Votre chiot peut avoir dépassé son lit préféré, son collier et même son air de chiot, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est prêt à dépasser aussi son alimentation.
Savoir quand passer de la nourriture destinée aux chiots à celle destinée aux adultes n’est pas aussi simple que d’attendre le premier anniversaire du chien. Elisabetta Pierangelo, vice-présidente mondiale de la recherche et du développement chez Mars Pet Nutrition, explique que le bon moment dépend largement de la fin de la croissance du chiot, et cela peut varier sensiblement selon la taille de l’animal.
Le chiot devient adulte lorsqu’il cesse de grandir, a-t-elle expliqué, ce qui peut se produire à 10 mois pour les chiens très petits ou prendre jusqu’à deux ans pour les races géantes. Cela signifie que certains pourraient être prêts à passer à une nourriture pour adultes peu après leur premier anniversaire, tandis que d’autres pourraient encore avoir une croissance importante à accomplir.
Pierangelo a déclaré que les chiots devraient être nourris avec une alimentation complète et équilibrée spécifiquement formulée pour les chiens en croissance jusqu’à ce que leur croissance soit terminée.
Quand un chiot doit-il passer à une nourriture pour adultes ?
Plutôt que de se baser uniquement sur l’âge, les propriétaires devraient accorder de l’attention à la croissance de leur chiot.
Les chiots grandissent rapidement au début, et les propriétaires remarqueront généralement des changements dans leur poids, leur taille et leur longueur corporelle d’un mois à l’autre. À l’approche de leur taille adulte, cette croissance ralentit progressivement et finit par se stabiliser.
« C’est à ce moment-là qu’un chiot est prêt à passer à une nourriture pour chiens adultes, » a déclaré Pierangelo.
Les graphiques de croissance des chiots du WALTHAM Petcare Science Institute peuvent aussi aider les propriétaires à suivre la croissance de leur chiot et à déterminer s’il suit une trajectoire saine.
La chronologie peut varier considérablement entre les races et les tailles. Les chiens peuvent peser entre environ 2 kg et plus de 70 kg à l’âge adulte, et ils n’atteignent pas tous cette taille à la même vitesse.
Les petites races mûrissent généralement plus rapidement, tandis que les grandes et géantes peuvent continuer à croître pendant une période beaucoup plus longue.
Pourquoi les chiots ne peuvent-ils pas manger de nourriture pour adultes ?
Parce que les chiots traversent une période de développement rapide, leurs besoins nutritionnels diffèrent de ceux des chiens adultes.
Par exemple, les chiots ont besoin jusqu’à trois fois et demi plus de protéines que les chiens adultes pour soutenir la croissance musculaire, la réparation des tissus, les défenses immunitaires et la signalisation hormonale, a déclaré Pierangelo.
Les chiots exigent le double de lipides dans leur alimentation pour répondre à leurs besoins énergétiques élevés et pour obtenir les acides gras essentiels que leur corps ne peut pas produire lui-même. Ils ont également besoin de DHA, ou acide docosahéxaénoïque, un acide gras oméga-3 qui soutient le développement du cerveau et de la vision.
L’alimentation pour chiots complète et équilibrée est formulée pour fournir les vitamines et les minéraux dont les chiots ont besoin pendant le développement, y compris des niveaux adéquats de calcium et de phosphore pour la croissance osseuse et le développement des dents.
Que se passe-t-il si vous passez trop tôt ?
Passer un chiot à une alimentation pour adultes avant qu’il ait terminé sa croissance peut signifier qu’il ne reçoit plus l’équilibre nutritionnel conçu pour son stade de développement.
« Passer un chiot à une alimentation pour adultes trop tôt peut gravement compromettre son développement en raison de carences ou de déséquilibres nutritionnels », a déclaré Pierangelo. « Si son apport chute en dessous des besoins minimaux, sa santé se détériorera rapidement. »
Elle a noté que les carences et les excès de certains nutriments peuvent aussi provoquer des problèmes.
Par exemple, une insuffisance de méthionine peut entraîner une perte d’appétit soudaine et une perte de poids importante, tandis qu’une carence en zinc peut freiner la croissance et provoquer des lésions douloureuses sur les coussinets des pattes du chiot. Une carence en fer peut aussi se traduire par une mauvaise croissance, de la léthargie et une faiblesse.
Mais trop, ce n’est pas nécessairement mieux non plus. Pierangelo a indiqué que des quantités excessives de certains nutriments peuvent aussi être dangereuses. Trop de lysine, par exemple, peut entraver l’absorption d’autres acides aminés, pouvant provoquer des tremblements musculaires et des vomissements.
Ainsi, l’objectif n’est pas d’offrir au chiot le plus grand nombre possible de nutriments, mais de lui fournir les nutriments adéquats, dans les bonnes quantités.
Garder la croissance sur la bonne voie
La vitesse à laquelle un chiot grandit peut être aussi importante que la durée pendant laquelle il reste sur une alimentation pour chiots, car une croissance trop rapide ou trop lente peut entraîner des problèmes de santé à vie, tels que la dysplasie de la hanche, l’obésité et d’autres troubles du squelette.
Mais une fois que le chiot a fini de grandir et qu’il est prêt à changer d’alimentation, Pierangelo a indiqué que le changement doit être progressif, car les troubles digestifs sont fréquents chez les chiots. Elle recommande une transition sur une période de quatre à sept jours, bien que certains chiens puissent nécessiter plus longtemps.
« Cela devrait être réalisé en ajoutant, dès le premier jour, une petite proportion du nouveau régime à l’alimentation habituelle du chiot », a-t-elle déclaré. « La proportion du nouveau régime doit être augmentée progressivement chaque jour, de sorte qu’elle représente la moitié de l’alimentation du chiot au jour quatre et le repas entier au jour sept. »
Un vétérinaire peut aider à déterminer quand le chiot est prêt à effectuer la transition, quel régime adulte convient et quelle quantité lui donner.
