Le récit de la représentante américaine Ilhan Omar sur sa fuite de la guerre civile en Somalie lorsqu’elle était enfant offre une chronologie de ses premières années, de l’histoire de sa famille et de son installation éventuelle aux États‑Unis, y compris un souvenir sur la façon dont les autorités enregistraient les dates de naissance des proches lors du processus de filtrage des réfugiés.
La mémoire de 2020 de la députée démocrate du Minnesota, This Is What America Looks Like : My Journey From Refugee to Congresswoman, décrit une enfance perturbée par les combats à Mogadiscio et un parcours qui a conduit la famille à travers la Somalie et le Kenya avant leur réinstallation finale aux États‑Unis.
Le mémoire mentionne Ahmed Abdisalan Hirsi, le premier mari d’Omar, à plusieurs reprises, mais Elmi, à qui Omar s’est légalement mariée en 2009, n’est pas mentionné au chapitre 11, qui couvre la période 2009‑2011.
Omar a à plusieurs reprises rejeté les allégations concernant Elmi. En 2019, The Daily Beast a rapporté que l’allégation pourrait remonter à une publication anonyme de 2016 sur le forum de la diaspora somalie Somali Spot, qui ne fournissait aucune preuve et qui aurait été rédigée par un utilisateur réputé pour ses provocations. Dans son mémoire, Omar affirme que cette mise au jour l’a poussée à publier une déclaration expliquant ses mariages et séparations civils et religieux. Elle dit dans son mémoire avoir ensuite regretté d’avoir répondu et décrit l’allégation de fraude à l’immigration, reprise par le président Donald Trump en 2019, comme une « théorie du complot sans fondement ».
Ce que le mémoire dit sur l’âge d’Omar
National Review — le correspondant politique principal Jim Geraghty — a remis en cause la date de naissance d’Omar dans un post sur X, en s’appuyant sur un chapitre de son mémoire intitulé « Guerre : 1989‑1991, Mogadiscio, Somalie ». Omar écrit : « J’avais huit ans lorsque la guerre civile a éclaté en Somalie. » Geraghty cita les émeutes de Mogadiscio de juillet 1989 et soutint que si Omar avait huit ans à ce moment, elle serait née en 1981 plutôt qu’en 1982.
Pourtant, plus loin dans le même chapitre, Omar décrit 1992 comme « l’année qui a suivi le début de la guerre », plaçant le début du conflit en 1991. Cela concorde avec sa date de naissance publiquement indiquée au 4 octobre 1982, ce qui signifie qu’elle avait huit ans pendant la majeure partie de l’année 1991.
« La représentante Omar et sa famille ont fui la guerre civile de Somalie quand elle avait huit ans », lit-on dans une section consacrée à Omar. « Elle a passé quatre ans dans un camp de réfugiés au Kenya avant d’émigrer vers les États‑Unis. »
Le début exact de la guerre civile somalienne n’est pas simple à établir. Selon l’histoire des Nations Unies sur le conflit, Siad Barre est tombé en janvier 1991, tandis que le récit de Médecins Sans Frontières le situe comme étant en guerre civile dès décembre 1990.
Les émeutes de juillet 1989 ont eu lieu plus tôt, mais le mémoire ne précise pas que ce sont ces émeutes qui, selon Omar, ont marqué le début de la guerre civile lorsqu’elle affirme avoir huit ans.
Dans son mémoire, Omar écrit qu’elle a cessé de porter le hijab à 16 ans, avant de le reprendre à 23 et de le porter depuis lors.
Dans un chapitre subséquent, Omar se décrit comme une « mère de vingt ans » tout en poursuivant un diplôme d’associé et dit qu’elle est ensuite retombée enceinte de son premier enfant, Isra Hirsi, né le 22 février 2003, alors qu’Omar avait 20 ans.
Will Chamberlain, avocat principal au sein de l’Article III Project et du Internet Accountability Project, a remis en question la date de naissance d’Omar sur X, en se référant à sa déclaration dans le mémoire où elle affirme « j’avais trente ans » et à son récit d’un voyage de trois mois en Afrique en 2011. Chamberlain a soutenu que cela placerait sa naissance au plus tard en 1981. Cependant, le chapitre couvre les années 2011‑2012, et les deux déclarations sont distinctes : Omar dit avoir eu 30 ans en parlant de ses études terminées et, ailleurs, elle écrit : « en 2011, j’ai entrepris un voyage de trois mois avec mon père. »
Dans une tribune du 13 février 2014 publiée dans le Minnesota Star Tribune, Omar se décrit comme une « femme somalo-musulmane de 31 ans, mère de trois et progressiste sans complexe ». Cet âge est cohérent avec la date de naissance indiquée. Le passage est également reproduit dans son mémoire.
« Certains suggèrent qu’en tant que femme, je m’immisce dans les affaires politiques et que je dois être « remise à ma place », écrivait Omar dans l’éditorial détaillant une attaque lors d’un caucus du Democratic-Farmer-Labor Party plus tôt dans le mois, ce qui a entraîné des soins pour une commotion. « Certains disent que j’ai mérité ce qui m’est arrivé parce que mes opinions vont à l’encontre de celles de quelques dirigeants politiques masculins de notre communauté. De plus, un petit groupe a décidé qu’un seul élu somali suffisait et que la communauté devrait maintenant s’asseoir et se taire. »
Le déménagement de la famille vers les États‑Unis
Omar écrit que sa famille envisageait de s’installer aux États‑Unis alors qu’ils vivaient dans le camp de réfugiés d’Utange, au Kenya. Elle s’opposait d’abord à partir, disant à sa famille : « Je ne veux aller nulle part ! » Son père lui répondit : « Les États‑Unis sont différents », et ajouta que l’Amérique pourrait devenir leur chez‑eux.
La famille entama ensuite le processus de réinstallation en tant que réfugiés. Lors d’un entretien avec un fonctionnaire du HCR, Omar écrit que les représentants ont pris les noms et les dates de naissance de chaque membre. Son père et les quatre frères et sœurs les plus âgés ont été interrogés, tandis que les trois plus jeunes restaient à l’écart. La famille apprit environ un an plus tard qu’elle avait franchi le dépistage initial et pouvait être réinstallée aux États‑Unis. Le passage ne précise pas quelle date de naissance a été enregistrée pour Omar.
Omar écrit que la famille a passé les contrôles sanitaires et a reçu des vaccinations avant de quitter le Kenya pour les États‑Unis. Catholic Charities a organisé leur installation à Arlington, en Virginie, et la famille s’est rendue à Nairobi pour une orientation pré-départ.
Omar décrit avoir été déçue par ce qu’elle a d’abord vu en Amérique par rapport à l’image présentée aux réfugiés avant leur arrivée. Elle raconte une conversation qu’elle a eue avec son père après leur arrivée dans le pays, « Ce n’est pas l’Amérique », a dit Omar. Son père a répliqué : « Ce n’est pas notre Amérique. Nous atteindrons notre Amérique. »
À Arlington, toute la famille, soit sept personnes, a emménagé dans un appartement de deux chambres et a demandé des cartes de sécurité sociale, selon le mémoire. Omar et ses frères et sœurs ont subi un autre contrôle médical et ont reçu les mêmes vaccinations que celles qu’ils avaient reçues au Kenya, car ils avaient besoin de dossiers médicaux pour aller à l’école. Omar écrit que son père a protesté parce qu’il s’inquiétait que les doses supplémentaires les rendent malades.
