Tom King peut parler des heures durant des bandes dessinées, et dès le début de l’entretien, il s’approche presque de ce cap.
Une digression rapide vers le fandom de Green Lantern ouvre la porte à tout le reste: son amour des marginaux, sa conviction que le récit prime sur le spectaculaire, et cette saison créative qui porte son travail vers de nouvelles formes.
Avec Supergirl sur grand écran ce vendredi, Lanterns qui étendent l’Univers DC à la télévision en août, et Mister Miracle qui prend forme en animation, le actuel auteur de Wonder Woman est tout à la fois reconnaissant et abasourdi par l’étendue des histoires qu’il écrivait autrefois pour les pages.
Le romancier de comics peut bien être l’annonciateur de l’été des super-héros, il repousse toutefois l’ampleur du moment en revenant à l’ordinaire.
« Il faut que je m’en tienne à une échéance d’ici la fin de la semaine, et il faut aussi que je vide ce lave-vaisselle », dit-il, ramenant un grand moment hollywoodien à un rythme familier. Pour lui, l’ambition coexiste avec les devoirs sur la table de la cuisine, les concerts d’école et la prochaine page à livrer.
Comment les comics sont devenus une porte d’entrée
Autodidacte et se définissant comme un enfant qui préférait lire dans un coin plutôt que de participer à presque toute activité de groupe, King s’est trouvé attiré par des héros vivant en marge et qui, malgré tout, relevaient des enjeux apparemment impossibles.
Il se remémore Avengers #300, acheté par sa mère avec un paquet de cigarettes, comme celui qui a tout changé. « Ça m’a retourné l’esprit », se rappelle-t-il.
Avengers #300, paru en février 1989, raconte l’histoire de Captain America qui refonde les Avengers avec une toute nouvelle équipe comprenant Mister Fantastic, la Femme Invisible, Thor et The Forgotten One.
Ce qui l’a accroché, c’est la promesse d’un outsider au sein de la fiction de super-héros. « Chaque super-héros est, d’une certaine manière, un outsider qui surmonte une épreuve pour se révéler et faire le bien », affirme King.
Il mesurait son travail d’enfant en BD, accumulant des influences de Marvel à DC en passant par Image, et passa des années à imaginer des histoires bien avant d’avoir une voie réaliste vers une carrière dans le médium.
Il essaya tôt. King effectua des stages chez Marvel et DC pendant ses études, puis obtint sa première mission de BD à 20 ans. Le timing fut brutal. L’effondrement financier de Marvel à la fin des années 1990 mit fin à sa première prise de contact presque aussitôt arrivée. « Désolé, gamin, les comics sont morts », se souvient-il qu’on lui ait dit. L’histoire prit une autre tournure.
‘Bienvenue dans le Nerd’
À une époque où les films tirés des bandes dessinées dominent le paysage culturel, King rejette l’idée que le fandom soit une revanche sur d’anciennes hiérarchies sociales. Il voit quelque chose de plus chaleureux et d’ample dans l’essor de la culture BD. « Ce n’est pas La Revanche des Nerds pour moi », dit-il. « C’est plutôt : bienvenue dans le monde des nerds. »
Pour King, les comics ont toujours offert plus qu’une simple expérience de lecture. Ils créent un monde social. Les lecteurs appellent des amis après un numéro choc, se disputent dans les librairies spécialisées, échangent des théories en ligne et tissent des liens durables autour d’obsessions communes. « Chaque BD que l’on achète n’est pas qu’une BD », dit-il. « C’est un billet pour une communauté. »
Même si la culture des super-héros est partout aujourd’hui, il voit encore les comics comme un foyer pour ceux qui se sentent légèrement décalés par rapport au monde qui les entoure.
« Il n’y a rien qui cloche chez vous », déclare King en décrivant le message qu’il croit que le médium envoie aux lecteurs qui se sentent à part. « Venez. »
L’Art de l’Adaptation
Le blockbuster estival Supergirl, écrit par Ana Nogueira et porté par Milly Alcock, se situe, à bien des égards, au cœur de son enthousiasme alors que le film adapte son travail fondateur, qu’il qualifie lui-même d’œuvre susceptible de « perdre l’Eisner », pour l’écran.
King qualifie sa BD de 2021 Supergirl: Woman of Tomorrow de « numéro un où je peux le confier à quelqu’un qui n’a jamais approché les comics, et dire : Bienvenue dans le monde des nerds. »
King parle de la série avec la fierté de celui qui sait avoir trouvé une ligne émotionnelle nette dans un mythe moderne. Pour le scénariste primé aux Eisner — il a reçu ce prix prestigieux en 2018 pour son travail sur Batman — le parcours de Kara Zor‑El prend tout son sens une fois qu’il cesse de la voir comme une simple variation de Superman et qu’il reconnaît le poids qu’elle porte depuis Krypton lui-même.
« Clark [Kent] était tout bébé quand il est venu sur Terre, mais Kara avait 14 ans lorsque son monde a explosé », déclare King. « Elle connaissait Krypton, elle l’a vu mourir, trois fois. »
À partir de là, son approche du personnage s’est ouverte. Il la décrit comme quelqu’un marquée par la douleur qui choisit néanmoins l’espoir, quelqu’un dont les cicatrices « la hantent et la définissent ».
Dans le cadre de King, Supergirl résonne parce qu’elle a « vécu quelque chose », et parce que son héroïsme provient du choix d’avancer tout en portant le souvenir de la perte.
Remanier des mondes qu’il a autrefois habités peut sembler ardu, mais King attribue à Nogueira et au réalisateur Craig Gillespie le crédit d’“êtres des réalisateurs incroyables qui savent ce qu’ils font et savent créer un art brillant, et ils vont faire leur version de cela.”
Face aux changements apportés à son épopée pour le grand écran, King est confiant quant aux aventures éditoriales de Kara Zor‑El.
« Je suis vraiment extrêmement fier de ce livre », déclare-t-il. « J’ai écrit des choses que les gens adorent, j’ai écrit des choses qui déroutent les autres, mais Supergirl est comme un petit tour de magie. Tout le monde semble aimer ce livre. »
Élevant les éloges à ses collaborateurs, dont Bilquis Evely, Matheus Lopes et Clayton Cowles, il présente la BD comme un effort collectif qui vit dans son propre espace.
Le film, à ses yeux, devient une nouvelle collaboration, façonnée par le partenariat avec un autre ensemble d’artistes et une autre vision pour un public différent, comme une version analogique de la BD, tout en laissant l’original intact.
L’adaptation à l’échelle blockbuster d’une partie de son récit n’est pas le point fort du projet pour King.
Ce qui l’enthousiasme le plus dans le film, ce sont les touches personnelles qui ont trouvé leur chemin sur grand écran. Il s’illumine à l’idée d’inclure Krypto car, comme il le dit, « je suis un grand amateur de chiens ». Il évoque Ruthye, un personnage nommé d’après sa nièce, avec la tendresse d’un oncle imaginant une enfant se voyant projetée dans le rêve.
Il se souvient aussi d’un rebondissement proposé par sa fille pendant la pandémie, un moment né à la table de la cuisine pendant qu’elle faisait ses devoirs.
« Maintenant, cela va être dans un film devant des millions de personnes », rayonne King. « Juste pour qu’elle puisse établir ce lien et dire : vois ce que ta créativité a donné, vois ce que ton idée a permis, vois combien j’ai volé à toi quand tu étais enfant ? » Il rit, encore émerveillé par la chaîne qui va d’une conversation familiale à une production en studio.
Une épopée intime dans ‘Lanterns’
King porte le même souci du récit centré sur le personnage dans Lanterns, et il parle de la série avec l’excitation de quelqu’un qui sait combien de mythologie se cache derrière ces anneaux.
King décrit la série comme « une épopée intime », une expression qu’il revient à utiliser parce qu’elle saisit à la fois l’échelle et l’intimité en une seule respiration.
La série, dit-il, est « une histoire très personnelle sur les parcours de deux hommes l’un envers l’autre », même si l’intrigue s’ouvre sur des meurtres, du mystère et l’architecture plus vaste du DCU. Dans sa version, Hal Jordan et John Stewart comptent d’abord comme des hommes en mouvement, chacun portant une histoire différente dans la même investigation.
Le scénariste acclamé parle avec une véritable admiration de la construction de la série aux côtés des showrunners célèbres Chris Mundy (Ozark) et Damon Lindelof (Lost, Watchmen), et il savoure manifestement la possibilité d’amener Green Lantern dans une tonalité plus réaliste sans réduire son ampleur. King se souvient de la liberté de commencer avec « deux Lanterns » dans le Nebraska et de laisser l’imagination s’élargir à partir de là.
La mise en place prend la forme d’un récit policier, avec John Stewart et Hal Jordan entraînés dans « un mystère sombre, basé sur la Terre » au cœur des terres américaines, et King voit ce contraste comme une partie de l’attrait: mythologie cosmique face à la route ouverte, malaise en ville et pression procédurale d’une affaire.
« L’art est la containment de l’imagination », affirme-t-il, une phrase qui résume proprement sa méthode.
En tant qu’écrivain axé sur l’humanité des héros qui portent les costumes colorés, King est profondément impressionné par les acteurs qui incarnent les Chevaliers émeraude.
Il a loué Hal, interprété par Kyle Chandler, pour « cette combinaison d’arrogance et d’une arrogance néanmoins ancrée », et il parle avec la même conviction d’Aaron Pierre, décrivant dans ses remarques antérieures le « cœur », l’âme et la « force » de l’acteur comme essentiels pour John Stewart.
Ces détails comptent, car King aborde le parcours du duo comme une histoire de relation intrapersonnelle, où l’assurance du vétéran et la détermination du plus jeune s’opposent suffisamment longtemps pour générer du drame, des frictions et, en fin de compte, de la confiance.
Crafting Characters First
À travers les médias, King revient sans cesse à un seul principe directeur.
« Scénarios en premier, personnages en premier », dit-il lorsqu’il décrit l’environnement créatif autour de ces projets.
À ses yeux, l’animation, le live action et les comics ont chacun droit à la même gravité émotionnelle.
Il attribue à la vision plus large de James Gunn le mérite de traiter les super-héros comme suffisamment flexibles pour évoluer dans n’importe quel genre, à condition que l’écriture reste ancrée dans ce que chacun veut, craint et risque de perdre.
Mister Miracle pourrait être l’expression la plus pure de cette philosophie.
King est entièrement absorbé par les affres de la série, disant qu’elle est « toute ma vie en ce moment » dans ses récentes remarques et présentant le comic initial comme l’une des histoires les plus exposées émotionnellement qu’il ait écrites.
Pour lui, Scott Free et Big Barda — c’est‑à‑dire Mister Miracle et sa femme — ne fonctionnent jamais comme des icônes isolées. Ils vivent le mariage, la pression, le doute, la survie et l’amour, alors que l’univers menace de se déchirer autour d’eux.
Quand King explique sa manière d’écrire les héros, il ne commence pas par les pouvoirs. Il commence par un effondrement. Ses histoires se déclenchent au moment où une personne atteint le bord, dit: « Je n’y arrive pas », puis trouve un moyen d’aller encore plus loin malgré tout.
« J’arrive encore, je suis encore là », dit-il, décrivant le noyau émotionnel qu’il cherche chez chaque protagoniste. Vu sous cet angle, Supergirl, Lanterns et Mister Miracle appartiennent tous à la même conversation.
Chaque histoire pose la question de ce qui subsiste lorsque la certitude s’effondre et que le personnage doit parler plus fort que la peur.
King pourrait faire de ces adaptations une traversée triomphale, mais, par son respect du médium, il parle toujours comme un fan qui se souvient de ce que cela lui a donné, et il souhaite encore que de nouveaux lecteurs se sentent invités à la fête.
« Please come inside, man, it’s cool here », dit-il.
