Une revue scientifique a rétracté un article de recherche sur la procrastination, co-écrit par un professeur qui avait entretenu des liens avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
Psychological Science a publié mercredi une note de l’éditeur concernant l’article de 2002, « La procrastination, les échéances et la performance : l’autocontrôle par l’engagement préalable », coécrit par Dan Ariely, professeur d’administration des affaires à l’Université Duke.
La rétractation intervient quelques jours après qu’un blog tenu par des chercheurs académiques, Data Colada, ait publié un article accusant Ariely d’avoir falsifié ou manipulé les données de l’article, qui avait été cité plus de 2 200 fois selon les données de Google Scholar.
« En raison des détails mis au jour par le manuscrit de réplication au cours de l’examen, d’un manque de confiance dans les ensembles de données sous-jacents et des résultats de l’enquête menée par Data Colada qui remettent en cause la véracité des données de l’article original, l’éditeur de la revue ne peut plus attester de la fiabilité des conclusions de l’article, » lit-on. « Conformément aux directives du COPE, l’éditeur rétracte cet article. Les deux auteurs approuvent la rétractation. »
Ariely, spécialiste en économie comportementale à la Fuqua School of Business de Duke, entretenait auparavant une relation de longue date avec Epstein, âgé de 66 ans, avant son décès par suicide alors qu’il était en détention en attendant des accusations fédérales liées au trafic sexuel en prison en 2019. Le nom d’Ariely figure 636 fois dans des dossiers rendus publics par le Département de la Justice concernant le défunt délinquant sexuel, et les deux hommes s’étaient rencontrés au moins sept fois au cours de ces six ans.
« En tant que sociologue, je suis programmé pour croire que lorsque les preuves sous-jacentes à une hypothèse ou à une conclusion évoluent, il est crucial que l’enregistrement soit mis à jour pour refléter ces changements – tant pour préserver l’intégrité que pour faciliter la quête de la vérité », a écrit Ariely le 7 août. « Récemment, on m’a informé que les données sous-jacentes à un article de 2002 sur les échéances et la procrastination que j’ai co-écrit contenaient d’importantes anomalies. »
« Le dossier documentaire dont je dispose concernant ces expériences n’est plus suffisant pour répondre aux questions pertinentes, tout comme ma mémoire », a ajouté Ariely.
« À l’avenir, ma responsabilité consiste à assurer l’exactitude – à mettre à jour le dossier sur ces expériences et, avec mon co-auteur, à coopérer avec la revue qui a publié notre article afin de soutenir leurs examens et leurs processus de rétractation », a conclu Ariely. « Irrationnellement vôtre, Dan Ariely ».
Ariely, âgé de 59 ans, avait déjà confié au Duke Chronicle que sa correspondance avec Epstein, survenue après la condamnation du financier pour sollicitation de prostitution d’une mineure en 2008, avait été peu fréquente et souvent médiatisée par des assistants.
« Surtout, il n’y avait aucune relation financière, professionnelle ou continue », a-t-il déclaré à ce média.
Un autre article co-écrit par Ariely sur les méthodes visant à décourager la malhonnêteté, publié en 2012, avait déjà été rétracté en 2021 à la suite d’une analyse de Data Colada. Des responsables universitaires n’ont pas répondu à des demandes de commentaire sur l’ouverture éventuelle d’une enquête concernant Ariely ou sur d’éventuelles mesures disciplinaires, note le Duke Chronicle.
Ariely a confié au New York Times en janvier des échanges de courriels avec Epstein entre 2009 et 2019, y compris des messages où il demandait à Epstein de le présenter à Bernie Madoff, maître du système de Ponzi condamné.
« Au moment de nos réunions, j’étais profondément plongé dans des recherches sur la malhonnêteté et le crime, et j’ai discuté avec de nombreuses personnes qui avaient enfreint la loi », a déclaré Ariely au quotidien, ajoutant que les idées tirées de ces conversations avec Epstein et d’autres avaient nourri un livre et un documentaire ultérieurs sur la malhonnêteté.
Ariely a également dit au Times que sa relation avec Epstein « n’était pas une amitié » et qu’elle n’impliquait pas de compensation financière pour ses projets.
« Salut Jeffrey », écrivait Ariely à Epstein dans un courriel du 1er décembre 2010. « Tu mènes sans aucun doute une vie intéressante et il est toujours difficile d’obtenir ton point de vue. Merci pour le temps. Irrationnellement vôtre, Dan ».
Les responsables de Duke ont fermé le Center for Advanced Hindsight, un centre de recherche en sciences comportementales autrefois dirigé par Ariely, à la suite des informations rendues publiques plus tôt cette année par le Département de la Justice. Cette décision n’était pas liée aux dossiers Epstein, ont assuré les responsables de l’université.
