Le président Donald Trump a déclaré qu’il était « à la tête » du Venezuela il y a six mois, alors que le monde était ébranlé par l’envoi des forces spéciales américaines qui ont balayé Caracas dans la pénombre pour capturer le dirigeant de longue date du pays, Nicolás Maduro.
À présent, alors que le pays est secoué par deux tremblements de terre massifs, redoutés comme ayant fait des milliers de morts, l’attention se porte sur la question de savoir si les États-Unis passeront réellement à l’action.
Trump a affirmé avoir ordonné aux agences américaines de « se préparer à agir rapidement » après que deux tremblements de terre « massifs » ont frappé le nord du Venezuela dans une succession rapide, mardi soir, heure locale.
Sous la houlette américaine, Trump avait auparavant déclaré que le Venezuela s’épanouirait, nourri par les investissements pétroliers qui finaceraient ensuite la reconstruction des hôpitaux délabrés du pays, des routes crumbling et d’un réseau électrique chancelant.
Mais ce virage n’est pas arrivé aussi rapidement que beaucoup d’esprits dans la nation éprouvée l’espéraient. Une dette nationale écrasante, qui se chiffre en centaines de milliards de dollars, continue d’entraver le retour du Venezuela sur les marchés financiers mondiaux, et si Maduro peut être retranché dans une prison de New York, il n’existe toujours pas de trajectoire claire vers des élections démocratiques—ni de plans concrets pour éradiquer la corruption au sein des tribunaux et du gouvernement du pays.
Sans ces éléments, soutiennent certains experts, l’investissement privé sur lequel les États-Unis avaient misé pour revitaliser le Venezuela risque fort de ne pas se matérialiser, surtout avec une administration Trump réticente à pousser Caracas dans le chaos tant qu’elle est engagée ailleurs sur la question iranienne.
Alors, que font exactement les États‑Unis pour le Venezuela depuis janvier, et comment vont-ils répondre aux tremblements dévastateurs?
US ‘Immediately’ Deploying Relief Teams
Trump a promis de « être là pour nos nouveaux et grands amis, » a déclaré Trump après les tremblements de terre de mercredi dans une publication sur Truth Social. « Les premiers bilans ne sont pas bons !!! »
Au moins 164 personnes ont été tuées et environ 1 000 blessées, un bilan qui devrait augmenter de façon spectaculaire dans les jours à venir.
Des bâtiments se sont effondrés dans la capitale, Caracas, tandis que Delcy Rodríguez, dirigeante intérimaire et ex-vice-présidente de Maduro, a décrit La Guaira, au nord de Caracas, comme une « zone de catastrophe ». La zone abrite le principal aéroport international, qui a été rapidement fermé après que des images ont montré des panneaux du plafond tombant sur des voyageurs pris de panique à l’aéroport international Simón Bolívar.
Les États‑Unis envoient « immédiatement » des équipes de recherche et de sauvetage, ainsi que des fournitures médicales et une aide humanitaire non spécifiée vers le Venezuela, a déclaré le secrétaire d’État américain, Marco Rubio.
Rodríguez a indiqué jeudi avoir dialogué avec Rubio, et que le principal métallier diplomatique américain avait » exprimé sa solidarité et son soutien envers le peuple vénézuélien dans ces moments difficiles. »
Les États‑Unis fournissent également des images aériennes, afin que les autorités vénézuéliennes puissent mieux appréhender l’étendue des dégâts, notamment dans les zones côtières, a expliqué Rubio. Les États‑Unis en sauront davantage sur le type d’assistance dont le Venezuela aura besoin dans les 48 prochaines heures, a-t-il précisé reporters en Bahreïn ce jeudi.
Mais l’administration Trump a officiellement fermé l’Agency for International Development (USAID) il y a près d’un an, qui avait été la principale agence de financement de l’aide humanitaire et du développement à travers le monde.
Des responsables américains opposés au financement de projets étrangers affirmaient que l’agence était inefficace. Les critiques soutenaient que sa fermeture pourrait entraîner des millions de morts évitables dans les années à venir, une perte d’influence des États‑Unis à l’étranger et une réponse plus lente lors des catastrophes naturelles.
Alors que les travailleurs de l’USAID auraient dû arriver au Venezuela dans les heures qui ont suivi les tremblements, il n’existe plus aucun moyen coordonné pour que les États‑Unis répondent rapidement, a déclaré Christopher Sabatini, directeur du programme Amérique Latine à l’think tank Chatham House et ancien fonctionnaire de l’USAID.
Le Commandement des forces américaines dans la région sud (SOUTHCOM), qui couvre plus de 30 pays d’Amérique latine et des Caraïbes, devrait être fortement impliqué dans les efforts de secours, y compris avec un navire-hôpital, selon Sabatini.
L’USNS Comfort, un navire-hôpital déployé près du Venezuela l’année dernière, est actuellement à quai dans l’Alabama, selon les données de suivi maritime. L’armée américaine utilise des navires-hôpitaux pour des interventions chirurgicales d’urgence et lors des secours en cas de catastrophe.
The Bigger Picture
Mais l’USAID aurait également joué un rôle clé dans la préparation du terrain en vue d’une reconstruction éventuelle, une fois la poussière retombée. Il n’est pas clair qui sera chargé d’un tel type de planification au Venezuela dans les mois à venir.
Trump a laissé entendre que les investissements privés prendraient en charge le financement de la reconstruction du pays sud-américain, exhortant les dirigeants pétroliers à engager 100 milliards de dollars pour remettre en état les infrastructures vénézuéliennes tout en insistant sur le fait que le gouvernement américain protégerait leur argent.
Le Venezuela recèle d’importantes réserves d’énergie, mais ses raffineries et ses oléoducs auraient besoin d’une révision en profondeur pour fonctionner correctement. Tant que les sociétés énergétiques ne seront pas suffisamment confiantes que le gouvernement, les tribunaux et les organes étatiques vénézuéliens fonctionnent comme ils se doivent, elles seront réticentes à investir, estiment les analystes.
Des responsables du oil en difficulté ont réagi à la pression de la Maison Blanche pour investir dans le Venezuela en janvier, le président-directeur général d’ExxonMobil, Darren Woods, qualifiant le pays de « non-investissable ».
Cependant, le parlement vénézuélien a ensuite approuvé une modification d’une loi mise en place par l’ancien dirigeant Hugo Chávez en 2001, ouvrant la porte à l’investissement privé dans le pétrole et le gaz. La société espagnole Repsol, qui opère au Venezuela depuis des décennies, a déclaré la semaine dernière qu’elle élargissait ses projets dans le pays après avoir conclu de nouveaux accords avec Caracas.
Cependant, la dette souveraine énorme du pays plane toujours sur le Venezuela, freinant son retour sur les marchés mondiaux et retardant l’acceptation de Caracas par d’autres institutions financières telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international.
Le Venezuela devrait révéler une dette totale de 240 milliards de dollars dans les prochaines semaines, chiffre bien plus élevé que les estimations d’environ 170 milliards avancées auparavant, rapporte le Financial Times mercredi.
What Has The US Been Doing?
Les observateurs estiment que les États‑Unis ont encouragé les investisseurs et les dirigeants à se rendre au Venezuela depuis janvier, aidés par la reprise des vols commerciaux entre les États‑Unis et le Venezuela. Les compagnies aériennes américaines avaient été interdites de vol au Venezuela depuis 2019.
Les États‑Unis ont également rouvert leur ambassade à Caracas et rétabli formellement leurs relations diplomatiques.
Des liens se sont tissés dans le domaine de la sécurité nationale, également. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a rencontré Rodríguez pour une entrevue de deux heures dans les jours qui ont suivi le renversement de Maduro, puis, quelques semaines plus tard, une visite du chef de SOUTHCOM, le général des Marines Francis Donovan.
Plus tôt ce mois-ci, les États‑Unis ont annoncé que leur militaire avait tué le chef du gang de prison Tren de Aragua, basé au Venezuela, avec la coopération des autorités vénézuéliennes.
Le gouvernement vénézuélien a déclaré que Niño Guerrero, dont le nom complet était Héctor Rusthenford Guerrero Flores, avait été tué lors d’opérations conjointes États‑Unis‑Venezuela dans le sud‑est du pays. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré que Guerrero était décédé dans une frappe américaine sur un complexe situé à l’intérieur du Venezuela « en pleine collaboration avec les forces de sécurité vénézuéliennes. »
Malgré des liens diplomatiques et militaires plus étroits, la question demeure sur la façon dont les États‑Unis aideront le Venezuela à lutter contre les activités illégales et la corruption, a déclaré Sabatini.
Beaucoup au Venezuela, d’abord pleins d’espoir et réjouis à l’idée d’un changement total du régime de Maduro, sont devenus frustrés, allant jusqu’à protester devant la nouvelle ambassade américaine rouvert.
Les proches et amis des prisonniers politiques détenus par les autorités vénézuéliennes ont campé près de l’ambassade à Caracas pendant plusieurs jours au début du mois, réclamant la libération de leurs proches et l’intervention des représentants américains.
Pour l’instant, toutefois, le Venezuela est confronté à une « catastrophe naturelle en plus d’une catastrophe humaine », a déclaré Sabatini.
Et tandis que les équipes de secours poursuivent leurs recherches à travers les décombres des tremblements, le quotidien des Vénézuéliens ordinaires va « devenir bien pire », a-t-il ajouté.
