Le porte-avions USS Abraham Lincoln effectuera une autre escale avant de regagner les États-Unis, selon l’épouse d’un officier en service à bord de l’aéronef porte-avions, prolongeant un déploiement qui avait déjà suscité des inquiétudes concernant les conditions, l’entretien et le bien-être de l’équipage.
« Quand j’ai appris qu’il y aurait une deuxième escale, j’ai pensé : je ne comprends vraiment pas pourquoi », a déclaré Rogers.
Rogers a dit que son mari lui avait confié que le Lincoln n’avait pas terminé le temps requis dans l’Indo-Pacifique parce qu’il avait été réorienté pour soutenir les opérations américaines liées à la guerre avec l’Iran.
« La raison, c’est que ce navire, le Lincoln, est en réalité affecté et stationné dans la zone de déploiement Asie-Pacifique, et l’endroit où ils se trouvaient n’en fait pas partie, pas de cette zone, pas de cette mission », a déclaré Rogers.
« Puisqu’ils ont été redirigés et qu’ils ont mené toute autre action avec l’Iran, ils n’ont pas accompli leur temps dédié à la zone de déploiement Asie-Pacifique, et ils doivent encore le respecter », a-t-elle ajouté. « Ils doivent rester. Ils ne peuvent pas rentrer. »
Rogers a dit que son mari lui avait confié que, même sans l’escale additionnelle, le porte-avions serait tenu de rester dans la région.
« Il a dit que s’ils n’allaient pas au port, ils devraient quand même rester dans la zone car ils sont engagés sur cette période », a déclaré Rogers.
La Marine américaine n’a pas confirmé indépendamment l’explication. Plusieurs escales portuaires au cours de la phase de retour d’un déploiement de porte-avions ne sont pas rares et peuvent répondre à des besoins logistiques, d’entretien, diplomatiques et de bien-être de l’équipage. Les porte-avions peuvent aussi reprendre leurs missions dans leur zone désignée initialement après avoir été détournés ailleurs.
Cependant, les documents publics de la marine n’indiquent pas que les navires doivent « rattraper » formellement un nombre fixe de jours perdus suite à une déviation, ce qui laisse peu clair si l’escale supplémentaire du Lincoln reflète une exigence de planification contraignante ou des ordres révisés émis pendant ce déploiement prolongé.
Le déploiement a commencé en novembre 2025 et, selon Rogers, était à l’origine censé se terminer au début de l’été. Le Lincoln avait été initialement dirigé vers la mer de Chine méridionale mais a été réorienté vers le Moyen-Orient en janvier, où il a soutenu le blocus naval américain et les opérations de combat pendant la guerre avec l’Iran.
Le Lincoln a ensuite été relevé par l’USS George Washington avant de se rendre en Thaïlande. Il est arrivé au port de Laem Chabang, près de Pattaya, mercredi, après une période record en mer.
Rogers a dit que la perspective d’un nouveau retard était frustrante après tout ce que l’équipage avait déjà enduré.
« La chose qui, probablement, me choque le plus, c’est que la raison pour laquelle ils ne peuvent pas rentrer chez eux encore est qu’ils doivent encore remplir cette période d’engagement », a-t-elle déclaré.
« Cet itinéraire de déploiement était censé prendre fin, vous savez, au début de l’été, et ça ne me semble pas logique qu’ils ne puissent pas rentrer simplement à la maison », a ajouté Rogers. « Ils ont été là-bas aussi longtemps. Ils ont prolongé, ils ont accompli leur temps. »
USS Abraham Lincoln docks in Pattaya, Thailand
Malgré les questions non résolues quant à la date de retour du Lincoln, l’arrivée du porte-avions en Thaïlande a été décrite par Rogers comme un « soulagement immense ».
Elle a évoqué par téléphone son mari après l’arrivée du navire au port.
« Pour être clair, ce n’était pas une escale portuaire puisque les personnes n’étaient pas autorisées à quitter le quai, et cela n’a duré qu’un seul jour », a-t-elle dit. « Cela m’a soulagé énormément, de ne plus avoir à porter tout le temps la peur de ce qui se passe. »
Rogers a ajouté que son mari semblait de meilleure humeur, bien qu’il fût encore à bord du porte-avions à l’heure où ils échangeaient par téléphone après une journée de service.
Ses enfants ont également pu parler à leur père.
« Ils étaient super excités à ce sujet, parce qu’ils n’ont pas eu l’opportunité de le faire depuis pratiquement Noël », a déclaré Rogers. « C’était aussi quelque chose d’important pour eux. »
Rogers a dit que la famille n’avait toujours pas de date ferme pour son retour.
« Je ne pense pas qu’ils savent même quand ils rentreront », a-t-elle dit. « Je lui ai demandé s’il était prêt à acheter un billet d’avion, et il a répondu : “Eh bien, je ne connais pas encore les dates.” »
Rogers, qui affirme que c’est la sixième déploiement au cours de leur mariage, a dit aux enfants du couple que leur père devrait être de retour pour Thanksgiving. Cependant, elle ne s’attend pas à son retour dans les prochaines semaines en raison de l’autre escale et de la distance que le porte-avions doit parcourir.
« Ils vont au moins dans la bonne direction », a-t-elle déclaré. « Mais je n’ai pas de cadre temporel précis pour l’instant. »
Une pause tant attendue pour l’équipage du Lincoln
Le Lincoln a atteint la Thaïlande après 286 jours de déploiement, dont environ 250 jours sans escale. Environ 5 000 marins et Marines se voient autorisés à quitter le navire lors d’une « escale de liberté » que la Marine a qualifiée de « liberty port call ».
« Notre arrivée à Laem Chabang offre une opportunité bien méritée à nos marins et à nos Marines de se reposer et de se ressourcer », a déclaré l’amiral Robert E. Loughran, commandant du Carrier Strike Group 3, dans un communiqué publié par l’ambassade des États-Unis à Bangkok.
« Cela souligne également le partenariat et l’alliance solides et durables entre les États-Unis et la Thaïlande », a-t-il ajouté, ajoutant : « Ce que ce groupe de frappe a accompli est vraiment historique. »
Rogers a dit que les marins avaient des priorités différentes après avoir passé tant de temps à bord du porte-avions.
« Certains veulent profiter de la nourriture et de la cuisine locale, et d’autres veulent simplement descendre du navire et aller dans un bar pour se sentir réellement hors travail », a-t-elle déclaré.
Les membres de l’équipage ont également eu l’occasion de randonner, de visiter des cascades et de participer à des excursions organisées. Rogers a indiqué que son mari prévoyait de faire un voyage en excursion privée pour visiter des jardins à Bangkok.
Les entreprises et les autorités de Pattaya ont accueilli l’arrivée, qu’ils espèrent voir stimuler les hôtels, les restaurants, les opérateurs de transport, les attractions et d’autres volets de l’industrie locale du tourisme. Les autorités thaïlandaises ont renforcé les patrouilles policières et déployé des centaines d’agents pour gérer la circulation et la sûreté publique.
L’escale a également imposé des restrictions pour le personnel américain. Des reportages locaux indiquent que des militaires n’étaient pas autorisés à pénétrer dans certaines rues et certains établissements, tandis que le commandant du Lincoln a averti le personnel de ne pas payer pour des actes sexuels, punissables en vertu du Uniform Code of Military Justice.
Des inquiétudes concernant l’état du Lincoln
L’arrivée du navire a offert le premier aperçu public rapproché du porte-avions après sa période inhabituelle passée en mer. Des photographies semblaient montrer de la rouille et de la peinture écaillée sur certaines parties de l’extérieur du Lincoln, même s’il n’y avait pas de dommages apparents liés à un conflit.
« Le navire paraît usé. J’ai vu les photos », a déclaré Rogers. « Honnêtement, ce n’est pas surprenant pour moi compte tenu de sa longue période en mer. Je m’attendrais donc à ce qu’il ait l’air à peu près comme ça. »
Rogers a dit comprendre que le porte-avions pourrait recevoir une nouvelle couche de peinture pendant la visite en Thaïlande ou lors de sa prochaine escale.
« Il y a beaucoup de coopération impliquée là où ils porteraient, a-t-elle expliqué, évoquant l’équipement, les permis et autres arrangements logistiques qui pourraient être requis pour effectuer les travaux dans un port étranger. »
« Bien que l’usure et les dégâts visibles semblent importants, qu’un navire commandé en 1989 puisse fonctionner aussi longtemps sans problèmes témoigne de la capacité de la Marine américaine à mettre les navires à l’épreuve quand cela s’impose », a déclaré Freer.
Il a ajouté que la rouille, si elle n’est pas traitée, peut affaiblir les joints étanches et nécessiter, à terme, des réparations au chantier naval.
Le porte-avions avait déjà fait l’objet de critiques au sujet des rapports sur des pénuries de nourriture et d’hygiène, des moisissures dans les douches, des toilettes cassées, des retards dans la distribution du courrier et une morale en déclin. Des membres de la famille ont aussi allégué que plusieurs militaires avaient tenté de se jeter par-dessus bord.
La Marine a confirmé qu’un marin est tombé par-dessus bord au début août et a été rapidement récupéré. Elle a déclaré n’avoir identifié aucune augmentation des pensées suicidaires ou des tentatives de suicide à bord du porte-avions et a affirmé que le bien-être de chaque marin était une priorité.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que les rapports sur les conditions à bord du Lincoln avaient été « complètement dénaturés », tandis que le président Donald Trump a estimé que le déploiement était « pas assez long ».
Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a reconnu que « un petit nombre de cas de santé mentale ont été traités sans perte de vie », mais a ajouté que le Lincoln reviendrait dans le cadre d’une rotation planifiée.
Le déploiement a également suscité un examen par le Congrès. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a déclaré que sa longueur soulevait des questions plus vastes sur le bien-être des membres du service, les plannings d’entretien, la préparation des flottes et la capacité de la Marine à répondre à des contingences futures.
Le représentant républicain Don Bacon a déclaré de même que le Congrès devrait exercer une surveillance et appeler des hauts responsables de la Navy à témoigner.
Pour Rogers et ses enfants, l’arrivée du navire en Thaïlande a réduit une partie de l’anxiété immédiate entourant le déploiement. Mais la nouvelle qu’une autre escale se situe entre le Lincoln et son port d’attache a privé la famille de ce qu’elle désirait le plus: une date confirmée pour le retour de l’équipage.
« Ils veulent tous rentrer chez eux », a déclaré Rogers.
