Volodymyr Zelensky a passé quatre ans et demi à tenter de protéger son pays contre la Russie. Au cours des quinze derniers jours, l’essentiel de son temps a été consacré à contrer les caprices de son allié le plus important.
Depuis que Donald Trump a conclu un accord sur le carburant diesel avec Vladimir Poutine le 9 octobre, Kiev enchaîne les crises: les exigences américaines d’arrêter les frappes sur les raffineries russes, les ralentissements signalés du Starshield d’Elon Musk sur lequel dépendent les drones ukrainiens, et l’absence soudaine d’alertes précoces face aux attaques de missiles russes à venir.
Mais le président ukrainien se trouve confronté à une perspective encore plus sombre pour le 3 novembre. Si les républicains subissent une défaite lors des midterms, Kyiv pourrait bien subir la vindicte d’un président morose, en fin de mandat, dont les priorités placeront la souveraineté de l’Ukraine bien au-delà de son désir d’obtenir un triomphe en matière de politique étrangère et de poursuivre des accords économiques avec Moscou.
Le Kremlin, entre-temps, est bien installé; Trump réclame un « accord de paix », mais jusqu’ici l’Ukraine demeure le seul acteur censé faire les sacrifices.
Brûler Kyiv, sauver le parti ?
Trump présentait son accord sur le diesel russe comme une « très grande et importante annonce » qui ferait chuter les prix du carburant américains et mondiaux « EN RECORDS, ET RAPIDEMENT ! » Les analystes sont nettement moins enthousiastes, et le prix moyen national du diesel a en fait augmenté à 6,28 dollars le gallon cette semaine.
Pourtant, à l’approche des midterms, Trump a cherché à détourner l’attention de sa guerre en Iran, présentée comme le principal moteur de la crise énergétique, vers l’assaut de l’Ukraine contre les raffineries russes.
Certains républicains ont repris ce récit, notamment le sénateur Mike Lee, qui a accusé Zelensky de « travailler d’arrache-pied » pour aider les démocrates à gagner en novembre. Mais ni l’accord diesel de Trump ni ses attaques contre Kyiv ne semblent avoir convaincu les électeurs.
Un sondage Reuters/Ipsos publié lundi plaçait son taux d’approbation présidentielle à seulement 31 pour cent, les démocrates devançant les républicains 47 à 35 pour cent parmi les électeurs inscrits sur le bulletin de vote pour les sièges au Congrès.
Plus les électeurs américains punissent Trump pour sa gestion de l’économie et de la politique étrangère, plus il aura peut-être intérêt à punir l’Ukraine pour les conséquences politiques de ses propres décisions.
Une Chambre contrôlée par les démocrates serait probablement plus sensible au sort de Kyiv, mais elle ne pourrait pas simplement annuler la discrétion du président en matière de coopération du renseignement, de transferts d’armes ou de diplomatie. Trump, quant à lui, disposerait encore de deux ans de mandat et aurait une forte incitation à quitter la Maison-Blanche en affirmant avoir mis fin au conflit le plus sanglant d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale et obtenu des accords énergétiques et commerciaux lucratifs pour Washington.
Lough estime que Trump « semble simplement se concentrer sur l’idée qu’il peut mettre fin à une grande guerre et qu’il y aura, au bout du chemin, une récompense lumineuse de marchés commerciaux, puis un Prix Nobel de la Paix », pour faire simple.
Gâteries d’anniversaire
Le président russe fêtait ses 74 ans le 7 octobre, mais les cadeaux venus de Washington continuent d’arriver.
Au-delà des avantages matériels du pacte diesel et du léger allègement des sanctions, la Maison-Blanche offre à Moscou une capital politique en abondance. Mercredi, l’envoyé de Trump, Steve Witkoff, s’est rendu à Saint-Pétersbourg et a déclaré les louanges à l’égard du responsable de la guerre en Ukraine, le qualifiant de « humanitaire » pour avoir libéré un autre septuagénaire — Stephen Hubbard —, citoyen américain — de sa captivité. Quelques heures plus tard, des missiles russes s’abattaient de nouveau sur Kyiv.
Poutine bénéficie déjà des retombées diplomatiques d’un réchauffement avec Washington sans avoir à céder sur ses exigences quant à une solution à la guerre en Ukraine. Mais Alexandre Morozov, responsable de la recherche sur la politique intérieure russe au centre NEST, soutient que le Kremlin poursuit une stratégie plus ambitieuse.
« Le Kremlin doit affaiblir le soutien européen à l’Ukraine. Son but est de manipuler l’initiative de négociation de Trump jusqu’à ce que l’Ukraine soit affaiblie. Poutine ne compte pas sur les résultats des négociations de paix, mais sur la création d’une situation où l’Ukraine peut être brisée. »
« Le génie de cette approche, du point de vue de Moscou, tient au fait que Trump devient un complice involontaire pour saper non seulement le soutien occidental à l’Ukraine, mais aussi l’unité sur laquelle l’OTAN elle-même repose. Poutine peut simultanément célébrer une coopération avec Washington, présenter Kyiv et ses soutiens européens comme le vrai obstacle à la paix, et accélérer la fracture entre les États-Unis et leurs alliés de sécurité transatlantiques. »
« Trump pense qu’il agit pour conclure un ‘deal’ afin de mettre fin à la guerre, » a déclaré Morozov. « Poutine poursuit simplement son objectif: démembrer l’unité occidentale, la désorienter, laisser l’Ukraine sans soutien et forcer l’Europe à reconnaître le dénouement de la guerre qui convient au Kremlin. »
L’horloge tourne
Vu sous cet angle, on pourrait croire que Poutine a tous les atouts pour faire durer le processus indéfiniment.
Il existe toutefois une limite à la pression économique et sociale que peut supporter la machine de guerre russe. Le Kremlin se débat avec des déficits budgétaires croissants, des pénuries de main-d’œuvre, des finances publiques qui se dégradent et des pertes militaires colossales. Lough croit que Poutine voit en Trump une opportunité de mettre fin au conflit dans des conditions favorables avant que ces pressions ne s’aggravent.
Son collègue Morozov a averti contre le risque de confondre le désir de la Russie d’un règlement favorable avec une quelconque illusion que la paix est imminente.
« Personne dans la direction russe, pour autant que nous puissions le voir, ne s’attend à ce que la guerre se termine dans les deux prochaines années, » a-t-il dit. « Les budgets pour 2027 et 2028 le démontrent, tout comme les réunions de Poutine sur le développement du complexe militaro-industriel et les préparatifs du gouvernement pour continuer à adapter l’économie à une nouvelle phase de la guerre. »
Pour Trump, mettre fin à la guerre pourrait être une épreuve culminante avant de tourner son attention vers des affaires lucratives avec Moscou. Pour Poutine, cela pourrait livrer par la diplomatie ce que près de cinq années d’agression militaire n’ont pas réussi à obtenir.
Pour l’Ukraine, son allié indispensable pourrait devenir l’instrument par lequel son plus grand ennemi obtient enfin ce qu’il veut.
