Dan Driscoll avait un supérieur: le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Mais avant que Driscoll ne démissionne, il s’est adressé au supérieur de son supérieur.
Le secrétaire à l’Armée des États-Unis a discuté avec le président Donald Trump de l’état de l’armée — détaillant ses inquiétudes quant à l’aggravation de la préparation pendant la guerre avec l’Iran et le nombre de hauts responsables licenciés, écartés ou laissés de côté pour promotion — puis il a remis sa démission.
Selon plusieurs rapports émanant de cette rencontre, qui a eu lieu après des mois de tensions croissantes entre Hegseth et Driscoll. C’est le dernier signal, et peut-être le plus spectaculaire à ce jour, que Hegseth mène une guerre solitaire au Pentagone.
Driscoll n’était pas le genre de bureaucrate de bureau que Hegseth aime ridiculer puis écarter du fonctionnement de l’armée américaine.
Non, Driscoll est un vétéran d’Irak, nommé par Trump et ami de longue date du vice‑président JD Vance depuis Yale Law School — assez proche pour avoir évoqué avec lui des « voyages à deux ».
Cette amitié donna à Driscoll une certaine protection au sein de l’administration. La Maison-Blanche le décrit comme « extrêmement efficace » dans son éloge, louant Driscoll pour avoir rendu l’Armée « plus puissante que jamais grâce à son travail » avec Trump et Hegseth.
Il est révélateur qu’une personne aussi bien connectée ait conclu que le canal ordinaire vers Hegseth ne valait plus la peine d’être utilisé.
Plus de pouvoir, moins d’alliés
Hegseth semble gagner sa guerre — selon son diagnostic — contre un Pentagone négligé et insoumis, afin de restaurer l’« esprit du guerrier », comme il le dit.
Les officiers en qui il se méfiait ont disparu, les subordonnés résistants partent, et l’immeuble fonctionne de plus en plus selon ses préférences, que ce soit autour de la condition physique ou de la fin de l’accent mis sur la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI).
Selon ses propres critères, c’est là le succès — il s’était fixé pour objectif de briser un établissement qu’il jugeait déloyal, et il l’a largement accompli.
Mais la forme de la victoire de Hegseth mérite d’être examinée plus finement.
Hegseth a destitué le chef d’état-major de l’armée et deux autres généraux en avril; les forces quatre étoiles responsables des armées en Europe et en Afrique ont suivi en juin. La semaine dernière, il a suspendu les promotions à quatre officiers liés à eux.
Le service n’a plus de chef d’état-major confirmé par le Sénat depuis le printemps, et, Driscoll parti, il n’a ni secrétaire civil confirmé, ni général chargé des opérations confirmé, ni commandant des forces terrestres en Europe confirmé.
Tout cela ne prouve pas que les départs soient liés à l’Iran, ni à une déloyauté personnelle envers Hegseth. Si l’on lit les faits sous l’angle structurel, le schéma s’explique plus clairement.
Chaque départ agrandit l’emprise de Hegseth sur le Pentagone, tout en élaguant les rangs de ceux qui, par leur statut et leur sécurité d’emploi, peuvent lui dire quelque chose qu’il préfère ne pas entendre.
Par exemple, il a licencié le chef de l’Agence de renseignement de la défense l’an dernier après que l’agence ait estimé que les frappes sur les installations nucléaires iraniennes avaient produit des résultats inférieurs à ce que Trump avait affirmé. La vérité est, après tout, la première victime de la guerre.
Le problème de Hegseth n’est pas qu’il manque de pouvoir ou d’autorité au Pentagone. Il les a clairement exercés tous les deux. Ce qui se passe, c’est que le pouvoir devient un substitut à la confiance parmi ses subordonnés.
Puis les généraux dirent non
La guerre contre l’Iran est l’endroit où cette substitution commence à coûter quelque chose.
Les commandants des Commandements européens, pacifique et des forces du Sud, ainsi que le chef des opérations navales, ont officiellement consigné leur désaccord avec les ordres prolongeant les forces pour la campagne en Iran — objection sur le registre, exécution malgré tout.
Les responsables de l’Armée et de l’Armée de l’Air sont d’accord, mais ont souligné des risques importants. La guerre a franchi le cap des six mois fin août; certains déploiements s’étendent désormais jusqu’en 2027, et le Center for American Progress estime qu’il y a plus de 50 000 soldats encore dans la région.
Ce n’est pas une mutinerie. Une objection formelle est le mécanisme par lequel les responsables en uniforme donnent des conseils francs aux civils, et le Pentagone a raison de dire que de telles objections font partie du quotidien.
Lorsque le président du comité des chefs d’état‑major a dit en privé à d’autres conseillers de Trump que l’administration avait besoin d’une porte de sortie, et que les commandants de combat déposent des objections officielles, les relations professionnelles les plus importantes du secrétaire consistent de plus en plus à recevoir des avertissements puis à les mettre de côté malgré tout.
C’est une chaîne de commandement fonctionnelle — une structure de pouvoir dans laquelle Hegseth connaît bien et dans laquelle il mise fortement — mais ce n’est pas une conversation à double sens qui fonctionne.
Les meilleurs dirigeants savent comment s’imposer dans leurs décisions. Et ceux qui prennent les meilleures décisions savent aussi écouter, en ayant nommé dès le départ des personnes à qui il faut prêter attention.
L’humilité est une vertu pour les dirigeants tout autant que la détermination.
Le Pentagone qui n’arrête pas de parler
Les fuites sont un autre signe qui montre que tout ne va pas bien autour d’Hegseth. Plus grave pour Hegseth, les fuites constituent un problème qu’il a cherché à résoudre avec énergie.
En juillet, Hegseth a annoncé la création d’une force opérationnelle conjointe avec le ministère de la Justice pour repérer et poursuivre les divulgateurs.
Depuis lors, nous avons vu des fuites du livre des ordres classifiés portant ces avertissements sur l’Iran, le conflit interne autour des stocks de munitions, et un compte rendu détaillé de la dernière rencontre de Driscoll avec le président.
Le porte-parole de Hegseth a qualifié la publication d’évaluations « hautement classifiées » d’un crime et a déclaré que l’histoire « ne concerne pas la préparation » — sans contester que les objections avaient été déposées.
La Maison-Blanche a dit que l’histoire sur les munitions avait été « proposés à de nombreuses rédactions par quelqu’un manifestement décidé à dénigrer le secrétaire ». Peut-être vrai, mais aussi une concession implicite qu’une personne — ou, plus probablement, plusieurs personnes — au sein du bâtiment travaille contre Hegseth.
L’allié le plus important de Hegseth
Pour l’instant, toutefois, Hegseth conserve l’unique soutien qui compte en fin de compte.
En août, Trump a déclaré être « extrêmement satisfait du travail que fait Pete Hegseth » et a qualifié les reportages sur leur friction de trahison.
La stature de Hegseth a probablement plutôt augmenté qu’elle n’a diminué. L’opération qui a capturé Nicolás Maduro a été sur le plan tactique une réussite, et on évoque désormais ouvertement une candidature présidentielle.
L’Iran peut durer encore plusieurs mois de plus que prévu, mais Trump n’a montré aucun signe public qu’il croit autre chose que l’histoire d’une victoire américaine. Il impute la faute à Téhéran pour ne pas s’être rendu plutôt qu’à Hegseth pour ne pas l’avoir imposé.
Il existe aussi une explication plus terne pour le départ de Driscoll. Selon des rapports citant une personne proche de lui, il avait toujours prévu un mandat d’environ deux ans, tensions ou non.
Et il n’est pas le seul à quitter cette année dans l’orbite de Vance — le chef de cabinet de longue date du vice‑président et son conseiller à la sécurité nationale sont aussi en route, ce qui peut en dire plus sur 2028 que sur le Pentagone.
Ainsi, « solitaire » n’est pas une prévision selon laquelle Hegseth va chuter. Il peut conserver la confiance du président et rester isolé au sein de son propre département.
Pourtant, gardez un œil sur celui qui pourvoira les postes vacants de l’armée. Sont‑ils des officiers choisis par Hegseth ou pas ? Le remplaçant de Driscoll sera‑t‑il un allié de Hegseth ?
Si le prochain livre d’ordres revient avec des appels à l’accord plutôt qu’à l’objection, Hegseth pourrait bien rester au Pentagone encore un moment — tant qu’il garde le soutien de son supérieur.
