Ce vendredi, Donald Trump et Xi Jinping doivent visiter les Archives nationales, l’immeuble où les États-Unis conservent les documents de leurs nombreuses promesses.
Xi pourrait profiter de l’occasion pour rappeler à son hôte une ancienne promesse faite à la Chine, comme petit rappel.
La veille, Trump et Xi tiendront une réunion bilatérale officielle à partir de midi, heure de l’Est. Il y a beaucoup à discuter. Le commerce est sans doute l’enjeu le plus important, l’urgence de conclure un accord étant atténuée par l’annonce d’une prolongation de deux mois du cessez-le-feu en vigueur.
Mais il y a deux autres questions pressantes à traiter qui, sur le papier du moins, semblent distinctes. Cela pourrait changer en raison des besoins et des désirs des États-Unis et de la Chine à ce carrefour géopolitique. Pour le moment, chaque camp a quelque chose à offrir à l’autre.
C’est l’histoire de deux détroits, séparés par des milliers de kilomètres, mais peut-être désormais liés : Hormuz et Taïwan.
Xi devrait pousser Trump à mettre fin aux ventes d’armes américaines à Taïwan dans le cadre d’un communiqué conjoint de 1982 dans lequel Washington disait avoir l’intention de réduire progressivement ces ventes, selon des reportages de Reuters citant des sources anonymes qui ont été briefées.
En échange, la Chine offre à Trump quelque chose dont il a profondément besoin en ce moment : une pression sur l’Iran.
Bien entendu, il s’agit d’une proposition, non d’un accord, et il n’y a aucun signe que Trump l’ait acceptée pour l’instant. Mais elle relie directement le détroit de Taïwan au détroit d’Ormuz, où près de sept mois de guerre ont laissé le trafic maritime commercial environ 90 pour cent au-dessous de son niveau d’avant-guerre.
Les alliés asiatiques craignent que Trump n’assouplisse son soutien à Taïwan afin d’obtenir des gains économiques et stratégiques, offrant à la Chine une victoire dans la région Asie-Pacifique. Mais les États du Golfe, eux aussi partenaires des États-Unis, souhaitent vivement rétablir le trafic via Ormuz.
La question n’est pas de savoir si un grand accord sera conclu cette semaine, mais ce que chacun des côtés serait prêt à échanger.
La proposition de Pékin va au-delà du paquet d’armes d’environ 14 milliards de dollars pour Taïwan, qui est en suspens depuis des mois, et que Trump avait lui-même qualifié en mai de « très bon levier de négociation ».
Mais la Chine aurait aussi demandé à Washington d’arrêter les livraisons d’armes que Taïwan a déjà commandées, et insistera sur l’interprétation du texte de 1982 selon son propre point de vue.
Le hic pour la Chine est que le mémorandum du président de l’époque, Ronald Reagan, sur le communiqué disait que la quantité et la qualité des armes destinées à Taïwan devaient être « entièrement conditionnées par la menace posée par la RPC ».
Ainsi, une transaction selon les termes de Pékin les conditionnerait à la conduite de Pékin dans un détroit tout à fait différent, et serait mal alignée avec les Six Assurances, selon lesquelles Washington n’a pas accepté de consulter le gouvernement chinois sur de telles ventes.
Il existe aussi une connexion matérielle entre les détroits. Interrogé mercredi sur les ventes bloquées, le Secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que chaque vente est pesée en fonction de la capacité industrielle et de ce dont les commandants américains disent avoir besoin dans le monde : « quand nous vendons quelque chose, cela signifie que nous ne l’avons plus ».
Il a précisé que cela s’applique à tous les acheteurs, pas seulement Taïwan, et que les forces américaines disposent d’amples munitions pour leurs objectifs en Iran.
Rien de ce qu’il a dit ne prouve que les armes destinées à Taïwan aient été détournées vers le Moyen-Orient. Mais selon la logique de Rubio, plus une guerre autour d’un détroit consomme, moins il en reste pour l’autre. Et il répondait à une question sur Taïwan lorsqu’il a dit cela.
Bien sûr, Rubio décrivait un processus routinier, et l’administration avait approuvé en décembre un paquet Taïwan de 11 milliards de dollars, le plus important jamais enregistré. Et une offre visant à faire pression sur l’Iran ne prouve ni la volonté ni la capacité de Pékin à réellement livrer ce que les États-Unis veulent.
Nous ne saurons peut-être pas avec certitude si Xi et Trump parviendront à conclure un tel accord, mais il y aura des signes. Surveillez donc si le paquet de 14 milliards de dollars est envoyé au Congrès peu après le sommet et si les livraisons à Taïwan se poursuivent. Cela nous donnera suffisamment d’indications.
La pression chinoise sur l’Iran pourrait apparaître plus tôt, sous la forme d’une réduction des achats de pétrole, ou d’un retournement brutal de la position de négociation iranienne avec les États-Unis, peut-être même d’une décision d’assouplir sa menace sur le détroit d’Ormuz comme geste de bonne volonté.
Les Archives nationales peuvent rappeler à Xi ce que Washington avait promis en 1982. Mais ce que livreront les deux dirigeants en 2026 sera enregistré ailleurs, de manière moins cérémonieuse, dans les notifications au Congrès et dans le décompte des tankers au détroit d’Ormuz.
