La Maison-Blanche a vendredi comparé une nouvelle publicité télévisée mettant en scène le président Donald Trump à des messages d’intérêt général sur la santé, les drogues et les efforts de guerre.
En utilisant la chanson « Love Me », la publicité diffusée plus tôt cette semaine mettait en avant de multiples images et extraits du président aux côtés du drapeau américain, de messages anticommunistes et d’efforts politiques clés, dont des baisses d’impôts, accompagnés de la mention « paid for by the U.S. government » (payé par le gouvernement américain).
Dans un communiqué de presse publié vendredi, la Maison-Blanche a qualifié ces critiques d’« extrêmement malhonnêtes ».
« Les annonces ne constituent pas clairement des publicités de campagne ; le président Donald Trump n’est pas sur le bulletin et il n’y a aucun appel à agir. » précise le communiqué. « Au lieu de cela, ces annonces rappellent aux Américains d’aimer leur pays et de comprendre pourquoi il vaut la peine d’être défendu — ici, à l’intérieur, à la frontière, et à l’international. Ce n’est pas du partisanisme — c’est un gouvernement qui croit encore au pays qu’il sert. »
Publicité ‘Love Me’ de Trump : Quand a-t-elle été diffusée ?
La publicité a été repérée pour la première fois sur l’émission de Jesse Watters sur Fox News, mercredi, et elle était aussi accessible sur le site de la Maison-Blanche et sur la chaîne YouTube.
Cette annonce est apparue après que la Maison-Blanche a lancé sa propre chaîne vidéo 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, baptisée « Trump TV: The Essentials Station », à la suite de l’interdiction du White House de CNN, MS NOW et Politico, après ce qu’il a qualifié de « fake news ».
Le député démocrate Jamie Raskin du Maryland a déclaré que la vidéo pourrait être criminelle, dans un message posté sur X jeudi.
« Cela pourrait constituer un vol et une conversion criminels de biens publics à des fins de campagne politique », a déclaré Raskin. « 18 U.S.C. § 1641. C’est une violation de la Hatch Act pour tout agent public qui aurait participé ou utilisé des ressources publiques pour élaborer ce matériel. C’est, par ailleurs, contraire à l’éthique selon de nombreuses dispositions fédérales qui proscrivent l’utilisation de ressources publiques à des fins de campagne politique. »
Raskin a expliqué à MS NOW vendredi qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire pour empêcher la diffusion de la publicité.
« En Amérique, ce spot politique ouvertement manifesté, diffusé cinq semaines avant les élections de mi-mandat, viole toutes sortes de lois : celles qui interdisent l’utilisation de personnel et de ressources publiques à des fins de campagne, la Hatch Act qui empêche les agents publics de travailler sur des campagnes politiques pendant leurs heures de travail et un ensemble de lois éthiques de base », a ajouté Raskin. « Ce qui est intéressant, c’est qu’ils dépensent des centaines de milliers, voire des millions de dollars de fonds publics pour mettre en place ce propagande-activiste autoritaire sur Fox News, comme s’ils s’employaient désespérément à s’accrocher à leur base MAGA qui se réduit. »
Que dit la Maison-Blanche à propos de la publicité ?
Dans son communiqué de presse du vendredi, la Maison-Blanche a noté que lorsque des administrations précédentes avaient « utilisé les ondes », cela était qualifié de « éducation publique », alors que l’actuelle est présentée comme de la « propagande », en référence à un article du Washington Post sur les réglementations fédérales.
La Maison-Blanche de Trump soutient que des administrations des deux partis ont utilisé des PSA pour expliquer leurs politiques et présenter leur vision de l’orientation du pays. Elle a ensuite répertorié quelques exemples de PSA, notamment à partir des années 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale et pendant la pandémie de COVID-19.
Affiches et films de Woodrow Wilson
L’exemple le plus ancien évoqué par la Maison-Blanche remonte à la Première Guerre mondiale, entre 1914 et 1918, lorsque le président Woodrow Wilson utilisa des posters, des films et des conférenciers pour mobiliser le pays.
Selon The National WWI Museum and Memorial, Wilson cherchait à influencer l’opinion publique en faveur de la guerre à travers des affiches colorées, comme la célèbre affiche « Uncle Sam Wants You ».
Propagande pendant la Seconde Guerre mondiale
La période suivante, le début des années 1940 avec la Seconde Guerre mondiale, a vu le président Franklin D. Roosevelt également recourir à divers médias pour diffuser le message du gouvernement.
Des films, des messages radio et des affiches furent exploités par le Bureau d’information sur la guerre (Office of War Information) américain. L’objectif était de veiller à ce que les civils restaient informés sur l’effort de guerre.
Elmer Davis, qui dirigeait ce bureau, aurait déclaré : « La façon la plus simple d’introduire une idée de propagande dans l’esprit du plus grand nombre est de la faire passer par le biais d’un film de divertissement sans que les gens réalisent qu’on les fait propagandiser. »
Publicités sur Medicare et la lutte anti-terroriste de George W. Bush
La Maison-Blanche de Trump a évoqué l’ancien président républicain George W. Bush et les campagnes télévisées de son administration centrées sur la loi Medicare Prescription Drug, Improvement, and Modernization Act, destinée aux seniors, ainsi que les spots publicitaires diffusés au Super Bowl contre les drogues et le terrorisme.
La publicité sur Medicare, diffusée en 2003, a été renvoyée au Government Accountability Office pour examen en raison de préoccupations selon lesquelles elle aurait violé les règles interdisant les messages à caractère partisan dans les PSA. Le GAO a conclu que, bien que des inquiétudes aient été soulevées, la campagne n’était pas un message purement partisan et n’a donc pas enfreint la loi.
Ses annonces diffusées au Super Bowl en 2002 avertissaient les téléspectateurs que l’achat de drogues illicites pouvait financer le terrorisme. Le message antidrogue pendant le second mandat de Bush incluait des publicités qui passaient sur YouTube, à ses débuts, lorsque les utilisateurs recherchaient « marijuana », « weed » ou « 420 ».
Les campagnes d’Obama sur la santé et l’environnement
La Maison-Blanche actuelle a également souligné les efforts de Barack Obama pour promouvoir les subventions d’ObamaCare en 2016. Pendant la campagne, l’administration a incité les consommateurs à profiter de la période d’inscription ouverte, en utilisant du matériel postal, des spots télévisés et les réseaux sociaux.
Avant cela, en 2015, on avait assisté à une initiative marquée de l’Agence américaine de protection de l’environnement visant à contrer les efforts républicains de modifier les règles climatiques, décrite à l’époque comme une stratégie « inonder la zone » via des publications sur les réseaux sociaux sur plusieurs plateformes, dans le style des campagnes victorieuses d’Obama lors de ses élections.
Si cette opération a suscité des interrogations, selon The New York Times à l’époque, les actions de l’agence n’étaient pas perçues comme illégales.
Le message « We Can Do This » de Biden
L’exemple le plus récent évoqué par l’administration actuelle provient de l’époque de l’administration de l’ancien président Joe Biden, qui, en 2021, a mené une campagne en faveur du vaccin COVID-19.
La campagne télévisuelle encourageait les Américains à se faire inoculer afin que le pays retrouve une certaine normalité lors des célébrations du 4 juillet de cette même année.
Des personnalités et des responsables locaux figuraient dans une campagne impliquant 275 organisations cherchant à s’adresser aux Américains hésitants à se faire vacciner. Un contrat de 250 millions de dollars signé par la première administration Trump a été utilisé pour financer le développement de la campagne.
Cette comparaison est-elle équitable ?
« Dans chaque exemple moderne que pointe l’administration Trump, il s’agit d’un programme ou d’une initiative précise (tous liés à la santé et aux soins médicaux). Ici, il n’existe pas de programme ou d’initiative similaire sur lequel le président Donald Trump chercherait à attirer l’attention », a-t-elle ajouté.
Alors que la Maison-Blanche soutient que la publicité est identique à n’importe quel autre PSA et vise à informer les Américains sur les politiques actuelles, les démocrates ont clairement indiqué leur désaccord.
Il reste à voir si une contestation directe, comme celle portée contre les publicités de Bush, sera présentée au GAO.
