Si vous avez déjà surpris votre chien assis sur le dos du canapé comme un chat, devenant plus prudent face à certaines choses ou même se frottant contre les meubles à la manière du félin de la famille, vous vous êtes peut-être demandé si votre chien adoptait les habitudes de son compagnon de maison.
Il y a une part de vérité lorsque des propriétaires remarquent que leur chien agit comme un chat, mais les chiens ne deviennent pas nécessairement plus félins de la façon dont on peut l’imaginer. Les chiens sont des animaux très sociables et peuvent être influencés par les animaux qui les entourent, mais la manière dont ils apprennent des chats est plus complexe que le simple mimétisme.
Les chiots sont plus susceptibles d’adopter des habitudes de chat
L’âge est l’un des facteurs les plus importants pour déterminer dans quelle mesure un chien peut être influencé par un chat.
Selon Galea, les chiots sont bien plus susceptibles que les chiens adultes d’absorber les comportements des animaux qui les entourent, parce qu’ils sont encore en train de développer leur compréhension sociale du monde.
« Quand ils ont moins de 8 semaines, les chiens s’identifient tout à fait aux chats et imitent certains de leurs comportements », a déclaré Galea.
Un chiot élevé avec des chats peut s’asseoir les pattes repliées sous son corps comme un chat, grimper sur le haut du canapé ou se frotter contre des objets d’une manière qui rappelle un chat qui pousse sa tête contre des objets ou des personnes pour leur montrer son affection.
Ce type d’exposition précoce fait partie des raisons pour lesquelles la socialisation est si importante pendant le développement du chiot. Les expériences vécues par les chiens lorsqu’ils sont jeunes peuvent influencer la façon dont ils se sentent à l’aise et s’adaptent aux autres animaux plus tard dans la vie.
Les chats peuvent influencer l’état émotionnel d’un chien
Au-delà des comportements qui ressemblent à ceux d’un chat, les propriétaires peuvent aussi remarquer que leur chien réagit à l’environnement émotionnel créé par le chat.
Le langage corporel d’un chat, calme et sûr — ou même intimidant — peut influencer le comportement du chien.
« Vous verrez des chats, pour plaisanter, « intimider » les chiens, tout simplement à cause de leur langage corporel qui peut être très intimidant pour les chiens », a déclaré Galea.
Un chiot joueur qui cherche sans arrêt à interagir avec un chat peut finir par apprendre à ralentir si le chat réagit par un regard fixe, une posture d’avertissement, ou simplement refuse de participer.
Le chien n’apprend pas nécessairement à copier le chat. Au contraire, il peut apprendre des limites et ajuster son propre comportement en fonction des réactions du chat.
Dans certains cas, cela peut donner l’impression qu’un chien devient plus détendu ou plus indépendant.
« Ce que j’ai observé, c’est que la nature calme et posée d’un chat se transmet au chien, surtout lorsque cela est combiné avec ce langage corporel intimidant », a déclaré Galea.
Les chats apprennent-ils aux chiens à éviter certaines choses ?
Vivre avec un chat peut aussi influencer ce que le chien considère comme normal ou inhabituel.
Par exemple, si un chat réagit avec prudence à certaines situations, le chien peut apprendre de cette réaction.
« Si un chat est dehors et ne veut pas marcher sur l’herbe mouillée, le chien peut comprendre que l’herbe mouillée est quelque chose à éviter et ne pas vouloir marcher dessus non plus », a déclaré Galea.
Dans ces situations, le chien n’apprend pas nécessairement un nouveau comportement physique du chat. Au lieu de cela, il peut observer la réaction du chat et se forger sa propre association.
La même chose peut arriver avec la peur ou l’alerte. Si un chat devient nerveux face à un bruit ou à un environnement, le chien peut aussi devenir plus vigilant face à cette situation.
Cette influence peut aller dans les deux sens, les chiens pouvant aussi être excités en voyant d’autres animaux aboyer ou réagir avec enthousiasme à quelque chose.
Les chiens sont faits pour s’adapter
La raison pour laquelle les chiens savent si bien s’adapter à la vie avec d’autres espèces tient à leur histoire aux côtés des humains.
Les chiens ont été sélectionnés et élevés pendant des milliers d’années pour comprendre les signaux sociaux, coopérer avec les humains et s’adapter à différents environnements et rôles.
« Les chiens sont extrêmement flexibles sur le plan social », a déclaré Galea. « Nous les avons élevés pour qu’ils soient très attentifs socialement à nous, pour travailler avec nous et pour prendre nos repères ».
Cette flexibilité va au-delà des humains. Les chiens élevés autour d’autres animaux sont souvent capables de former des liens sociaux forts et d’ajuster leur comportement autour de différentes espèces.
Une exposition précieuse peut être particulièrement importante. Galea a indiqué que la période critique de socialisation s’étend généralement d’environ 6 à 16 semaines, et que les chiens exposés à des animaux différents pendant cette période peuvent être plus à l’aise et adaptables autour d’autres espèces plus tard dans leur vie.
Cependant, certains chiens peuvent être naturellement plus enclins à ressembler aux chats sur le plan du tempérament. Des races indépendantes comme le Shiba Inu sont souvent décrites sur le mode ironique comme « un chat pour les gens qui aiment les chiens » en raison de leur personnalité plus autonome.
Un chien qui préfère passer du temps seul ou qui semble moins avide de chercher constamment l’attention peut ne pas avoir appris ces traits auprès d’un compagnon félin — il peut simplement montrer sa propre personnalité.
Alors, qu’est-ce que le chat change réellement ?
Un chat n’est pas nécessairement en train de changer la personnalité d’un chien autant que d’influencer son comportement dans son environnement commun. Un chiot peut adopter des habitudes félines, tandis qu’un chien plus mûr peut devenir plus calme, plus prudent ou tout simplement plus respectueux envers son compagnon félin.
En ce sens, ce qui semble être qu’un chien « devient un chat » peut en réalité être un exemple de la manière dont les chiens peuvent être socialement adaptables.
