Une vidéo déclassifiée par l’armée américaine met en lumière les sauvetages audacieux de deux aviateurs américains tombés derrière les lignes ennemies en Iran.
Un F-15E biplace impliqué dans l’opération, baptisé par l’armée sous l’indicatif « Dude 44 », a été touché par un missile tiré à l’épaule près d’une zone montagneuse au sud d’Ispahan le 2 avril, dans le cadre de l’opération Epic Fury, la guerre menée par les États‑Unis dans ce pays du Moyen-Orient.
Les deux aviateurs, connus sous les appels Alpha et Bravo, ont été éjectés et se sont posés à environ cinq miles l’un de l’autre alors que les forces iraniennes les recherchaient. Des images montrent le sauvetage d’Alpha, tandis que Bravo restait derrière les lignes iraniennes pendant environ deux jours.
« À un moment donné, lorsque j’ai levé les yeux et que je n’ai vu aucun parachute, c’était la chose la plus terrifiante que j’ai jamais vue,” a raconté Bravo à CBS News dans son émission 60 Minutes, marquant ses premiers propos publics sur ce qui s’était passé. “J’ai alors fait une pause et j’ai prié: ‘Seigneur, que ta volonté s’accomplisse. Mais si je dois m’en sortir, j’ai besoin d’aide.’”
Chute libre après que l’appareil a été touché
Bravo estimait tomber à une vitesse comprise entre 70 et 100 miles par heure, décrivant sa survie à une chute aussi brutale comme un « miracle moderne ».
Affligé de fracture du dos, du bras et de l’épaule, d’une entorse à la cheville et de coupures et éraflures au niveau du crâne et du visage, Bravo parvint à remonter une crête rocheuse d’environ 7 000 pieds, croyant y trouver une meilleure sécurité.
Interrogé sur la manière dont il avait réussi à réaliser une telle montée malgré ses blessures, il répondit: « ne laissez jamais un manque de motivation vous exposer à la télévision iranienne », alors que des groupes armés traquaient les aviateurs après l’annonce d’une prime pour leur capture.
La vidéo déclassifiée montrait une opération nocturne, six heures après l’incident, pour récupérer Alpha, impliquant deux hélicoptères parmi les 21 aéronefs déployés. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a confié à CBS News que les hélicoptères avaient essuyé des tirs ennemis en emmenant Alpha vers la sécurité, mais le travail n’était pas encore terminé.
À la tombée du jour du premier jour, Bravo indiqua avoir pu communiquer lorsqu’il pensait être suffisamment dissimulé. « J’ai envoyé: Dieu est bon », en reconnaissance de tout ce qu’il avait traversé, déclara-t-il à CBS.
L’amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central des États-Unis (CENTCOM), précisa que plus de 90 militaires américains étaient au sol, plusieurs centaines dans les airs et plusieurs milliers en soutien à la mission de sauvetage.
Lorsque le message de Bravo fut reçu, Cooper déclara: « maintenant nous savons qu’il est vivant… poursuivons la planification. »
Cependant, Bravo dut survivre encore une journée sans eau ni nourriture. Finalement, son sauvetage fut aidé par la CIA qui utilisa des technologies pour dérouter les forces iraniennes et localiser avec précision la position exacte de Bravo.
Des bombardiers et des drones américains ont frappé les forces des Gardiens de la révolution proches. Deux grands avions de recherche et de sauvetage se posèrent dans le désert et déchargèrent des hélicoptères capables d’atteindre Bravo sur la crête.
Des images montrent des opérateurs de sauvetage parascout d’élite de l’armée de l’air, connus sous le nom de PJs, sortant Bravo à bord d’un hélicoptère HH-60W Jolly Green II de l’US Air Force.
Bravo confia à CBS News que voir les forces américaines arriver pour le sauver fut « l’un des plus grands moments de ma vie ».
Interrogé sur la dangerosité de la mission, le président du Joint Chiefs of Staff, Dan Caine, déclara à l’intervieweuse Norah O’Donnell: « Chaque fois que l’on franchit les lignes ennemies à la lumière du jour, cela peut être risqué. »
Mais compte tenu de la menace pesant sur Alpha 44, la décision a été prise d’opérer audacieusement derrière les lignes ennemies en plein jour afin de s’assurer que nous pourrions atteindre le soldat avant que quiconque d’autre ne puisse.
Cooper a ajouté que, avant le sauvetage, les forces américaines avaient mené environ 13 000 missions et que « nous avions la supériorité aérienne, mais clairement nous ne survolions pas le Kansas ».
