Moins de personnes ne sont devenues citoyennes américaines ces derniers mois par rapport aux deux années précédentes, et un groupe représentant les immigrés naturalisés s’inquiète que l’administration Trump cherche activement à freiner les nouveaux électeurs à quelques jours des élections de mi-mandat.
L’octroi de la citoyenneté confère le droit de voter lors des scrutins fédéraux, et les chiffres les plus récents suscitent l’inquiétude du National Partnership for New Americans (NPNA) selon laquelle on mènerait une action délibérée pour empêcher l’enregistrement de nouveaux électeurs.
Baisse des naturalisations : ce que montrent les données
L’USCIS a publié ses dernières données trimestrielles sur les demandes, couvrant la période d’avril à juin 2026, fin septembre, et montrent un accroissement du retard dans le traitement des demandes de naturalisation.
Il y a deux ans, 218 720 demandes de naturalisation ont été approuvées par l’USCIS, et 462 974 étaient en instance. Les chiffres ont progressé en 2025, avec 241 326 approbations et 529 018 en attente. En 2026, le taux d’approbation a chuté de manière significative à 57 697, tandis que le nombre de demandes en attente a de nouveau augmenté pour atteindre 742 138.
Les plus fortes baisses d’approbations ont été observées dans des zones largement démocrates ou de grandes métropoles.
Au bureau sur place de San José, Californie, 317 dossiers ont été approuvés d’avril à juin cette année, contre 9 041 en 2025 — soit une chute de 96,5 %. À Seattle (État de Washington), les approbations ont reculé de 90,3 % d’une année sur l’autre, tandis qu’à Houston, les dossiers ont diminué d’un peu moins de 50 %.
Dans l’ensemble des États-Unis, les approbations de naturalisation ont diminué en 2026, mais certaines des plus fortes baisses se sont produites dans les États où le nombre d’immigrants est généralement plus élevé — la Californie, New York, la Floride et le Texas, qui affichent souvent les chiffres les plus élevés de citoyens naturalisés.
Plusieurs des États touchés abritent des zones où les électeurs naturalisés constituent une part substantielle de l’électorat.
Selon le Pew Research Center en 2024, 55 pour cent des électeurs naturalisés vivaient en Floride, au Texas, en Californie et à New York. Dans 13 États et Washington, D.C., les citoyens naturalisés représentaient environ 10 pour cent ou plus du nombre d’électeurs éligibles.
« Des nombres importants de personnes dans les villes dites « bleues », et dans ce que nous appelons des villes-gateway où l’immigration est dense, restent tout simplement sans traitement », a déclaré Melaku. « Regardez Philadelphie, 17 000 demandes. À Houston, 31 000 demandes en attente. Nous avons la Géorgie, 17 300 demandes tout simplement en attente. »
« En observant la volatilité dans ces marchés ou dans ces régions du pays, on peut largement constater qu’ils traînent les pieds pour traiter ces demandes et faire en sorte que ces personnes restent bloquées soit dans un arriéré, soit dans une adjudication sans fin sans calendrier clair sur le moment où elles pourront enfin prêter serment de citoyenneté. »
Des nouveaux électeurs sont-ils tenus à l’écart des élections de mi-mandat ?
Les retards et les arriérés dans le traitement des demandes d’immigration ne sont pas une nouveauté, mais des avocats et des militants affirment depuis 19 mois que les politiques de l’administration Trump ont aggravé la situation.
« Au cours de la première administration Trump, on craignait que la menace de congés massifs de milliers d’employés de l’USCIS en 2020 puisse ralentir les naturalisations avant l’élection », a déclaré Klein, expliquant que ces congés avaient été annulés lorsque les finances de l’agence se sont améliorées.
« Je serais préoccupé par une diminution importante des naturalisations, surtout si les demandeurs qualifiés attendent plus longtemps pour devenir citoyens », a déclaré Klein. « Le droit de vote est l’un des droits fondamentaux de la citoyenneté, et l’USCIS elle-même reconnaît la cérémonie de naturalisation comme l’aboutissement de ce processus. L’USCIS n’a pas à refuser la citoyenneté pour affecter le droit de vote de quelqu’un. Retarder la naturalisation d’un candidat autrement éligible jusqu’après une élection peut avoir le même effet pratique. »
La seconde administration Trump a cherché à resserrer les règles relatives à l’immigration légale, malgré l’accent mis sur l’immigration illégale lors de la campagne de 2024. Au cours de l’année écoulée, les chiffres d’approbation des visas et d’autres prestations liées à l’immigration ont diminué tant au Département d’État, pour les visiteurs temporaires ou les nouveaux arrivants, qu’à l’USCIS, qui s’occupe des immigrés présents sur le territoire américain.
La Maison-Blanche a publié sur X, au cours du week-end dernier, une analyse du The New York Times décrivant ces diminutions, ce que Melaku a jugé préoccupant alors que l’USCIS était censé traiter les demandes au fur et à mesure de leur arrivée.
« S’ils disposent d’un personnel dans ces bureaux de terrain pour statuer sur ces processus et non pour accroître l’arriéré et permettre aux personnes d’obtenir des adjudications en temps utile et équitables, c’est le premier point », a-t-elle déclaré. « Le Congrès a une fonction de contrôle sur cet organisme, et alors, sur quoi priorisent-ils réellement et pourquoi, telle est l’une des questions que nous nous posons. »
« La seconde question est : pourquoi, si l’on dit vouloir que les gens aient accès à ce processus de manière équitable, et vous entendez cela souvent de la part de la faction anti-immigration qui affirme “faites la queue”, ces personnes sont bel et bien en file d’attente, elles ont payé leurs frais, elles sont prêtes à prononcer le serment de citoyenneté, elles ont en gros soumis les documents initiaux pour leur carte verte, elles ont été vérifiées. Pourquoi ne pas en faire, en fait, un processus juste et rapide pour ces individus ? »
Que dit le DHS ?
« Sous l’administration Trump, les Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis renforcent le dépistage et la vérification approfondis et ont mis en œuvre des réformes pour s’assurer que la citoyenneté américaine est réservée à ceux qui remplissent les conditions », a déclaré un porte-parole du DHS. « Cela comprend le rétablissement du test de civique de naturalisation de 2020, le renforcement des exigences de maîtrise de l’anglais, le dépistage des activités anti-américaines sur les réseaux sociaux, et l’exigence que les candidats démontrent un bon caractère moral et une attache à la Constitution. »
« USCIS n’adoptera pas de raccourcis dans le processus de naturalisation », a déclaré le porte-parole. « La naturalisation est un privilège, non un droit. »
Ce message a été répété par le DHS de l’administration Trump, qui a également intensifié les dépôts de dénaturalisation ces derniers mois, certains dossiers visant des personnes qui étaient citoyennes américaines depuis de nombreuses années.
Klein, qui a passé une partie de ses deux décennies au DHS à statuer sur les demandes de citoyenneté, a dit que le discours autour des demandes de citoyenneté avait perceptiblement changé depuis janvier 2025, y compris l’emploi du terme « aliens » pour désigner les immigrés.
« Ayant personnellement administré le serment d’allégeance, je trouve ce changement particulièrement troublant », a déclaré Klein. « Je me souviens quand le message du gouvernement aux nouveaux citoyens était celui de l’accueil et du sentiment d’appartenance. Aujourd’hui, je crains que la rhétorique plus générale n’envoie un message très différent, en particulier aux Américains naturalisés qui peuvent avoir le sentiment que leur citoyenneté est quelque peu moins sûre ou moins légitime que celle d’une personne née ici. »
Klein a ajouté que, au fil des administrations sous lesquelles il a travaillé, il existait une compréhension partagée que l’une des missions centrales de l’USCIS était d’aider les demandeurs éligibles à devenir Américains, et que lorsque le langage et les priorités évoluent, l’importance de la naturalisation et l’engagement du gouvernement envers la citoyenneté qu’il accorde en sont diminués.
« La citoyenneté n’est pas une faveur politique accordée par une administration. C’est un droit légal pour ceux qui remplissent les conditions, et l’USCIS a la responsabilité d’examiner ces demandes de manière équitable et sans retard inutile », a-t-il déclaré. « Lorsque ces retards affectent la capacité de quelqu’un à exercer son droit de vote, les conséquences dépassent la simple politique migratoire et touchent à l’intégrité de notre démocratie. »
