Après près de quinze ans de guerre civile brutale, la Syrie est en train de se recomposer.
La nouvelle direction à Damas, dirigée par Ahmed al-Sharaa, ancien commandant de la branche syrienne d’Al-Qaïda, a ramené une grande partie du pays fracturé sous le contrôle central depuis la chute de Bashar al-Assad à la fin de 2024.
Lundi, Washington a retiré la Syrie de sa liste d’États sponsors du terrorisme, ouvrant une nouvelle porte à l’investissement et à la reconstruction dont le pays a tant besoin.
Mais pour que le pays devienne vraiment entier à nouveau, l’un des alliés les plus importants des États‑Unis dans la lutte contre l’extrémisme islamique doit faire un sacrifice extraordinaire.
Les Forces démocratiques syriennes, dirigées par les Kurdes et qui, pendant des années, ont mené un combat acharné aux côtés des forces américaines pour vaincre l’État islamique, ont été abandonnées par Washington au profit d’al-Sharaa. Désormais, les Kurdes de Syrie renoncent au pouvoir militaire qui avait assuré leur liberté et leur autonomie dans le cadre d’un accord d’intégration avec les nouveaux dirigeants du pays.
C’est le saut de foi ultime. Sans le soutien des États‑Unis, les Kurdes doivent faire confiance à un nouvel État syrien dirigé par un ancien jihadiste pour leur accorder les droits politiques, culturels et linguistiques qu’ils ont passé plus d’une décennie à défendre.
La fin de l’expérience démocratique du Moyen-Orient
Lorsque la guerre civile syrienne éclata en 2011, les Kurdes vivant dans le nord-est saisirent l’opportunité de se créer enfin ce qu’ils n’avaient jamais eu : un espace où ils pourraient vivre sans oppression.
Ce qu’ils ont établi devint une anomalie au Moyen-Orient : une petite région autonome de facto, connue sous le nom de Rojava, dotée de sa propre administration démocratique, de ses institutions publiques et de ses forces de sécurité.
Les Kurdes virent dans la suite une opportunité : leur ancien partenaire s’alignait désormais sur un gouvernement qui exigeait la fin de leur autonomie.
En 2014, les combattants kurdes furent mis en lumière lors de l’assiége de Kobané, résistant pendant que l’État islamique dévorait de vastes pans de la Syrie et de l’Irak. En 2015, ils réunirent plusieurs groupes armés pour former une milice dirigée par les Kurdes et pluriethnique : les Forces démocratiques syriennes (FDS).
Équipées d’armes américaines, du soutien aérien, du renseignement et des forces spéciales, elles devinrent l’armée au sol dont Washington avait besoin pour vaincre l’EI, mais qu’il n’avait pas envie de fournir lui‑même. Après quatre ans et d’innombrables combats acharnés, les FDS capturèrent le dernier fragment de territoire syrien encore contrôlé par l’État islamique et déclarèrent la fin du califat.
Mais l’alliance des États‑Unis avec les Kurdes n’était pas éternelle.
Cela devint brutalement clair après que le Hayat Tahrir al-Sham d’al-Sharaa s’élança hors d’Idlib à la fin de 2024 et fit chuter la dynastie d’Assad.
Avec Assad finalement évincé, Washington y vit une opportunité de stabiliser la Syrie et, en quelques mois, al-Sharaa opéra une transformation à peine imaginable : d’un terroriste sanctionné à un président reconnu internationalement.
Les Kurdes virent autre chose : leur ancien allié embrassait un nouveau gouvernement qui réclamait la fin de leur autonomie.
En janvier, les forces syriennes sous la direction d’al-Sharaa firent irruption dans des territoires contrôlés par les FDS dans le nord-est, saisissant plusieurs villes, towns et infrastructures pétrolières et gazières clés. Washington ne les en empêcha pas, et les FDS, qui avaient autrefois contrôlé environ un quart de la Syrie, perdirent environ 80 pour cent de leur territoire.
Leur choix dut se réduire à deux options : combattre Damas et risquer une nouvelle guerre syrienne — cette fois sans le soutien américain — ou confier leurs droits, leur liberté et leur sécurité à un gouvernement dirigé par un ancien jihadiste.
Une nouvelle aube incertaine
Le reste du monde a toutes les raisons de faire ce pari.
En moins de deux ans, al-Sharaa a accompli ce qui semblait autrefois impossible. La guerre civile syrienne a laissé place à un ordre postconflit fragile, le régime catastrophique d’Assad n’est plus et l’influence que la Russie et l’Iran exerçaient autrefois sur Damas a été considérablement réduite.
Le pays n’est pas encore en paix, mais il n’est certainement plus un État paria.
Il dispose aussi d’un potentiel colossal. L’âge moyen de la population est inférieur à 24 ans, et une vaste diaspora syrienne, comprenant de nombreux travailleurs qualifiés, est prête à rentrer. La Syrie a besoin d’un investissement international massif si elle veut se reconstruire — et il existe également beaucoup d’argent à gagner dans ce processus.
Pour Damas, absorber les FDS et prendre le contrôle de ce qui reste de Rojava est la prochaine étape logique. Aucun gouvernement qui cherche à reconstruire un État souverain ne souhaite qu’une armée indépendante contrôle les champs pétrolifères et des territoires à l’intérieur de ses frontières.
Al-Sharaa et Mazloum Abdi, le commandant des FDS, avaient d’abord convenu en mars 2025 d’intégrer les FDS et les institutions civiles kurdes dans l’État syrien. Selon les termes de l’accord, les FDS seraient intégrées dans l’armée syrienne élargie, et Damas s’engagerait à reconnaître la citoyenneté kurde et les droits constitutionnels.
Mais après l’offensive des forces gouvernementales syriennes contre les positions des FDS en janvier, les Kurdes se retrouvèrent avec peu de marge de manœuvre pour influencer les négociations en cours. L’envoyé américain en Syrie, Tom Barrack, a déclaré, à la suite de cette offensive, que le rôle des FDS en tant que « principale force anti-EI sur le terrain » avait « largement expiré », et a soutenu Damas dans la prise de contrôle de la région.
Mardi, Abdi confirma finalement que les FDS, qui avaient défendu l’autonomie kurde pendant plus d’une décennie, n’existaient plus.
« Aujourd’hui, nous nous tenons à un moment historique où nous tournons une page importante de l’histoire de la Syrie et commençons à en ouvrir une nouvelle intitulée paix, stabilité et reconstruction », a déclaré Abdi lors d’un discours mardi. « Nous annonçons la fin de la mission des Forces démocratiques syriennes et annonçons avec l’entière responsabilité leur dissolution en tant que force militaire indépendante. »
Pour la Syrie, cet accord marque la fin de l’une des dernières grandes divisions de la guerre civile et pourrait être le début d’un long chemin vers une paix durable et la prospérité.
Pour les Kurdes, l’accord n’est pas nul et non avenu. Al-Sharaa a formellement reconnu les Kurdes comme une partie intégrante du peuple syrien et rétabli les droits de citoyenneté refusés à de nombreux Kurdes sous Assad, selon des rapports sur l’étendue de l’accord d’intégration.
« Notre objectif principal restera d’inscrire ces droits dans la nouvelle constitution. »
Mais ce sont des engagements que les Kurdes n’ont plus le pouvoir d’imposer. Après des décennies de lutte pour exister selon leurs propres termes, leur milice a été absorbée dans un ensemble bien plus vaste, commandé depuis Damas.
Leur avenir dépend désormais de rien d’autre que l’espoir et la confiance.
