Le candidat démocrate au Sénat américain, James Talarico, a passé une grande partie de la soirée lors d’une séance-débat organisée par CNN mercredi soir à expliquer sa foi chrétienne, à défendre son positionnement en faveur des droits à l’avortement et à soutenir que les Texans partagent plus d’intérêts qu’on ne le laisse croire à cause du système politique.
Cet ancien enseignant du système éducatif public et étudiant en séminaire presbytérien a été directement interpellé par des membres du public sur l’avortement, l’autorité biblique, les soins liés à l’identité de genre, la dette nationale, l’Ukraine et l’immigration lors d’une série d’entretiens en tête-à-tête qui ont constitué le cœur de l’événement.
Le format confrontant a donné certains des exemples les plus clairs à ce jour de la manière dont Talarico tente de construire une alliance sur l’ensemble de l’État, alors qu’il affronte le procureur général de l’État, Ken Paxton, dans la course au Sénat des États-Unis pour le Texas. Talarico, qui vise à devenir le premier démocrate élu au Sénat américain originel du Texas depuis 1988, a évoqué son compatriote texan et ancien président Lyndon B. Johnson pour plaider en faveur de l’envoi d’un enseignant à Washington.
« J’en ai assez que nous soyons divisés en équipes : gauche contre droite, bleu contre rouge, urbain contre rural », a déclaré Talarico au public. « La vérité, c’est que nous sommes tous dans la même équipe. »
Le message s’inscrivait dans le contexte où le procureur général républicain, qui n’a pas assisté à l’événement, annonçait le lancement d’une tournée d’État par bus qui démarrera samedi, selon son annonce.
« Les Texans ne reculent pas et moi non plus », a écrit Paxton sur X quelques heures avant l’événement. « J’ai un seul message pour les extrémistes de gauche qui tentent de détruire le Texas : Venez et prenez-le. »
Lors de la table ronde, Paxton a également attaqué le bilan énergétique de Talarico dans un message distinct sur les réseaux sociaux, affirmant que le démocrate avait « tenté de démanteler l’industrie pétrolière et gazière » et qu’il mènerait une « guerre contre l’énergie du Texas ».
Environ quatre-vingts minutes après le début de la séance, Talarico a noté qu’il n’avait pas du tout mentionné le nom de Paxton.
« Nous ne pouvons pas nous permettre la corruption de Ken Paxton », a déclaré Talarico pour clore l’événement.
Talarico Raconte Son Parcours Sur La Scène Nationale
Âgé de 37 ans, Talarico est devenu l’une des figures les plus reconnaissables de son parti dans la politique texane.
Né à Round Rock, il a fréquenté les écoles publiques du Texas avant d’obtenir une licence en gouvernement à l’Université du Texas à Austin et un master en politique éducative de l’Université Harvard.
Avant d’entrer en politique, Talarico enseignait les arts du langage en 6e à Rhodes Middle School à San Antonio, une expérience qu’il cite fréquemment comme déterminante dans la formation de sa vision politique. Il a ensuite exercé des responsabilités dans des associations caritatives liées à l’éducation avant de lancer une campagne pour la Chambre du Texas en 2018, remportant un district suburbain qui était auparavant détenu par les républicains.
Candidat presbytérien dont le grand-père était prédicateur baptiste, Talarico a maintes fois insisté sur le rôle de la foi dans sa vie publique.
« Ma foi m’enseigne le leadership au service des autres, l’idée que diriger, c’est servir », a-t-il déclaré. « Pendant quatre mandats à la Chambre du Texas, j’ai servi mes électeurs, et j’ai hâte de faire de même au Sénat américain. »
L’un des échanges les plus marquants est survenu lorsqu’un électeur indépendant, éducateur et catholique orthodoxe auto-désigné, a mis Talarico au défi sur l’avortement. Elle soutenait que le soutien des démocrates aux droits à l’avortement rendait difficile pour de nombreux catholiques de faire confiance au parti sur des questions plus larges de dignité humaine et de politique publique.
Talarico a répondu en cherchant un terrain d’entente.
« Vous savez, certains de mes héros spirituels, comme le pape François et le pape Léon, sont pro‑vie, et ils le sont de manière constante », a-t-il déclaré.
Tout en reconnaissant qu’ils ont abouti à des conclusions différentes sur l’avortement, Talarico soutenait que les deux camps devraient pouvoir s’unir autour de la réduction des grossesses non désirées et des avortements.
« Si nous traitons cette question comme un problème de santé publique et non comme une guerre culturelle, alors nous pourrons réellement progresser ensemble », a-t-il déclaré.
L’échange est devenu plus tranchant lorsque Talarico a soutenu que l’interdiction de l’avortement au Texas avait engendré des conséquences dangereuses pour les femmes confrontées à des urgences médicales.
« Si nous sommes réellement pro‑vie, je pense que nous devrions être bouleversés par les conséquences de cette interdiction extrême de l’avortement », a-t-il déclaré.
Malgré leur désaccord, la discussion s’est terminée cordialement, les deux participants ayant trouvé un terrain d’entente autour du soutien à la vie humaine de manière plus générale.
Défendre sa foi chrétienne
Plus tard, Talarico a été confronté à des questions d’un électeur républicain concernant d’anciens commentaires sur le genre et sur la théologie.
Interrogé directement pour savoir si la Bible est « la source absolue de vérité et le mot final d’autorité de Dieu », Talarico a répondu simplement : « Oui. »
Le membre du public l’a alors pressé sur ses propos antérieurs lorsqu’il avait qualifié Dieu de non-binaire, une remarque qui a été exploitée par les campagnes républicaines.
« Quand j’ai dit cela, j’étais provocateur, et je veux l’admettre et être franc à ce sujet », a déclaré Talarico.
Il a soutenu que certains de ses commentaires avaient été mal compris ou dépouillés de leur contexte théologique plus large. Talarico a répété que les chrétiens devraient pouvoir être en désaccord sans remettre en cause la foi des autres.
« Tu es ma sœur en Christ », a-t-il dit à l’électrice. « C’est OK si toi et moi avons des désaccords. Cela devrait être encouragé, non découragé. »
La dette nationale, un vol intergénérationnel selon Talarico
La dette nationale est devenue le point central d’un autre échange marquant lorsqu’un autre électeur indépendant a mis Talarico au défi sur la façon dont il financerait les investissements en santé et en éducation alors que la dette fédérale ne cesse d’augmenter.
Talarico a qualifié la crise de la dette de problème moral.
« Nous volons aux générations futures », a-t-il déclaré. « C’est un vol intergénérationnel ».
Il a soutenu que le déficit pourrait être réduit en mettant fin à ce qu’il décrit comme des échappatoires fiscales bénéficiant aux milliardaires et aux Américains les plus riches, tout en adoptant une politique étrangère plus mesurée. Il a aussi réclamé la fin de la guerre en Iran, qu’il affirme coûter aux contribuables 1 milliard de dollars par jour.
En même temps, il a reconnu que les démocrates doivent embrasser le rôle de gestionnaires des deniers publics.
« Permettez-moi de dire quelque chose que beaucoup de démocrates ne veulent pas dire », a-t-il déclaré. « Nous devrions rechercher l’efficacité dans notre gouvernement. »
Ukraine, Iran et politique étrangère
Un autre électeur a pressé Talarico sur le soutien continu des États-Unis à l’Ukraine, se demandant pourquoi des milliards sont dépensés outre-mer alors que les communautés locales font face à des difficultés économiques.
Talarico a défendu cette aide.
« Si nous pouvons arrêter [le président russe] Vladimir Poutine en Ukraine, alors nous n’aurons pas à l’arrêter ailleurs », a-t-il dit. « D’une certaine manière, je le vois comme une mesure d’économies. »
Il a en même temps critiqué l’implication américaine en Iran, soutenant que le conflit épuisait les ressources, augmentait les coûts du carburant et risquait d’autres pertes du côté américain.
« Nous ne devrions pas envoyer nos hommes et nos femmes courageux pour mourir dans une autre guerre sans fin au Moyen-Orient », a-t-il déclaré.
Talarico sur les questions transgenres
Une discussion ultérieure s’est concentrée sur les soins de santé liés aux personnes trans et sur l’ingérence du gouvernement.
Talarico a déclaré qu’il soutenait l’interdiction des chirurgies de transition pour les mineurs tout en s’opposant à des restrictions plus générales sur les soins pour les personnes trans.
Il a dit avoir tenté de limiter un projet de loi texan soutenu par les républicains pour ne traiter que les procédures chirurgicales mineures, mais s’est opposé au texte final parce qu’il allait au-delà de cela.
L’électeur qui le contestait a soutenu que le gouvernement ne devrait pas intervenir dans ces décisions médicales du tout. L’échange s’est terminé lorsque Talarico est revenu à l’économie populiste qui avait émergé à plusieurs reprises au cours de la soirée.
« Des personnes puissantes utilisent de petites minorités de notre communauté pour détourner l’attention de leur corruption », a-t-il déclaré. « La seule minorité qui détruit l’Amérique, ce sont les milliardaires. »
ICE et Déportations
Talarico a également rejeté les accusations selon lesquelles il soutiendrait l’abolition de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), une accusation fréquemment portée par les républicains contre les démocrates.
Interrogé sur des commentaires précédents décrivant l’ICE comme une « police secrète », Talarico a dit que l’agence remplit une fonction légitime mais que les actions récentes de mise en œuvre ont franchi une ligne.
« Non, et je n’ai jamais dit cela », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait l’abolition de l’ICE.
« Nous avons besoin d’ICE dans ce pays », a-t-il ajouté.
Talarico a dit que l’application doit cibler les criminels violents, les membres de gangs et les cartels plutôt que les résidents de longue date ayant des liens étroits avec la communauté.
« On nous a dit que l’ICE poursuivrait les criminels violents », a-t-il déclaré. « Or, ils vont après des chauffeurs Uber. Ils vont après des propriétaires de petites entreprises. Ils vont après des grand-mères et des nourrissons. »
Au cours de l’échange, Talarico a cité le cas de Lorenzo Salgado, un résident de la région de Houston qui, selon lui, vit au Texas depuis des décennies et a élevé trois fils universitaires.
« Lorenzo Salgado incarne le rêve américain », a déclaré Talarico. « Lorenzo Salgado était un enfant de Dieu. Lorenzo, notre compatriote texan, mérite la justice. »
Talarico aborde la spirale des réseaux sociaux
Talarico a commencé l’événement en répondant aux rumeurs en ligne qui avaient émergé après son éloignement de la campagne pour cause de maladie plus tôt dans le mois.
« Je pense que la chose responsable à faire lorsque l’on a quelque chose comme la grippe est de rester chez soi et de ne pas rendre les autres malades », a-t-il déclaré. « Cette décision de rester à la maison pendant une semaine a envoyé mon adversaire et ses théoriciens du complot dans une spirale. »
Talarico a plaisanté en disant que les utilisateurs des réseaux sociaux avaient affirmé à tort qu’il avait abandonné la course, avait été envoyé dans un hôpital psychiatrique dans l’Ohio et était même mort.
« Les théories du complot ne nourrissent pas la table. Elles ne mettent pas de carburant dans le réservoir. Elles n’améliorent pas réellement nos vies », a-t-il déclaré.
Ce message est finalement devenu le fil conducteur de la soirée.
Ce que disent les sondages sur Paxton face à Talarico
Talarico a passé la période générale de campagne à courtiser les indépendants et les modérés, tandis que Paxton et le GOP national ont tenté de le rattacher à l’aile gauche de son parti. Le vice-président JD Vance est venu soutenir Paxton dans l’est du Texas mardi, quelques jours après quDonald Trump a tenu un rassemblement à San Antonio.
La course demeure serrée. Un sondage Marist publié mercredi place Talarico en tête de Paxton, 47% contre 45% chez les électeurs susceptibles de voter. Parmi les électeurs inscrits, Talarico détenait une avance de 4 points, en baisse par rapport à 6 points un mois auparavant. La marge d’erreur du sondage pour les électeurs susceptibles de voter était de plus ou moins 4,9 points.
Le sondage offrait des points positifs pour le démocrate parmi les indépendants, avec 52% déclarant soutenir Talarico. La cote de popularité de Paxton était inférieure de 22 points, avec 34% le voyant favorablement et 56% défavorablement.
Malgré ces chiffres, 53% des électeurs susceptibles de voter ont indiqué qu’ils s’attendaient toujours à ce que Paxton l’emporte dans la course.
