Donald Trump a passé une décennie à démontrer l’incroyable pouvoir du spectacle politique. Il a obtenu deux mandats, refaçonné un parti entier et accompli des prouesses que ses adversaires pensaient impossibles. Quoi que l’on puisse penser de lui, l’efficacité de ses méthodes ne pouvait être niée.
Jusqu’ici. Le trumpisme est désormais confronté aux conséquences cumulatives de sa propre conception: une autopromotion sans relâche, le refus d’admettre des erreurs, une incapacité à distinguer l’attention de la confiance, et un fossé de plus en plus saillant entre les victoires qu’il annonce et la réalité que vivent les Américains.
À l’approche des élections de mi-mandat, les choses s’annoncent mal tant pour le président que pour son parti. Le dernier sondage Reuters/Ipsos montre que son taux d’approbation est tombé à seulement 31 % chez les adultes américains — le plus bas des deux mandats. Les démocrates devancent les républicains de 12 points, 47 % contre 35 %, parmi les électeurs inscrits interrogés sur le parti qu’ils soutiendraient pour le Congrès.
Mais peu importe lequel des partis sortira victorieux en novembre; le commandant en chef est déjà un président en fin de parcours. Non pas parce qu’il a perdu les pouvoirs formels de son poste, mais parce que la formule politique qui le rendait si redoutable présente des retours de plus en plus modestes.
À court d’élan
Donald Trump est revenu à la Maison-Blanche en janvier 2025 avec l’ardeur d’une équipe de démolition envers le gouvernement. Il a signé 46 décrets lors de son premier mois dans le Bureau ovale, renversant les politiques de l’époque Biden sur l’immigration, l’énergie et la fonction publique fédérale, et poussant les Républicains du Congrès à suivre son rythme.
Qu’on admire l’agenda ou qu’on le redoute, la vitesse et l’ampleur de cette offensive initiale étaient incontestables.
Cette frénésie initiale a commencé à s’apaiser au cours des mois qui ont suivi. Trump a signé 30 décrets en février 2025, 33 en mars et 34 en avril. En juin 2025, on en était à neuf, et en octobre 2025, une seule signature a été constatée. Le ralentissement s’est poursuivi en 2026: cinq en avril et mai, et seulement deux en juillet; bien que septembre l’ait vu signer 11 fois.
À vrai dire, la fréquence des décrets est une mesure imparfaite de l’efficacité politique d’un président. Ils sont souvent dépêchés en début de mandat pour inverser le travail des prédécesseurs, ou accumulés dans les semaines et les jours qui restent avant la fin du mandat.
Une meilleure manière d’évaluer la capacité d’un président à diriger efficacement pourrait être d’examiner son action en tant que chef législateur. Le pouvoir brut du président est justement limité par les freins et contrepoids du Congrès et des tribunaux, mais cette relation est réciproque; c’est au président d’établir un programme politique et de convertir son capital politique en législation durable via le Congrès.
Étant donné que son parti contrôle les deux chambres, cela devrait être une tâche relativement simple. Or le 119e Congrès avait adopté seulement 121 lois au 14 octobre, selon le Pew Research Center: le deuxième plus faible total à ce stade en 40 ans. Seul le 118e Congrès, qui s’est réuni pendant les deux dernières années de l’administration Biden, a été moins productif, mais cela s’est produit après un gouvernement beaucoup plus prolifique de 2021 à 2023.
Pour toutes ses vantardises sur le fait de conclure des accords, Trump a même réussi à se mettre en travers des accords déjà conclus.
La débâcle entourant la ROAD to Housing Act du 21e siècle offre un exemple parfait à cet égard. Dans un pays qui réclame des solutions face à la hausse des coûts du logement, le Congrès a adopté la mesure bipartite 85-5 au Sénat et 358-32 à la Chambre. La seule contribution du président a été de transformer ce rare élan bipartisan écrasant en une confrontation politique, refusant de signer parce que les sénateurs n’avaient pas adopté son Save America Act sans lien.
Crier dans le vide
Dans une chaîne d’effets plutôt curieuse, la relation entre le déclin du volume et l’efficacité des activités politiques significatives à la Maison-Blanche et l’engagement de Trump envers son programme de publications sur Truth Social semble inversement corrélée.
Comme un retraité désabusé qui diffuse sur Facebook des vidéos générées par l’IA, Trump produit davantage de contenu pour une audience qui se réduit. Pendant ce temps, l’écart entre le monde selon Trump et la réalité vécue par la majorité des Américains continue de se creuser.
Le président a régulièrement promis de faire baisser l’inflation et de « rendre l’Amérique à nouveau abordable », tout en affirmant qu’il mettrait fin aux guerres étrangères « sans fin » et résoudrait des conflits internationaux majeurs comme Russie-Ukraine. Ces promesses audacieuses faisaient partie intégrante d’une campagne présidentielle de 2024 plus large dans laquelle Trump se présentait comme la seule solution à un establishment politique élitiste qui n’agissait plus dans l’intérêt du peuple américain.
Deux ans après le début de son mandat, il s’est avéré totalement incapable de tenir les deux premières promesses, et hypocrite sur la troisième.
L’inflation a atteint 3,7 % en septembre, les prix des denrées restent élevés et la guerre lancée contre l’Iran en février a fait monter les prix de l’essence et du diesel. Près de huit mois plus tard, le conflit demeure sans solution; cette semaine, Washington a émis une alerte rouge à ses citoyens dans 12 pays, craignant une nouvelle escalade.
Les Américains expriment un mécontentement sérieux face à l’état de l’économie — un sondage AP-NORC récent a révélé que 79 % des électeurs inscrits désapprouvent la gestion des coûts de la vie par Trump et considèrent l’économie comme le principal enjeu des mi-mandats de cette année. Pourtant, Wall Street s’apprête à une année record, Trump et ses entreprises familiales ont engrangé des milliards de profits dans les crypto-monnaies, et les données de la Réserve fédérale montrent que les 10 % les plus riches des foyers américains possèdent près de 88 % des actions et des parts de fonds communs, tandis que la moitié inférieure n’en détient que 0,6 %.
Aujourd’hui, alors que les sirènes retentissent au siège du RNC, on pourrait s’attendre à la moindre esquisse d’un plan pour redresser la barre. À la place, le président a réagi comme il sait le faire: en intensifiant, en s’élevant encore davantage et en multipliant les promesses.
Sa solution pour maîtriser les coûts élevés du carburant ? Un dispositif douteux visant à accorder des allégements de sanctions à Moscou en échange d’une maigre quantité de diesel, que les analystes s’accordent presque à considérer comme pratiquement sans incidence sur les marchés énergétiques américains ou mondiaux. Cela a déjà offert à Poutine une victoire politique pendant que les missiles et les drones russes continuaient d’attaquer l’Ukraine.
Cela s’est accompagné d’un engagement visant à accorder un « dividende » de 5 000 dollars à chaque adulte américain si les républicains conservent le Congrès, ce qui pourrait raisonnablement être décrit comme un pot-de-vin électoral d’un montant de 1,2 milliard de dollars sans plan de financement.
Trump reste prêt à faire ces grandes promesses, mais le nombre d’Américains qui croient en ce qu’il dit se réduit rapidement.
Tirer les leçons
Mais aussi critique que l’on puisse être envers le commandant en chef, le réduire à une simple offense isolée contre la vérité et le service public serait réducteur.
Il est autant le produit de la culture politique américaine que son architecte. Dans un pays divisé en tribus alimentées par des algorithmes, la provocation attire l’attention et devient ainsi un indicateur clé du succès. Tout bon politicien doit posséder un goût pour le récit, le charisme et la capacité de façonner une narration en sa faveur. Mais de nos jours, la compétence et l’action concrète ont été reléguées au rang d’options facultatives.
Ni l’indignation face à l’état de la politique américaine n’est limitée aux opposants de Trump. Le même sondage AP-NORC d’octobre, qui révélait une insatisfaction généralisée vis-à-vis de l’économie, montrait aussi que huit électeurs sur dix souhaitent un changement substantiel ou une remise en cause complète du fonctionnement du pays, quel que soit leur parti.
Quand autant de personnes veulent refaire le fonctionnement de la machine, remplacer l’opérateur au sommet n’est que la première étape.
Peut-être que cet article s’avérera être un nouvel épitaphe politique prématuré de Trump. Entre l’émeute du 6 janvier au Capitole, les deux tentatives de destitution et une litanie de transgressions et de procédures judiciaires dans sa vie personnelle, sa carrière politique a été déclarée morte à de nombreuses reprises; et pourtant le voici, encore debout et en train de se battre.
Mais si les deux dernières années de sa présidence nous enseignent enfin que la politique américaine a besoin d’une refonte sérieuse — et incitent les partis à proposer au électorat des candidats présidentiels bien plus crédibles — alors peut-être que ce canard boiteux aura accompli, intentionnellement ou non, un véritable acte de service public.
