Le président Donald Trump a laissé la porte ouverte à des pardons pour le personnel de la Maison-Blanche et les responsables de l’administration, déclarant aux journalistes samedi qu’il serait « autorisé » à les accorder, même s’il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas réfléchi sérieusement à l’idée.
« Eh bien, je n’y ai pas pensé, mais laissez-moi vous dire que ce serait très injuste de faire subir à ce que nous avons vécu pendant quatre ans l’instrumentalisation corrompue qui a eu lieu, » a déclaré Trump lorsqu’on lui a posé des questions sur des pardons pour le personnel de l’administration. « Alors, à la lumière de ce que [l’ancien président Joe] Biden a fait — comme vous le savez, Biden a protégé bon nombre de personnes… Certainement, je n’y ai pas pensé, mais certainement j’en aurais le droit. »
Les commentaires de Trump sont intervenus après que The Washington Sun a annoncé samedi que les avocats de la Maison-Blanche évaluaient la possibilité d’émettre des pardons préventifs pour des responsables de niveau inférieur qui ont aidé à mettre en œuvre l’agenda du président. Selon le rapport, un pardon global pour tous les collaborateurs juniors est peu probable, bien que des discussions aient inclus la possibilité de protections plus larges pour les responsables impliqués dans des domaines politiques spécifiques tels que l’immigration, le commerce et les questions militaires.
En avril, le Wall Street Journal avait rapporté que le président envisageait d’émettre des pardons étendus pour son personnel. À l’époque, Karoline Leavitt, alors porte-parole de la Maison-Blanche, avait déclaré que le journal « devrait apprendre à rire, néanmoins, le pouvoir de grâce du président est absolu ».
Ce que Trump a dit
Trump a répété à plusieurs reprises sa défense de l’usage des pardons pour protéger les personnes qui travaillent pour lui et a cité les pardons préventifs du président Joe Biden comme précédent. Il a qualifié cela du plus important outil du président.
Dans une interview plus tôt ce mois-ci avec Newsmax, Trump a soutenu que les pardons de Biden démontraient l’étendue des pouvoirs de clémence présidentiels.
« Je ne veux pas voir les personnes qui travaillent pour moi traverser des années de ridicule, embaucher des avocats et tout le reste, » a déclaré Trump. « J’ai le droit de pardonner. »
Le président a aussi suggéré que des responsables de l’administration pourraient faire face à des enquêtes politisées après son départ.
« Je ne veux pas voir mon personnel traverser cela, » a-t-il dit. « À la fin de deux ans et demie, nous aurons fait des choses que personne n’a jamais faites. »
Samedi, Trump semble être allé un peu plus loin lorsqu’il a évoqué les enquêtes visant le personnel de l’administration.
« Je ne veux certainement pas voir des innocents traverser l’enfer et tout perdre financièrement, » a déclaré Trump avant de se tourner vers l’assistante de la Maison-Blanche, Margo Martin, qui se tenait à proximité.
« Margo, tu n’auras pas à t’en inquiéter, d’accord ? » a-t-il ajouté.
Trump n’a pas explicitement évoqué un pardon dans ces remarks ni expliqué précisément ce qu’il entendait par ce commentaire à Martin.
À qui Trump a déjà gracié auparavant
Trump a également utilisé les pouvoirs de clémence au nom d’alliés politiques et de soutiens. Au cours de son premier mandat, il a gracié l’ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, le conseiller de longue date Roger Stone et l’ancien stratège de la Maison-Blanche Steve Bannon. Bon nombre de ces décisions ont suscité des critiques de la part des opposants qui soutenaient que Trump utilisait le pouvoir de grâce pour récompenser des fidèles, tandis que les partisans soutenaient que les bénéficiaires avaient été injustement visés par les procureurs.
Pendant son deuxième mandat, Trump a déjà largement utilisé son pouvoir de grâce présidentielle, y compris en accordant la clémence à environ 1 500 personnes condamnées dans le cadre de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis.
En octobre dernier, Trump a commué la peine de fraude de l’ancien représentant républicain de New York, George Santos. Il était en peine d’un peu moins de trois mois, après avoir plaidé coupable en août 2024 à plusieurs chefs de fraude électronique, d’usurpation d’identité aggravée, de violations des finances de campagne et d’autres crimes financiers.
Trump a aussi gracié l’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández, qui purgeait une peine de 45 ans après sa condamnation pour avoir déplacé 400 tonnes de cocaïne vers les États-Unis. Certains critiques ont soutenu que la grâce était motivée politiquement.
Lorsque les journalistes lui ont demandé à l’époque pourquoi il avait émis la grâce, Trump a déclaré : « Le peuple du Honduras pensait vraiment qu’il avait été manipulé, et c’était une chose terrible. Ils ont essentiellement dit qu’il était un trafiquant de drogue parce qu’il était le président du pays. Et ils ont dit que c’était un montage de l’administration Biden. Et j’ai regardé les faits et j’étais d’accord avec eux. »
Le président a parfois soutenu que ses pardons étaient accordés dans les cas où il estimait que la peine était trop sévère ou que l’infraction avait été mal appliquée aux personnes concernées.
Comment les présidents précédents ont utilisé le pouvoir de grâce
Le pouvoir de grâce du président est défini par l’article II de la Constitution des États-Unis.
Les présidents précédents ont également utilisé ce pouvoir de manière controversée, notamment le pardon de Richard Nixon par Gerald Ford, le pardon de l’homme d’affaires Marc Rich par Bill Clinton, et les décisions de clémence en fin de mandat de Biden.
Biden a accordé des pardons préventifs à de nombreuses personnes et à des membres de sa famille, ainsi qu’au docteur Anthony Fauci, au général Mark Milley et à des membres du Congrès qui ont siégé au comité spécial de la Chambre qui a enquêté sur l’assaut du Capitole.
Les critiques s’inquiètent d’un éventuel dévoiement des prérogatives présidentielles
Les experts juridiques estiment qu’un pardon préventif étendu couvrant des catégories du personnel de la Maison-Blanche ou de l’administration représenterait une expansion significative de la manière dont ce pouvoir a été traditionnellement utilisé. Les critiques des pardons étendus soutiennent que la clémence présidentielle n’est pas une immunité juridique universelle.
Janai Nelson, présidente et directrice générale du NAACP Legal Defense Fund, a écrit sur X samedi que les pardons présidentiels « n’offrent pas une immunité absolue ». Elle a noté que les bénéficiaires peuvent tout de même faire face à des poursuites étatiques et locales, à une responsabilité civile, à des sanctions professionnelles et à certaines formes d’exposition juridique internationale.
Le représentant Mike Levin, démocrate de Californie, a appelé à un amendement constitutionnel pour limiter les pouvoirs de grâce présidentielle et interdire les auto-grâces, estimant que la restriction devrait s’appliquer quel que soit le parti qui contrôle la Maison-Blanche.
La proposition a été présentée pour la première fois au Congrès en janvier dernier et renvoyée au Comité du Judiciaire de la Chambre ce même mois. Elle était parrainée par le démocrate du Tennessee Steve Cohen et les autres co-promoteurs sont le démocrate californien Ted Lieu, la démocrate de l’Oregon Suzanne Bonamici et le démocrate de Géorgie Henry Johnson.
Levin a déclaré que « des présidents des deux partis ont mal utilisé » les pouvoirs de grâce, mais a exprimé des inquiétudes particulières concernant l’utilisation par Trump des pardons.
Un amendement constitutionnel nécessiterait l’approbation d’une majorité des deux tiers à la Chambre et au Sénat pour aller de l’avant.
