Des centaines de millions de cas de maladie dans le monde pourraient être liés à des parasites invasifs d’origine alimentaire chaque année, selon une nouvelle analyse que les chercheurs présentent comme un défi majeur mais souvent négligé de la santé publique.
L’étude, publiée ce mois-ci dans The Lancet Global Health, estime que 277 millions de maladies sont causées par des parasites invasifs potentiellement d’origine alimentaire, dont environ 171 millions attribuables à une transmission alimentaire.
Les chercheurs ont examiné l’ampleur de 14 maladies parasitaires entre 2000 et 2021.
« Il y a plus d’une décennie, les estimations de l’OMS concernant les charges de maladies d’origine alimentaire ont montré que les parasites imposaient des fardeaux sanitaires importants à l’échelle mondiale », écrivent les auteurs. « Nous avons mis à jour ces estimations, en nous concentrant sur 14 maladies parasitaires invasives. »
Les chercheurs ont constaté une variation considérable entre les différents parasites. Sur les estimations de 4,89 millions d’années de vie ajustées en fonction de l’incapacité (DALYs) liées aux maladies étudiées, les contributions les plus importantes provenaient de Taenia solium et Clonorchis sinensis, les deux parasites associés au plus grand nombre de décès d’origine alimentaire, selon l’étude.
Robertson a averti que « une meilleure reconnaissance du fait que ces parasites affectent la santé humaine et le bien-être devrait être un message clé de la santé publique », notant que « l’intoxication alimentaire ne provient pas seulement des bactéries ».
Les auteurs de l’étude ont conclu que les maladies parasitaires d’origine alimentaire continuent de provoquer « une souffrance considérable », certaines populations et régions étant confrontées à des risques particulièrement élevés.
Selon l’étude, la charge globale était la plus importante dans les Amériques, principalement en raison de la maladie de Chagas — transmise par des insectes connus sous le nom de triatomines, ou « punaises du baiser », une sous-famille de la famille Reduviidae, qui piquent et aspirent le sang des animaux ou des personnes porteuses du parasite. Les Amériques étaient suivies par l’Afrique, où une grande partie de la charge provenait d’épilepsie associée à la neurocysticercose, une infection causée par des kystes larvaires.
« Un appel à la vigilance des autorités sanitaires »
Robertson a déclaré que, bien que la maladie de Chagas soit souvent associée à une transmission par les punaises Reduviides, la transmission par voie alimentaire est aussi significative, acquise par des aliments ou boissons contaminés. « Il est utile de noter que la maladie de Chagas d’origine alimentaire tend à être plus grave », a-t-elle ajouté.
L’étude a également montré que, si le fardeau mondial des maladies parasitaires d’origine alimentaire a diminué entre 2000 et 2021, un parasite a évolué dans la direction opposée.
Robertson a déclaré être encouragée par la diminution générale du fardeau lié aux parasites invasifs d’origine alimentaire. Cependant, elle a décrit comme inattendue l’augmentation apparente du fardeau dû au ver parasite marin Clonorchis sinensis, notant que cela « devrait être un appel à la vigilance des autorités compétentes dans les pays où ce parasite est présent ». Clonorchis sinensis est un ver parasite transmis par les poissons d’eau douce crus ou mal cuits et peut infecter les personnes.
Le professeur Dr. Vedat Turhan, spécialiste des maladies infectieuses au Medicana Health Group, a noté que l’étude montre que la région Pacifique occidental a également connu une augmentation des maladies parasitaires d’origine alimentaire pendant la période étudiée.
« La prévention nécessite une approche globale »
Les deux experts ont souligné que les mesures de prévention doivent s’attaquer aux cycles de vie complexes des parasites.
Robertson a déclaré que la cuisson minutieuse peut aider à réduire le risque, mais a insisté sur le fait que de nombreux parasites sont zoonotiques, infectant à la fois les humains et les animaux, et impliquent généralement des facteurs environnementaux, animaux et humains. Elle a ajouté qu’une approche « One Health » qui prend en compte ces trois dimensions est essentielle.
Turhan a indiqué que de nombreuses maladies parasitaires d’origine alimentaire peuvent être prévenues par une cuisson complète de la viande, du poisson et d’autres aliments potentiellement contaminés. Il a également mis en relief l’importance de l’eau potable, d’une préparation alimentaire sûre, de l’hygiène des mains et d’une élimination adéquate des déchets comme mesures préventives importantes.
À un niveau plus général, Turhan a déclaré que « un système robuste de sécurité sanitaire alimentaire, une surveillance vétérinaire des hôtes animaux porteurs de parasites d’origine alimentaire et un contrôle des infections chez les hôtes animaux sont nécessaires », tandis qu’une meilleure sensibilisation du public et des professionnels de santé pourrait aider à soutenir un diagnostic et un traitement plus précoces.
