Accueillir un animal à la maison peut être à la fois excitant et exigeant, d’autant que bon nombre de chiens de refuges arrivent fermés, craintifs ou émotionnellement « bloqués », ce qui laisse les nouveaux propriétaires se demander comment les aider à s’apaiser et à instaurer la confiance.
Mais au lieu de se précipiter pour gagner sa confiance, Lovegood a donné à Cloud le temps et l’espace pour s’adapter. Selon elle, dans les 24 premières heures, il a atteint deux jalons : manger régulièrement et enfin faire ses besoins après avoir quitté le refuge.
La plus grande surprise est arrivée le troisième jour, lorsque Cloud a grimpé sur le canapé pour s’asseoir à ses côtés, signe, selon elle, qu’il commençait à refaire confiance. Cloud a même « imprimé » sa présence sur elle et, quelques jours après l’avoir accueilli en tant que chien d’assistance, elle l’a adopté.
1: Allez plus lentement que ce que vous pensez nécessaire
Des propriétaires enthousiastes veulent souvent créer immédiatement un lien avec leur nouveau chien, mais Vaid-Sidhu affirme que aller trop vite est une erreur.
« Allez plus lentement que vous ne le pensez nécessaire », dit-elle. « Au cours de ces premières semaines, un chien de refuge ne se montre pas difficile; il se décompresse, cherche à savoir si ce nouvel endroit est sûr. »
Plutôt que de viser un lien immédiat, Vaid-Sidhu recommande d’établir une routine prévisible. Des heures de repas régulières, des promenades et des interactions constantes aident les chiens à comprendre ce qui les attend, réduisant le stress et l’incertitude.
Les propriétaires devraient aussi offrir un espace calme où le chien peut se retirer et éviter d’imposer des interactions.
« La confiance se construit dans de petits, ennuyeux et répétés moments », a-t-elle dit. « La même promenade, les mêmes heures de repas, la même voix calme. »
Lovegood a déclaré avoir suivi une approche similaire avec Cloud, en lui offrant une pièce séparée et calme pour se décompresser.
2: Ne forcez pas l’affection
Alors que des amis et de la famille peuvent être impatients de rencontrer un chien nouvellement adopté, Vaid-Sidhu conseille de limiter les présentations au début. Trop de stimulation peut être écrasant pour un chien qui apprend encore si son nouvel environnement est sûr.
Évitez la « grande fête d’accueil ». Une maison remplie de visiteurs, d’étreintes et de bruit peut devenir stressante. Abstenez-vous des démonstrations d’affection physiques imposées, des salutations face à face et du fait de dominer un chien. À la place, elle conseille de garder les premiers échanges calmes, minimaux et entièrement à la discrétion du chien.
Laisser le chien initier le contact est essentiel, a déclaré Vaid-Sidhu, surtout dans les premiers jours où il évalue encore si son nouvel environnement est sûr.
Plutôt que d’encourager l’affection, Lovegood a laissé Cloud venir vers elle quand il était prêt. Après avoir passé du temps à tourner autour de la table basse et à l’observer, il a fini par sauter sur le canapé à côté d’elle.
Elle a aussi présenté progressivement ses autres chiens, d’abord en les faisant se promener séparément de l’autre côté de la route, puis côte à côte, avant de les laisser interagir dans une zone clôturée.
Il est important de souligner que Vaid-Sidhu met en garde contre la punition des comportements d’alerte, comme les grognements.
« Un grognement est une information », a-t-elle dit. « C’est votre chien qui vous dit qu’il est mal à l’aise, et c’est bien mieux que la morsure qui survient lorsque le chien comprend que grogner le met dans le pétrin. »
En retirant la pression et en laissant de l’espace, les chiens sont plus susceptibles de commencer à interagir selon leur propre rythme.
3: Écarter précocement les problèmes médicaux
Tous les comportements craintifs ou renfermés ne s’expliquent pas uniquement par des facteurs psychologiques. Selon Vaid-Sidhu, l’une des erreurs les plus courantes des adoptants est de supposer que le comportement seul explique ce qu’ils observent, alors qu’une douleur ou une maladie sous-jacente peut en être la cause.
« Un chien qui sursaute, se cache ou grogne peut être un chien qui souffre, et non un chien au tempérament mauvais », a déclaré Vaid-Sidhu. « …Aucun niveau de patience ne peut réparer un problème médical. »
Des affections telles que les maladies dentaires, les infections de l’oreille et les anciennes blessures peuvent influencer le comportement d’un chien, le faisant paraître renfermé ou réactif.
Grâce à un examen vétérinaire doux, les propriétaires peuvent comprendre leur nouvel animal et voir ce sur quoi ils travaillent.
Ne vous découragez pas
Même en suivant ces règles, certains chiens peuvent nécessiter du temps supplémentaire pour se détendre, ce qui peut amener les propriétaires à avoir l’impression d’avoir échoué. Mais attendre de la gratitude et un lien immédiat est souvent irréaliste.
Lovegood a vu cela de près à travers ses expériences en tant que famille d’accueil. Alors que Cloud a commencé à montrer des signes de confiance et à prendre la tête du groupe en quelques jours, elle a déclaré que certains de ses chiens d’accueil mettent des mois à sortir complètement de leur carapace.
Quand demander de l’aide
Si la peur ou la réactivité d’un chien ne s’améliore pas, Vaid-Sidhu recommande de contacter plus tôt que tard un éducateur canin certifié ou un vétérinaire spécialiste du comportement.
« Allez au rythme de votre chien, protégez son sentiment de sécurité, et la confiance suivra », a-t-elle dit.
Pour des chiens comme Cloud, la patience et la constance peuvent faire toute la différence. Mais Vaid-Sidhu a insisté sur le fait que le succès de l’adoption dépend moins de gagner rapidement la confiance que de créer un environnement où celle-ci peut se développer naturellement.
