Sur fond de échanges de rhétoriques de plus en plus véhémentes entre les responsables israéliens et turcs, y compris lorsque le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié Recep Tayyip Erdoğan de « tyran » complice dans la tentative de détruire Israël, et alors que l’on voit son influence s’étendre en Syrie et qu’il réprime les journalistes ainsi que la minorité kurde lors de son allocution à l’Assemblée générale des Nations unies, Erdoğan a déclaré qu’il « est bien connu que nous avons des divergences importantes d’opinion avec le gouvernement israélien sur bon nombre de questions ».
La portée et l’intensité de ces divergences semblent s’amplifier alors qu’Erdoğan et Netanyahu poursuivent des stratégies concurrentes au Moyen-Orient et au-delà. Et pourtant, le chef de l’État turc a insisté sur le fait que ce n’était pas Ankara qui cherchait à semer le trouble.
« Récemment, un récit malavisé visant à présenter Türkiye comme une nouvelle source de menace a été alimenté en Israël », a déclaré Erdoğan. « Nous considérons que cette rhétorique est liée à la dynamique politique intérieure d’Israël et au climat électoral. »
« Nous ne voyons pas dans cette rhétorique une démarche responsable qui favoriserait la paix régionale, » a-t-il ajouté. « Türkiye n’a aucune hostilité envers le peuple israélien ni envers toute autre société. Ce que nous combattons, ce sont des politiques que nous jugeons contraires au droit international et des mesures qui aggravent l’instabilité dans notre région. »
The Battle for Syria
Peut-être la manifestation la plus tangible des tensions croissantes entre Israël et la Turquie s’est matérialisée dans leur voisin commun, la Syrie.
Erdoğan avait été l’un des soutiens précoces du nouveau régime établie par Ahmad al‑Sharaa après l’offensive rebelle rapide qui a renversé son prédécesseur de longue date, Bachar al‑Assad. L’influence turque a aussi joué un rôle clé dans l’ouverture de l’ancienne politique de Donald Trump envers l’ancien dirigeant militant qui gouvernait Damas, Trump saluant Erdoğan pour avoir joué un rôle direct dans le renversement d’Assad.
Netanyahou a aussi accueilli dans un premier temps la chute d’Assad, proche allié de l’Iran. Mais le Premier ministre israélien a rapidement canalisé les incertitudes concernant le passé djihadiste de Sharaa, en ordonnant d’importants bombardements de sites militaires syrien et la prise de nouveaux territoires au-delà de la ligne de cessez-le-feu établie dans le Golan occupé par Israël il y a plus d’un demi-siècle.
Israël a continué à garder une main sur les affaires syriennes, notamment au sud-ouest du pays, où une faction éminente au sein de la minorité druze syrienne a accueilli favorablement le soutien israélien contre le gouvernement central. Mais la Maison-Blanche a critiqué les frappes israéliennes au soutien de milices druzes l’an dernier; une nouvelle opération menée par des bombardiers israéliens le mois dernier a rapproché le conflit encore davantage de la Turquie.
Quelques heures seulement après le départ, selon des rapports, d’une délégation militaire turque de la base aérienne d’Abu al-Duhur dans la province septentrionale d’Idlib, des frappes israéliennes ont pilonné le site. Des responsables israéliens ont accusé leurs homologues syriennes d’avoir violé les accords concernant la présence de puissances étrangères dans le pays, tandis que le gouvernement turc a répliqué par une condamnation virulente.
Depuis lors, une série d’explosions sans cause immédiatement identifiable a frappé des dépôts d’armes à travers le pays, la plus récente survenue à Alep la semaine dernière.
« Notre approche envers la Syrie est claire », a déclaré Erdoğan. « Nous voulons que la souveraineté syrienne, son intégrité territoriale et son unité nationale soient préservées. Il est dans l’intérêt de l’ensemble de notre région que le pays se rétablisse, renforce ses institutions étatiques et accroisse sa capacité à lutter contre le terrorisme. »
« Nous considérons également les attaques d’Israël contre la Syrie dans ce cadre », a-t-il ajouté. « Les attaques d’Israël, qui méconnaissent le droit international et les règles établies, sapent clairement la souveraineté syrienne et compliquent l’établissement d’une stabilité dans la région. Pourtant, la stabilité en Syrie contribuerait à la paix et au développement dans toute notre région, y compris en Israël. »
Mais même lorsque les frictions entre Israël et la Turquie s’accentuent, Erdoğan a résisté à toute discussion d’un conflit ouvert, déclarant : « Türkiye ne formule pas sa politique étrangère autour de scénarios de guerre inévitables. »
Testing Alliances
Les répercussions de la rivalité Israël-Turquie se font sentir bien au-delà des côtes syriennes, dans la Méditerranée orientale.
Des semaines après que la Turquie a signé un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan et l’Arabie saoudite, connu sous le nom de l’Accord de Défense Mutuelle de La Mecque, Israël a conclu un important accord de défense avec la Grèce impliquant l’établissement d’un système de défense à couches multiples baptisé « Bouclier d’Achille », qui couvrirait l’intégralité du territoire grec, y compris les îles égéennes situées juste en face de la côte turque.
La Grèce et la Turquie, deux membres de l’OTAN depuis 1952, ont une longue histoire de tensions enracinée dans des événements remontant à des siècles et demeurent aujourd’hui en litige au sujet des droits territoriaux et d’exploration énergétique en Méditerranée et de la division de Chypre, dont la partie nord est restée sous l’autorité d’un gouvernement soutenu par la Turquie et reconnu internationalement comme illégal depuis l’invasion de 1974.
Même avant la signature du pacte de La Mecque, Israël avait commencé à forger des liens étroits en matière de défense avec la Grèce et Chypre, et l’accord sans précédent de plusieurs milliards de dollars marque une étape nouvelle vers ce que Netanyahu a décrit comme un « hexagone d’alliances », impliquant également le renforcement des liens avec l’Inde et les Émirats arabes unis.
« Türkiye ne considère pas chaque relation bilatérale comme une menace dirigée contre elle », a déclaré Erdoğan. « Néanmoins, nous surveillons de près toute action susceptible de mettre en cause notre sécurité nationale, nos droits légitimes et nos intérêts. »
Et sur ce front, lui aussi, il préfère discuter d’approches diplomatiques plutôt que d’envisager un conflit.
« Türkiye occupe une position et une influence fortes au sein de l’OTAN », a déclaré Erdoğan. « Plutôt que de débattre des répercussions d’un éventuel affrontement militaire pour l’Alliance, il serait plus avisé de se concentrer sur la diplomatie afin d’empêcher que cela ne se produise. »
« Le chemin vers une sécurité durable dans notre région réside dans une architecture de sécurité fondée sur des relations d’alliance et des partenariats régionaux, façonnés par une approche de sécurité à 360 degrés qui réduit les tensions, renforce la dissuasion, va au-delà d’une mentalité d’encerclement mutuel et s’appuie sur le droit international », a-t-il ajouté.
The White House Frontline
Washington, et plus précisément la Maison-Blanche, constitue une autre arène où Erdoğan et Netanyahu cherchent à influencer les décisions.
Tous deux entretiennent des liens étroits avec Trump. Mais la crise qui a emporté le Moyen-Orient depuis le déclenchement de la guerre à Gaza en octobre 2023 a de plus en plus divisé les deux alliés régionaux des États‑Unis.
Érdoğan a longtemps dénoncé les campagnes militaires d’Israël à Gaza, au Liban, en Syrie et ailleurs dans la région, appelant à maintes reprises à une résolution diplomatique de la guerre lancée conjointement par Trump et Netanyahu contre l’Iran en février.
Alors que la décision de Trump d’entrer en conflit a validé une grande partie des objectifs centraux de Netanyahu consistant à faire entrer les États‑Unis en confrontation avec l’Iran, le dirigeant américain s’est aussi rapproché de son homologue turc sur plusieurs questions régionales, notamment en soutenant le gouvernement de Sharaa en Syrie et en promettant de lever certaines restrictions sur l’acquisition par la Turquie de jets de combat F‑35, que Israël considère comme un élément clé de son avantage militaire qualitatif au Moyen-Orient.
Mais Erdoğan a affirmé que la poursuite des liens USA-Turquie restait une entreprise indépendante de tout autre acteur.
« Je ne définis pas les relations Turquie‑États‑Unis par l’intermédiaire d’un pays tiers », a déclaré Erdoğan. « Notre interlocuteur à Washington est l’administration des États‑Unis. Chaque fois qu’il y a une question que nous devons discuter avec le président Trump, nous nous parlons directement à lui. »
C’est une relation qui, selon Erdoğan, « nous permet de nous parler directement et ouvertement l’un à l’autre », que ce soit sur l’Iran, Gaza ou d’autres sujets.
« Türkiye et les États‑Unis entretiennent une relation d’alliance ancienne, profonde et multifacette », a déclaré Erdoğan. « Nous avons un historique de coopération établi, notamment dans les domaines de l’industrie de défense, du commerce et de la sécurité régionale, ainsi qu’un potentiel important pour développer encore davantage cette coopération. »
