La campagne du représentant démocrate de l’État James Talerico pour le Sénat américain a reçu le soutien de Joe Joplin, avocat qui avait autrefois accusé son adversaire républicain, Ken Paxton, procureur général du Texas, d’avoir dérobé un stylo Montblanc d’une valeur de 1 000 dollars au tribunal du comté de Collin, il y a plus d’une décennie.
Le soutien survient alors que Talerico et Paxton se mesurent dans l’un des scrutins sénatoriaux les plus serrés et les plus suivis des élections de mi-mandat 2026, une élection qui pourrait déterminer le contrôle de la Chambre. Bien que le Texas n’ait pas élu un démocrate à l’échelle de l’État depuis plus de 30 ans, des sondages récents montrent Talerico et Paxton engagés dans une course très disputée, certains sondages indiquant une égalité statistique ou un léger avantage, et les marchés de prédiction se tournant vers le candidat démocrate ces derniers jours.
L’incident du stylo a longtemps été utilisé dans les milieux politiques texans comme symbole des questions d’éthique qui ont accompagné la carrière de Paxton, y compris son inculpation en 2015 pour fraude sur des valeurs mobilières et l’attention portée à la manière dont son bureau a géré une affaire d’abus sexuel sur un enfant. Les charges liées à l’inculpation ont été rejetées en juin 2025 après qu’il eut conclu un accord de diversion préprocès, qui prévoyait notamment le versement d’environ 300 000 dollars en restitution, des travaux communautaires et une formation éthique.
L’incident du stylo revisité
La campagne de Talarico a publié vendredi une vidéo dans laquelle Joplin est assis devant un stylo, adressant directement son soutien à la caméra.
« Je suis Joe Joplin, et j’apporte mon soutien à James Talarico pour le Sénat des États‑Unis », a-t‑il déclaré.
Joplin avait déclaré à des médias texans en 2015 qu’il avait laissé par inadvertance le stylo, offert par sa femme, dans un plat près du détecteur de métaux d’un palais de justice. Une vidéo de surveillance montra Paxton, alors sénateur d’État, ramasser l’objet et s’en aller. Un porte-parole de Paxton avait alors affirmé que le stylo avait été pris par erreur et avait été restitué après que le bureau du shérif du comté de Collin eut examiné les images et pris contact avec lui.
Un porte-parole de la campagne Talarico a utilisé cet endorsement pour mettre en contraste les deux candidats.
« Ken Paxton est le genre de type qui vole votre stylo. James Talerico est le genre de type qui vous en prêterait le sien », a déclaré le porte-parole à Semafor.
Le stylo est revenu sur le devant de la scène à plusieurs reprises dans les campagnes de Paxton. L’avocat démocrate Justin Nelson avait utilisé les images de sécurité dans une publicité télévisée en 2018 lorsqu’il l’a défié pour le poste de procureur général, une élection que Paxton a remportée de justesse, avec 3,6 points de pourcentage d’avance, même si le gouverneur républicain Greg Abbott a été réélu de plus de 13 points cette année-là. Nelson a soutenu que la publicité avait été efficace pour réduire l’écart de Paxton. Quatre ans plus tard, le républicain George P. Bush avait affiché des panneaux publicitaires pendant sa propre primaire contre Paxton, le qualifiant de « voleur » à côté de sa photo tirée de l’inculpation pour fraude sur les valeurs mobilières.
La campagne de Talarico propose désormais une version « Not Ken Paxton’s Pen » sur son site web en tant qu’objet de collecte de fonds, à côté d’autres articles moqueurs, dont un t-shirt portant l’étiquette « I’m a Talafreako », une référence à un label utilisé par certains adversaires républicains. Le stylo est affiché à 6 dollars, et chaque achat sert de don à la campagne.
Où en sont les sondages entre Talarico et Paxton
Le soutien survient alors que la course demeure serrée, avec des sondages récents montrant Talarico et Paxton se rendant des avances minces. Le dernier sondage, mené les 9 et 10 août par Emerson College et sponsorisé par Nexstar, a interrogé 1 000 électeurs susceptibles de voter. Il donne Paxton en tête à 47 % contre 46 %, avec 5 % d’indécis et 2 % soutenant un autre candidat. La marge d’erreur du sondage est d’environ 3 points de pourcentage.
Ce sondage rompait une série d’études montrant Talarico légèrement en tête. Un sondage YouGov Blue financé par 254 Labs, réalisé du 15 au 31 juillet auprès de 1 001 électeurs susceptibles de voter, donnait Talarico en tête à 48 % contre 45 %. Un sondage de Wedgewood Polls auprès de 800 électeurs susceptibles de voter, mené les 30 et 31 juillet, montrait Talarico à 48 % contre 46 %, avec 6 % d’indécis. Un sondage Texas Pulse financé par ReconMR et la Bush School de Texas A&M, réalisé du 27 au 30 juillet auprès de 619 électeurs susceptibles de voter, donnait Talarico en tête à 47 % contre 43 %.
Par ailleurs, d’autres enquêtes récentes montrent une confrontation très serrée. Un sondage Texas Public Opinion Research publié le mois dernier donnait Talarico en tête à 45 % contre 40 %. Un sondage de Texas Southern University auprès de 1 200 électeurs susceptibles de voter réalisé du 27 au 30 juillet le donnait à 47 % pour 45 %. Un sondage Fox News effectué du 23 au 27 juillet donnait Talarico en tête à 51 % contre 48 %. Un sondage du New York Times/Siena mené en juin donnait les deux candidats à égalité à 47 %.
Pourtant, Paxton a mené dans certains sondages récents. Une étude YouGov et UT réalisée du 5 au 12 juin auprès d’électeurs inscrits lui accordait une légère avance d’un point, 43 % contre 42 %.
« Talarico pourrait remporter cette course, mais la réalité s’impose. Aucun démocrate n’a remporté une élection statewide au Texas depuis plus de trente ans, et même si 2026 s’annonce comme une année favorable aux démocrates, restons prudents », a déclaré Paxton.
Les sondages récents coïncident également avec un réajustement des marchés de prédiction. Sur Kalshi, Talarico était, cette semaine, estimé à environ 56 % de chances de gagner, contre 44 % pour Paxton. C’était la première fois que Talarico menait sur cette plateforme.
Talarico est également bien en avance sur Paxton en matière de collecte de fonds. Sa campagne a enregistré 30 millions de dollars entre avril et juin, soit plus du triple des 9 millions récoltés par Paxton sur la même période, selon les dépôts de financement de campagne.
La campagne de Paxton a toutefois répliqué à certains de ces sondages récents. Nick Maddux, porte-parole de la campagne, a remis en question les antécédents politiques des sondeurs derrière les enquêtes montrant Talarico en tête plutôt que les résultats globaux. Il n’a pas encore répondu à une demande de commentaire sur l’endossement de Joplin.
Ce qui se passe ensuite
Talarico et Paxton poursuivront leurs campagnes à travers le Lone Star State avant l’élection de novembre, les deux candidats déployant ces dernières semaines des messages économiques concurrents. Talarico a mis l’accent sur une plateforme populiste qu’il a baptisée le « Nouveau rêve américain », tandis Paxton, soutenu par le président Donald Trump, a axé sa stratégie sur le renforcement de sa base républicaine.
