Il est facile de considérer que l’étonnante réélection du dirigeant de gauche Luiz Inácio Lula da Silva au Brésil — une réélection qui a déjoué les sondages, les marchés de prédiction et l’histoire — constitue un coup dur pour la soi-disant « doctrine Donroe » du président Donald Trump.
Pour être tout à fait honnête, si l’allié de droite de Trump, Flávio Bolsonaro, avait remporté la victoire, la vie à la Maison Blanche aurait semblé plus facile alors qu’elle cherche à imposer avec vigueur l’hégémonie hémisphérique des États-Unis.
La doctrine Donroe n’est pas morte au Brésil, mais elle est en recul. L’accès stratégique n’exige pas une adéquation politique parfaite. L’absence d’un Trump brésilien à Brasília n’a pas empêché les États-Unis de mettre la main sur des ressources critiques, même sous Lula.
Regardez le contrat d’approvisionnement en terres rares de Serra Verde. Le 24 août, le producteur brésilien a annoncé qu’un accord couvrant 100 % de sa production de la phase I pendant 15 ans était entré en vigueur. L’acheteur est une entité opérationnelle ad hoc soutenue par 750 millions de dollars du Département de la Guerre.
Par ailleurs, le 3 septembre, USA Rare Earth, fabricant américain de aimants coté au Nasdaq bénéficiant d’un financement de 1,6 milliard de dollars du département du Commerce, a finalisé l’acquisition de Serra Verde. Ensemble, ils donnent à l’administration de Trump une présence tangible au Brésil.
Ces transactions démontrent que l’accès américain à des ressources stratégiques peut progresser même sous un gouvernement qui résiste politiquement à Washington, et que Trump lui-même a ouvertement attaqué.
La défaite de Lula face à Bolsonaro pourrait refermer l’une des voies vers des liens plus étroits avec la Maison Blanche. Mais une relation commerciale existante peut encore évoluer lorsqu’elle sert les intérêts stratégiques et économiques des deux parties.
La U.S. International Development Finance Corporation a signé un accord de prêt de 565 millions de dollars destiné à développer et améliorer la mine brésilienne Serra Verde. Le contrat d’approvisionnement garantit également des prix minimums pour quatre terres rares magnétiques, offrant au producteur des revenus plus prévisibles.
Serra Verde décrit son opération comme le seul grand producteur en dehors de l’Asie de ces quatre éléments de terres rares magnétiques. Ces matériaux servent à fabriquer des aimants permanents utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements de défense.
L’accès à ces ressources offre à Washington un moyen de réduire sa dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement chinoises et de s’insérer plus profondément dans la plus grande économie d’Amérique du Sud. Cela verrouille aussi une ressource qui pourrait autrement tomber entre les mains de Pékin.
Mais, selon les dépêches, des inquiétudes subsistent des deux côtés. Le portal brésilien UOL a signalé des désaccords entre des responsables du State Department favorables au soutien à Bolsonaro et des responsables du National Security Council priorisant les terres rares brésiliennes.
Citant des sources internes ou proches de l’administration Trump, l’UOL a rapporté que des querelles politiques avaient compliqué la relation minérale. Le récit évoquait aussi la colère à Brasília face à l’acquisition de Serra Verde, qui s’est faite sans un accord préalable avec le gouvernement brésilien.
Pourtant, des gains américains ont eu lieu pendant la présidence de Lula malgré toutes ces frictions. Cela montre que Washington peut obtenir des bénéfices spécifiques sans nécessiter un président politiquement aligné.
Le gouvernement de Lula poursuit ses propres ambitions pour ces ressources. Une loi signée le 16 septembre encourage le traitement et le développement industriel au Brésil, avec des incitations destinées à retenir une plus grande partie des bénéfices économiques sur le territoire national.
Il donne aussi à un nouveau conseil gouvernemental un rôle dans l’examen et l’approbation de certaines réorganisations d’entreprises et des changements de contrôle impliquant des actifs miniers.
Le ministre des Mines et de l’Énergie, Alexandre Silveira, a défendu cette approche comme un moyen de déterminer les conditions d’entrée des investissements au Brésil. Lula a déclaré lors de la signature que la souveraineté du Brésil n’était pas à vendre.
Pourtant, Roberta Demange, avocate chez Pinheiro Neto, a déclaré au Folha de S.Paulo que la législation entraînait des coûts obligatoires et de l’incertitude quant à savoir quelles transactions nécessiteraient l’approbation du conseil.
Pour Washington, de telles règles pourraient compliquer une extension supplémentaire même lorsque les investisseurs américains sont prêts à investir. L’objectif déclaré du Brésil est de retenir davantage de valeur locale — traitement, technologie et emplois. En d’autres termes : le Brésil d’abord.
Le test immédiat concerne l’exécution industrielle de l’accord Serra Verde. La mine a commencé sa production commerciale au début de 2024, selon la société. Son acquisition réunit des installations à différents stades de développement, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour relier la production aux aimants finis.
L’annonce d’août de Serra Verde prévoyait des livraisons au début du quatrième trimestre. La présentation d’investissement d’octobre d’USA Rare Earth projetait toujours ses premières ventes d’aimants d’ici la fin de l’année. Elle indiquait également qu’un circuit de traitement adapté au matériau de Serra Verde était en développement technique.
Lors de l’annonce de l’achèvement de l’acquisition, Michael Blitzer, président exécutif de USA Rare Earth, a déclaré que l’objectif était « l’exécution, l’intégration des opérations et une progression efficace vers un approvisionnement stable et fiable ».
Le verrou commercial est en place. Mais sa véritable valeur stratégique dépendra d’une production fiable, d’un traitement efficace et de livraisons régulières. Retirer la politique des hautes sphères et faire preuve de sang-froid aidera les deux parties à comprendre que cela leur profite mutuellement.
Si les entreprises atteignent leurs jalons, cet arrangement pourrait renforcer la sécurité d’approvisionnement américaine sous un gouvernement brésilien politiquement indépendant, quel que soit ce que dit Trump sur Lula sur Truth Social.
D’autres accords testeront aussi la capacité de Washington à exiger des minéraux tout en répondant à la demande de Brasília en matière de développement industriel. Il y a là une marge pour une relation pragmatique, si elle est autorisée par deux octogénaires en particulier.
