors d’un dîner commémoratif en l’honneur de Graham lundi soir et a assisté à ses funérailles mardi à la cathédrale nationale de Washington, où Trump a prononcé des éloges funèbres.
Netanyahu a déclaré qu’Israël avait perdu « l’un de ses plus grands amis. » « Lindsey comprenait que la sécurité d’Israël et celle de l’Amérique sont indissociables, » a-t-il déclaré.
Un petit groupe de manifestants s’était rassemblé près des grilles entourant la Maison-Blanche alors que la réunion dans le Bureau Ovale commençait, scandant « Netanyahu, tu es un tyran » et « Bibi, tu n’es pas le bienvenu ici ».
