Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et des avocats représentant le Kennedy Center ont insisté jeudi sur le fait que le centre des arts du spectacle de Washington, D.C. ne sera pas renommé d’après le président Donald Trump, malgré des projets visant à réintégrer son nom sur le bâtiment.
Lutnick a assisté à une audience d’urgence concernant les efforts du président pour apporter des modifications à l’édifice, inauguré en mémoire du président John F. Kennedy, et a déclaré aux journalistes que le bâtiment risquait d’être démoli si une fermeture de deux ans pour réaménagement ne pouvait pas être autorisée à se poursuivre.
Le juge aurait interrompu ces arguments sur la nécessité de la rénovation, se demandant pourquoi la direction actuelle avait semblé violer son ordonnance antérieure ordonnant le retrait du nom de Trump du bâtiment.
« Donc, le président a dit : ‘Je suis intéressé par la sauvegarde de cet établissement.’ Le fait qu’il s’y intéresse est formidable », a déclaré Lutnick devant le tribunal, ajoutant que le conseil d’administration du centre avait voté en faveur d’une rénovation aidée par Trump.
« Ils veulent le reconnaître, comme le font toutes ces institutions… C’est le conseil qui, classiquement, capte le plus grand donateur et le plus grand bâtisseur de tous les temps, en affichant son nom sur le bâtiment. »
Comment le différend autour du Kennedy Center est arrivé devant le tribunal
La dernière bataille judiciaire découle de l’effort de longue date de Trump pour remodeler le John F. Kennedy Center for the Performing Arts depuis son retour à la présidence en janvier 2025.
Après avoir remplacé des membres du conseil, traditionnellement bipartite, par des alliés, les nommés par Trump ont cherché à exercer un contrôle accru sur le fonctionnement, la programmation et l’orientation future de l’institution. Les changements ont suscité une résistance de la part d’artistes, de figures culturelles et de certains membres du conseil, tout en déclenchant une bataille juridique sur la capacité de l’administration à modifier un mémorial fédéral créé pour honorer Kennedy.
Le différend s’est envenimé lorsque le conseil a voté pour apposer le nom de Trump sur le bâtiment et a ensuite approuvé des plans visant à fermer une grande partie du centre pour un important projet de rénovation.
La représentante démocrate Joyce Beatty de l’Ohio, ex officio membre du conseil, a poursuivi en affirmant que le conseil n’avait pas l’autorité de modifier le nom d’un mémorial national établi par le Congrès en l’honneur de Kennedy. Un juge fédéral a finalement donné raison, estimant que seul le Congrès peut renommer l’institution.
La décision antérieure du juge
En mai, le juge de district américain Christopher Cooper a ordonné le retrait du nom de Trump sur la façade du Kennedy Center après avoir estimé que la tentative antérieure du conseil de renommer l’établissement violait la loi fédérale. Cooper a écrit que le statut régissant le Kennedy Center indiquait clairement qu’il devait être un mémorial au président Kennedy et que c’était le Congrès, non le conseil d’administration, qui contrôlait son nom officiel.
Le juge a aussi rejeté une tentative antérieure de fermer le centre pendant deux ans pendant les travaux, décrivant les actions du conseil comme insuffisamment justifiées.
À la suite de cette décision, des équipes ont retiré le nom de Trump de l’édifice en juin, même si de grandes bâches ont continué à recouvrir la façade pendant plusieurs jours, suscitant des controverses supplémentaires et un examen judiciaire sur le respect de l’ordonnance par les responsables.
Une nouvelle stratégie de nommage
Plutôt que d’abandonner l’effort, les alliés de Trump au sein du conseil ont approuvé en août une proposition révisée visant à préserver le nom Kennedy sur le bâtiment tout en associant Trump au monument.
Le conseil a voté pour ajouter une formulation décrivant le lieu comme le « John F. Kennedy Center for the Performing Arts Restored and Renovated by President Donald J. Trump » et pour rebaptiser les terrains entourant le complexe « President Donald J. Trump Plaza ».
Les avocats de l’administration soutiennent que ces changements ne constituent pas un renommage officiel, car le nom officiel de l’institution resterait le John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Cette affirmation est désormais au centre de l’audience la plus récente, où les avocats du gouvernement et Lutnick ont défendu les actions du conseil comme étant conformes à l’ordonnance précédente du tribunal.
Les opposants, Beatty comprise, estiment que le mouvement vise à atteindre indirectement ce que le tribunal avait interdit directement.
Lors de l’audience de jeudi, les avocats ont soutenu que nommer la place entourant le bâtiment d’après le président actuel équivalait à nommer pratiquement l’ensemble du complexe.
Lutnick a été interrogé sur les raisons pour lesquelles l’ajout du nom de Trump ne pouvait pas attendre que les travaux soient achevés, comme cela se fait habituellement sur d’autres projets de construction.
« Ce n’est pas généralement comme ça que cela fonctionne », a déclaré Lutnick. « L’idée, lorsque vous avez le plus grand philanthrope, celui qui va lever 500 millions de dollars, c’est simplement qu’il faut son accord. »
« Quelles que soient les conditions, puisque vous savez qu’il est la personne la plus crédible au monde, quand il dit qu’il va lever les fonds… il faut l’inciter, le convaincre. »
Rénovations, dons et le nom de Trump
Le différend sur le nom est devenu étroitement lié aux projets de rénovation d’envergure que prévoit l’administration pour ce complexe vieillissant. Dans des dossiers judiciaires récents, des avocats du Département de la Justice ont soutenu que le Kennedy Center est confronté à d’importants défis financiers et structurels et qu’il nécessite des travaux importants pour survivre.
Ils ont soutenu que le soutien des donateurs au projet dépend de la reconnaissance de Trump pour l’effort de rénovation et ont averti que bloquer les inscriptions proposées pourrait compromettre le financement.
Les avocats du gouvernement ont même soutenu que le centre pourrait finir par être démoli si des réparations majeures n’étaient pas entreprises, décrivant le bâtiment comme se dégradant et en difficulté financièrement.
À l’extérieur du tribunal jeudi, Lutnick a déclaré que, si le bâtiment n’était pas correctement entretenu et parce que le Congrès n’est pas prompt à agir sur des questions comme celle-ci, la décision de Trump d’intervenir semblait inhabituelle mais nécessaire.
« Que voulez-vous que cet homme fasse ? », a déclaré Lutnick, avertissant que si Trump s’écartait du projet sans l’avoir terminé, le centre tomberait en délabrement.
Les critiques ont caractérisé cet argument comme une tentative d’exercer une pression sur le tribunal pour obtenir l’autorisation des nouvelles signalétiques liées à Trump.
Ce qui va se passer ensuite
Le juge n’avait pas encore rendu de décision sur la question jeudi soir.
