Lorsque Mark Carney a déclaré au Parlement européen, jeudi, que l’intégration économique est devenue une forme de levier, son discours a été prononcé à Strasbourg mais visait en premier lieu Washington, D.C.
Le spectre d’un éloignement du Canada vis-à-vis des États‑Unis, teinté d’orange dans les regards, planait sur le discours du premier ministre adressé à ses amis européens. Ce que Carney proposait à l’Europe, il soutenait que ce n’était pas « un grand pouvoir en rivalité, seulement avec de meilleures manières ».
« Nous ne cherchons pas le pouvoir pour dominer les autres, » a déclaré Carney à Strasbourg.
« Bien au contraire, nous cherchons la résilience afin que personne, personne ne puisse contrôler nos marchés ouverts, altérer notre souveraineté, menacer notre intégrité territoriale, ou saper nos libertés, nos démocraties, notre État de droit. »
Carney a reçu une ovation debout. Un jour plus tôt, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait proposé de faire du Canada le premier membre associé de l’Union européenne.
Trump a qualifié l’idée de potentiellement « hostile », et a menacé d’imposer des tarifs bien plus lourds sur l’Europe s’il en arrivait à cette conclusion. Ses tarifs, ses exigences de concessions économiques et son discours répété sur une éventuelle « 51e État » ont renforcé l’incitation d’Ottawa à réduire son exposition aux États‑Unis.
Après s’être tourné vers la Chine, Carney se tourne désormais vers l’Europe dans sa quête d’une autonomie accrue vis-à-vis du voisin du sud. Mais jusqu’où une diversification peut-elle véritablement modifier une économie fondée sur l’intégration continentale ?
À en croire les faits, pas autant que les applaudissements qui ont accompagné Carney à Strasbourg ne le laissent penser.
1. La géographie est l’accord commercial que le Canada ne peut pas renégocier
Le Canada peut changer de gouvernement, de traités et d’alignements. Mais il ne peut pas changer la carte.
Après une année de diversification résolue, 66,3 pour cent des exportations canadiennes de biens restaient destinées aux États‑Unis en juillet. L’infrastructure sous-jacente est le territoire où la politique de Carney ne peut pas intervenir.
Renseigné par Affaires mondiales Canada, on dénombre plus de 100 oléoducs et gazoducs transfrontaliers et réseaux de transmission électrique, et environ 94 pour cent des exportations brutes du Canada vers les États‑Unis — soit près de 4 millions de barils par jour — passent par des pipelines transfrontaliers.
L’énergie représente à elle seule environ 29 pour cent de ce que le Canada vend aux États‑Unis. Or toute cette infrastructure relie le Canada à son voisin, sans aucune projection vers un marché — et encore moins fortifié contre les flots océaniques — de l’autre côté de l’océan.
2. La diversification fonctionne — mais elle demeure encore une couverture
Le raisonnement de Carney est plutôt solide. Les exportations vers des pays hors des États‑Unis ont atteint un niveau record de 25,6 milliards de dollars canadiens (18,3 milliards USD) en juillet — soit 33,7 pour cent du total —, portées notamment par la Chine, l’Allemagne et les Pays‑Bas. Le Canada a clairement des marchés ailleurs où vendre.
Le revers de la médaille réside toutefois dans l’échelle et le coût. La Banque du Canada avertit que la recherche de nouveaux marchés et la construction de chaînes d’approvisionnement nécessiteront du temps et des fonds, et souligne une nuance qui complique l’ensemble du projet.
La part du contenu américain représente environ un cinquième de la valeur des exportations du Canada vers les États‑Unis.
L’Europe et l’Asie peuvent élargir les options du Canada, c’est certain. Mais ce qu’elles ne peuvent offrir, c’est pas la même combinaison de proximité et des chaînes d’approvisionnement, construites sur des décennies, qui franchissent une simple frontière.
Pas avant longtemps, du moins.
3. L’Europe propose une catégorie d’adhésion qui n’existe pas
L’adhésion associée n’est pas un statut prévu par les traités actuels de l’UE. Il faudrait le créer, et il n’est pas encore clair qui devrait l’approuver ni par quelle voie. Carney lui-même a reconnu que ce terme reste à définir, tout comme Von der Leyen.
L’UE est célèbre — peut-être même infâme — pour être une bureaucratie complexe et lente, qui a du mal à trouver un consensus et à agir efficacement.
Le Canada dispose aussi d’un exemple préventif sous les yeux. CETA, l’actuel accord de libre-échange entre le Canada et l’UE, est en application provisoire depuis septembre 2017.
Presque neuf ans plus tard, dix des 27 États membres de l’UE n’ont toujours pas ratifié l’accord au niveau national — la France, l’Italie, l’Irlande et la Pologne en faisant partie.
Les annonces de Bruxelles et l’application dans les 27 démocraties souveraines restent des choses différentes, comme le Canada l’a déjà vécu amèrement.
4. L’Europe est un seul marché, pas une seule pensée
Carney a passé l’année à exhorter les grandes puissances intermédiaires à refuser les pressions économiques plutôt que de les accepter. L’Europe a choisi une autre voie.
Bruxelles a scellé son cadre tarifaire avec Washington en juillet 2025, en fixant un plafond de 15 pour cent sur l’essentiel de ses exportations; et, le 31 juillet dernier, elle a prolongé la suspension de ses propres mesures de rétorsion sans date de fin.
Le Canada a pris une autre direction. Après l’interruption des négociations par Ottawa en août, il a imposé des contre-tarifs allant jusqu’à 50 pour cent sur 27,6 milliards de dollars canadiens (près de 20 milliards de dollars) de biens américains, à effet à partir du 8 septembre — neuf jours avant que Carney ne s’adresse au Parlement européen.
Cela ne constitue pas une critique de Bruxelles autant qu’une description fidèle de ce qu’est réellement Bruxelles: 27 gouvernements aux industries, politiques intérieures et appétits pour la confrontation différents. Ottawa ne remplace pas une dépendance à une capitale par un accès à une autre.
La politique commerciale routinière se décide à Bruxelles, souvent par une majorité. Mais les traités réservent l’unanimité pour les accords d’association, et dans la pratique presque chaque accord commercial de l’UE a été conclu sous forme d’un accord mixte nécessitant les ratifications nationales de l’ensemble des 27 États membres.
Comme vous le dirait Trump, commercer avec l’UE n’est pas simple.
5. Le Canada veut un nouveau marché externe avant de finir son marché intérieur
Le FMI estime que les obstacles non géographiques entre provinces et territoires du Canada fonctionnent comme un tarif d’environ 9 pour cent, et que les éliminer pourrait faire augmenter le PIB réel jusqu’à environ 7 pour cent à long terme.
Ainsi, le Canada négocie une intégration sans précédent au-delà de l’océan, alors que son marché intérieur reste imparfait et loin d’être achevé.
Avant qu’Ottawa ne puisse devenir réellement moins dépendant des États‑Unis, son marché alternatif le plus prometteur pourrait bien être… le Canada lui‑même.
Où regarder ensuite
Le sommet Canada‑UE se tient à Montréal les 29 et 30 octobre.
Peut‑il naître un cadre défini d’adhésion associée — avec de réelles obligations et une voie d’approbation évitant le goulot d’étranglement des ratifications nationales qui empêche encore l’entrée en vigueur complète de CETA ?
Gardez aussi un œil sur la part des exportations canadiennes qui échappe aux États‑Unis. Si elle continue de grimper au-delà de 40 pour cent, plutôt que de se stabiliser dans la tranche des 30–40 pour cent, Carney pourrait alors trouver une porte de sortie à la dépendance américaine.
Mais l’objectif réel de Carney va au‑delà d’un simple virage vers l’Europe. Il s’agit de rendre le Canada moins vulnérable aux États‑Unis sans pour autant présenter l’idée que les États‑Unis pourraient être remplacés.
Le Canada peut s’offrir des alternatives au privé américain. Mais il ne peut pas obtenir un autre État semblable aux États‑Unis.
