J’avais quinze ans lorsque l’Irak a envahi mon pays.
Le 2 août 1990, le monde tel que je le connaissais a changé du jour au lendemain. Jusqu’à ce moment-là, je n’avais jamais remis en question ce qui me semblait le plus sûr: la sécurité de la maison, la présence de ma famille et de mes amis, la familiarité de mon quartier, ou tout simplement le fait de savoir où je appartenais. L’invasion a brisé ces certitudes et, ce faisant, a révélé à quel point notre identité est profondément enracinée dans notre pays, son peuple, nos communautés et les uns les autres.
Dans les mois qui ont suivi, l’identité même et le sentiment d’appartenance que l’invasion cherchait à nous arracher sont devenus une source de force. Il se manifestait à travers tout le Koweït: chez les hommes et les femmes qui choisirent la résistance plutôt que la reddition, dans les familles qui devinrent l’abri les unes des autres, et dans les communautés qui partageaient ce qui restait. L’occupation a peut-être pris possession de notre territoire, mais elle n’a jamais pris possession de nous.
Cette détermination fut renforcée par la certitude que le Koweït n’était pas seul. Sous la direction du président George H.W. Bush, les États-Unis ont constitué une coalition mondiale extraordinaire pour défendre la souveraineté du Koweït et faire respecter le droit international, tandis que les dirigeants koweïtiens œuvraient sans relâche dans les capitales pour mobiliser le soutien international.
Des Américains et des citoyens de plus de trente pays ont quitté leurs familles et traversé les océans pour servir dans une région du monde que beaucoup n’avaient jamais vue, se tenant côte à côte avec les forces armées du Koweït, unis par un objectif commun. Le courage qui les a amenés là, et le dévouement et le sacrifice qui ont suivi, sont devenus indissociables de notre récit de la libération.
Le 24 octobre, lorsque le National Desert Shield and Desert Storm Memorial sera dévoilé à Washington, D.C., cette histoire prendra une forme permanente, préservant un chapitre déterminant de l’histoire partagée du Koweït et des États-Unis, et avec elle, l’immensité de la gratitude du peuple koweïtien.
Le passage du temps rend cette permanence d’autant plus importante. Pour ceux d’entre nous qui ont vécu l’invasion et la libération, les souvenirs restent vifs bien après que les gros titres se soient éteints et que les événements aient trouvé leur place dans les pages de l’histoire. Nous nous souvenons des personnes que nous avons perdues, des premiers instants de la libération, et de la certitude écrasante que notre pays était, une fois encore, libre. Mais avec le temps, nous devons confier ces souvenirs à ceux qui nous succéderont.
Des générations de Koweïtiens et d’Américains ont désormais grandi, à des décennies des événements de 1990 et 1991. Ce mémorial comble la distance entre l’histoire vécue et l’histoire héritée, créant un espace où les jeunes Koweïtiens, les jeunes Américains et les visiteurs du monde entier peuvent se connecter au passé, honorer ceux qui ont servi et retenir comme leçon la plus précieuse: ce que les nations et les peuples peuvent signifier les uns pour les autres lorsque cela compte le plus.
Pour le Koweït et les États-Unis, cette signification ne s’est pas arrêtée avec la libération. Les liens tissés par le sacrifice partagé sont devenus la base d’une amitié qui s’est approfondie au cours de plus de 35 ans. Notre relation s’est étendue bien au-delà du champ de bataille, couvrant la diplomatie, la sécurité, la défense, l’éducation, l’action humanitaire, le commerce et l’investissement. Ce qui a été forgé dans la crise a été porté par la paix.
Pourtant aujourd’hui, cet héritage nous rappelle ce qui reste en jeu. Dans un monde marqué par l’incertitude et l’instabilité, les principes qui protègent la souveraineté des nations demeurent aussi essentiels que jamais. Le Koweït connaît le coût terrible du conflit. Mais nous savons aussi que lorsque les nations se lèvent ensemble pour défendre ces principes, la liberté peut être restaurée et les amitiés forgées dans l’adversité peuvent durer.
Trente-cinq ans plus tard, lorsque je me tiens devant ce mémorial, je penserai à la jeune fille de quinze ans que j’étais autrefois. Elle n’aurait jamais pu imaginer qu’un jour elle serait debout à Washington en tant qu’Ambassadrice du Koweït auprès des États-Unis, devant un mémorial honorant les hommes et les femmes dont le courage a restauré sa foi en un monde au-delà de son propre univers, et qui se sont dressés pour défendre ce que nous valorisons tous le plus: le pays, la communauté, l’amitié et le sentiment d’appartenance.
Mais l’histoire ne s’arrête pas ici. Elle se transmet désormais à ceux qui nous suivront, qui se présenteront devant ce mémorial bien après notre départ. Et lorsque ce moment viendra, j’espère qu’ils comprendront non seulement l’histoire gravée dans la pierre, mais aussi la signification monumentale de ce qu’elle représente: la résilience d’un peuple, le courage de ceux qui ont servi, les amitiés que le temps n’efface pas et le rappel durable de ce qui devient possible lorsque les principes du droit international et de la justice prévalent.
Sheikha Al-Zain Al-Sabah is ambassador of the State of Kuwait to the United States.
Les opinions exprimées dans cet article sont propres à l’auteure.
