María del Carmen Abascal vivait dans le même appartement du quartier Retiro de Madrid depuis 1956, lorsque son père en avait pris le bail pour la première fois. En 2018, un fonds d’investissement a acheté l’appartement et a entrepris de mettre fin à son bail protégé.
Elle payait environ 500 € par mois. Le fonds demanda 2 650 €, puis 1 650 €, ce qui restait supérieur à la pension d’environ 1 350 € de la septuagénaire. Le 23 septembre, Abascal fut portée hors de chez elle sur une civière alors que des manifestants dehors scandaient : « Maricarmen, tu n’es pas seule ».
Le 26 septembre, des dizaines de milliers de manifestants défilaient à Madrid. Le 5 octobre, le Premier ministre Pedro Sánchez a convoqué des élections anticipées pour le 29 novembre après le rejet par le parlement de mesures d’urgence liées au logement, et en quelques heures des dizaines de milliers de personnes manifestaient aussi à Barcelone. Maricarmen avait changé l’histoire de son pays.
L’Espagne n’est pas seule. En France, une contestation contre le manque de postes d’enseignants au lycée Saint-Exupéry de Créteil, près de Paris, a débuté à la mi-septembre et s’est répandue dans tout le pays. En octobre, environ un tiers des lycées français avaient été touchés, avec des élèves protestant contre les postes vacants, le surpeuplement et des bâtiments délabrés.
Le même jour que la Marche de Madrid, le 26 septembre, la fédération syndicale DGB en Allemagne a annoncé qu’environ 175 000 personnes avaient manifesté dans 15 villes contre des changements proposés impactant les pensions, les heures de travail et les soins de santé.
L’Amérique approche des élections de mi-mandat du 3 novembre au milieu d’un débat sur l’accessibilité, les services publics, l’immigration et la taille de l’État. Dans un sondage, le coût du logement a dépassé celui de l’alimentation comme principale question politique pour les jeunes Américains.
Pour les Américains habitués à entendre l’Europe évoquée soit comme une destination, soit comme un avertissement, les manifestations et les émeutes donnent un aperçu de ce qui se produit lorsque des promesses généreuses rencontrent des pénuries de logements, un vieillissement démographique et trop peu de travailleurs.
L’histoire familière
Pour la gauche, le pacte européen est en train de se briser. Les locataires espagnols veulent davantage de garanties, les élèves français ont commencé à manifester parce que les écoles manquent d’enseignants, et les syndicats allemands affirment que les travailleurs doivent dire adieu aux protections sociales qu’ils ont déjà acquises.
« Une économie forte ne se crée pas en démantelant la sécurité sociale et en augmentant encore le fardeau des travailleurs », a déclaré lors d’un rassemblement à Essen la dirigeante du DGB, Yasmin Fahimi. « Elle se crée par l’investissement, l’innovation, le travail de qualité et par de bons salaires. »
La droite voit les gouvernements tenter de contourner les pénuries qu’ils n’ont pas réussi à résoudre par la réglementation. Le Parti populaire, centre-droit, appelle à un changement. « Le logement ne devient pas moins cher par des décrets, il devient moins cher avec davantage de logements », a déclaré au parlement Juan Bravo, le secrétaire adjoint du parti.
Cet argument résonne aussi aux États-Unis. Le programme des Démocrates sociaux d’Amérique appelle à des logements sociaux publics et à un contrôle universel des loyers, parallèlement à une éducation publique gratuite et à une retraite financée publiquement. À New York, le maire Zohran Mamdani a déjà obtenu un gel des loyers pour près d’un million d’appartements sous régime de stabilisation.
Ce qui se passe réellement
Avec la hausse des prix de l’énergie, des problèmes de logement persistants et d’autres pressions réelles, les Américains peuvent encore regarder l’Europe et se sentir plus riches, car, en moyenne, ils le sont.
Les chiffres salariaux comparables de l’OCDE pour 2024, ajustés au pouvoir d’achat, situent les salaires annuels moyens des États-Unis à 82 933 dollars. L’Allemagne est à 69 433 dollars, la France à 60 608 dollars et l’Espagne à 54 564 dollars.
Cela ne raconte pas toute l’histoire. En matière de logement, la comparaison s’inverse. Dans les chiffres les plus récents de la série OCDE « surcharge du coût du logement », 28,98 pour cent des ménages américains se trouvent surchargés. L’Espagne est à 24,11 pour cent ; la France à 11,25 pour cent et l’Allemagne à 9,23 pour cent.
Comme à New York, toutefois, l’Espagne souffre d’un problème d’offre particulièrement aigu. La Banque d’Espagne estime que le pays accuse un déficit d’environ 755 000 logements depuis 2021, et prévoit que ce manque dépassera le million d’ici 2028. Le logement social locatif ne représente qu’environ 1,5 pour cent du parc immobilier.
Les locataires espagnols qui défilent à Madrid et Barcelone réclament un stock de logements locatifs publics que leur pays n’a jamais construits.
Les manifestations en France ont commencé par des élèves réclamant des enseignants. Mesuré par rapport à d’autres travailleurs diplômés de l’enseignement supérieur, cependant, les États‑Unis présentent le problème de rémunération des enseignants le plus sévère. Les données de l’OCDE publiées en septembre montrent que les enseignants du secondaire inférieur américains gagnent en moyenne 37 pour cent de moins que les travailleurs diplômés de l’enseignement supérieur à temps plein. L’écart est de 10 pour cent en France et de 4 pour cent en Allemagne.
Pourtant, rang par rang, si l’on classe les pays sur la base du salaire d’un enseignant ayant 15 ans d’expérience, ajusté au pouvoir d’achat, l’ordre évolue : 111 804 dollars en Allemagne, 78 231 dollars aux États‑Unis, 77 440 dollars en Espagne et 54 778 dollars en France. L’Allemagne paie ses enseignants de manière extraordinairement généreuse et la France de manière relativement médiocre.
Les États‑Unis paient un enseignant en milieu de carrière environ ce que paie l’Espagne, mais avec une pénalité beaucoup plus importante par rapport à d’autres carrières que cet enseignant aurait pu choisir.
Les pensions ne sont pas aussi simples qu’on le dit parfois, ni pour les partisans ni pour les critiques des systèmes européens. Pour les revenus moyens, l’OCDE prévoit un taux de remplacement brut des pensions issu des régimes obligatoires (la pension perçue à la retraite, en pourcentage de ce qui a été gagné pendant la carrière) de 39,7 % aux États-Unis, contre 42,1 % en Allemagne, 56,6 % en France et 80,4 % en Espagne.
Cependant, cette comparaison sous-estime le système américain car elle exclut l’épargne-retraite volontaire. Lorsque l’OCDE inclut les pensions privées volontaires, le taux de remplacement américain pour un gagne-pain moyen s’élève à 74,8 % — près du haut de ce classement.
Ainsi, les systèmes publics européens promettent plus. Mais leur démographie se dégrade aussi plus rapidement.
En 2023, on comptait environ 30 personnes âgées de 65 ans et plus pour 100 Américains en âge de travailler. L’OCDE prévoit 45 d’ici 2060. L’Allemagne passe de 38 à 60, la France de 39 à 52, et l’Espagne de 34 à 75. Cela signifie que l’Espagne aura environ trois personnes en âge de prendre sa retraite pour quatre personnes âgées de 20 à 64 ans.
Les États‑Unis disposent d’avantages faciles à manquer lors d’une crise d’accessibilité. Leurs salaires moyens sont largement supérieurs à ceux de l’Allemagne, de la France ou de l’Espagne, et leur problème démographique est prévu comme moins grave. Les États-providence européens promettent davantage, mais les manifestants à Madrid, à Créteil et à Essen ne sentent pas bénéficier d’un meilleur deal.
Ce que révèlent les protestations européennes, c’est la différence entre l’accessibilité et l’abondance. Le premier porte sur ceux qui peuvent payer pour des choses rares. Le second porte sur l’existence de suffisamment de ces choses. Cela pourrait constituer une véritable ligne de fracture lors des élections de mi‑mandat.
