L’auditeur d’État de l’Iowa, Rob Sand, démocrate, mène de justesse face au homme d’affaires républicain Zach Lahn dans la course ouverte au poste de gouverneur de l’État. Un nouveau sondage montre que l’écart se maintient alors que la pression économique sur les agriculteurs et une image du président Donald Trump qui se dégrade compliquent la domination républicaine sur l’État depuis une décennie.
Un sondage de la Suffolk University publié mercredi place Sand en tête de Lahn 48 % à 44 % parmi 500 électeurs de l’Iowa susceptibles de voter, avec 9 % d’indécis. L’enquête, réalisée du 20 au 23 août, présente une marge d’erreur de plus ou moins 4,4 points.
Le contrepoids républicain à la campagne de Sand a réagi face aux résultats du sondage. Dan Capodilupo, directeur des communications de la campagne de Lahn, a déclaré que la position de Sand reflète un candidat qui a dépensé énormément sans gagner du terrain.
De nouveaux sondages montrent une course serrée
L’avantage de Sand s’est maintenu au fil d’une série d’enquêtes cet été, même si son ampleur varie. Une enquête Emerson College Polling/Nexstar réalisée du 2 au 4 août donnait Sand en tête à 48 % contre 43 %. Un sondage du New York Times/Siena College, effectué de la mi-juin à la fin juin, montrait une course plus serrée, 48 % contre 47 %.
Un sondage Fox News mené par Beacon Research et Shaw & Company Research à la fin juin montrait l’avance la plus large de Sand durant ce cycle, soit 53 % contre 44 %.
« Ces scrutins se situent dans la marge d’erreur statistique », a déclaré David Paleologos, directeur du Suffolk University Political Research Center, soulignant que les mêmes électeurs qui avaient donné à Trump des scores à deux chiffres en 2024 se répartissent désormais presque également entre le gouverneur et le Sénat.
Le sondage de Suffolk dans le comté de Muscatine, baromètre longtemps utilisé comme proxy de l’électorat à l’échelle de l’État, a produit des chiffres presque identiques : Sand en tête 48 % contre 44 %, avec 8 % d’indécis.
Les marchés de prédiction ont évolué encore plus rapidement que les sondages. En juin 2025, Kalshi donnait aux républicains une probabilité de 71 % de conserver le poste de gouverneur contre 29 % pour les démocrates. Ces cotes ont basculé. Les démocrates se situent désormais autour de 74 à 78 % sur Kalshi, selon les jours, Polymarket affichant une tendance similaire. Polymarket y était arrivé en premier, passant aux démocrates dès janvier.
Le Cook Political Report, organisme non partisan, a déplacé la course de « Toss-Up » vers « Lean Democrat » durant la même période, classant l’Iowa comme la meilleure opportunité de rattraper un gouverneur pour les démocrates dans ce cycle, en citant les levées de fonds de Sand et son bilan de victoire à l’échelle de l’État.
Un État rouge autrefois fiable en mutation
L’État de l’Iowa a soutenu l’ancien président Barack Obama en 2008 et 2012. Il a basculé vers Trump en 2016 et 2020, puis de nouveau en 2024, lorsqu’il l’a emporté de plus de 13 points. Les républicains occupent tous les postes statewide sauf un, contrôlent les deux chambres du législatif avec des supermajorités et occupent les quatre sièges de la Chambre des représentants des États-Unis de l’Iowa.
Sand est l’exception. Il a délogé un auditeur républicain en fonction en 2018 et a été réélu en 2022 comme le seul démocrate élu à l’échelle de l’État cette année-là. Sa campagne s’est appuyée sur ce bilan, en s’adressant à ce qu’elle appelle les « Rob-publicans » et en vantant les dons provenant de plus de 2 400 républicains enregistrés. Sand affichait une cote nette de popularité de 21 points dans le sondage Fox News, 54 % favorable contre 33 % défavorable, bien devant tous les autres candidats testés dans les deux scrutins à l’échelle de l’État.
Plus récemment, Lahn a été critiqué pour posséder des terres agricoles dans l’Iowa tout en gardant son domicile, son entreprise et sa famille dans le Kansas, ce que les démocrates ont qualifié de « problème criant et flagrant ».
Le positionnement de Trump dans l’État a aussi périclité avec la pression économique. Le sondage Fox News a montré que les électeurs l’envisagent négativement de 13 points, avec 42 % favorable et 55 % défavorable, soit un swing de 19 points par rapport à son score lors de l’élection de novembre 2024.
L’économie agricole de l’Iowa a encaissé une série de chocs ce cycle. Les tarifs de Trump ont perturbé les exportations de soja vers la Chine. La guerre entre Israël et l’Iran l’année dernière a resserré l’approvisionnement mondial en engrais et augmenté les coûts du carburant. Chad Hart, économiste à l’Iowa State University, a déclaré à l’Associated Press qu’un excédent d’offres à l’échelle mondiale avait été la cause majeure de cette douleur : « Il y a eu de grandes disponibilités à l’échelle mondiale, ce qui a entraîné des prix plus bas. »
Le sénateur de l’Iowa, Chuck Grassley, républicain, a qualifié les tarifs de « politique stupide » et a mis en garde contre le stress subi par les fermes, rarement vus depuis les années 1980.
« Nous ne sommes tout simplement pas sur le bon chemin », a déclaré Aaron Lehman, président de l’Iowa Farmers Union, à MS NOW.
La campagne encore inédite de Lahn
Lahn, fermier et homme d’affaires, a remporté une primaire républicaine à cinq candidats très disputée en juin, d’environ un point devant le représentant Randy Feenstra, soutenu par Trump. Il a fait campagne sur des priorités rurales, une opposition à l’avortement et une plateforme « Make America Healthy Again » soutenue par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.
Sa cote de popularité a été en dessous de celle de Sand tout au long de la course. Le sondage Fox a montré que Lahn était en territoire négatif de 3 points, avec 38 % favorable contre 41 % défavorable et 20 % incapable de le juger.
La campagne de Sand a rapidement voulu définir Lahn, le présentant dès les premières publicités comme un « Iowan à temps partiel » qui venait du Kansas. Lahn a fortement réagi au ton de la course. Lors de la foire d’État de l’Iowa la semaine dernière, il a accusé Sand d’avoir insinué qu’un Iowan de septième génération serait « moins Iowan qu’un immigrant illégal », faisant référence aux attaques sur la résidence.
Sand rejette l’idée que sa campagne soit devenue personnelle et appelle les deux camps à rester civils à mesure que la compétition s’intensifie.
« Je pense qu’il y a une chance que la course au poste de gouverneur puisse profiter à Sand (Dém.) et celle pour le Sénat à [la représentante Ashley] Hinson (Républicaine) », a poursuivi Hagle. « Les deux scrutins seront déterminés par les électeurs sans affiliation du Parti (indépendants) de l’Iowa, et ils sont tout à fait capables de répartir leur vote. »
Sondages sur la course au Sénat
L’autre course ouverte à l’échelle de l’État de l’Iowa, pour succéder à la sénatrice républicaine Joni Ernst, a été tout aussi volatile. La représentante républicaine Ashley Hinson et le représentant démocrate Josh Turek se sont succédé avec des avances étroites à chaque sondage.
Le sondage Fox News de fin juin donnait à Turek une avance de 4 points, 50 % contre 46 %. Le sondage d’Emerson début août inversa la tendance, plaçant Hinson en tête 48 % contre 45 %. Le nouveau sondage Suffolk place Hinson en tête à 45 % contre 41 %, avec 13 % d’indécis, proche de la répartition 44/40 du baromètre du comté de Muscatine.
Une moyenne Pollsmax sur neuf sondages donne à Hinson une avance de 3,5 points, soit 48,2 % contre 44,7 %. Deux sondages internes alignés sur les démocrates, réalisés par Global Strategy Group et Public Policy Polling, indiquaient une course pratiquement à égalité.
Les marchés de prédiction considèrent la course au Sénat comme un territoire plus favorable aux républicains que celle du gouverneur, mais toujours plus serré que ce que l’histoire récente de l’Iowa laisserait supposer. Kalshi voit Hinson favorisée à environ 55 %. Polymarket la situe entre 59 et 61 %. Les deux produits restent bien loin des probabilités qu’un État porté par Trump de 13 points pourrait, autrement, générer.
Le sondage Fox a également relevé un vote croisé à surveiller en novembre. 11 % des partisans de Hinson ont déclaré qu’ils favoriseraient Sand pour gouverneur, contre 7 % des partisans de Turek qui disent appuyer Lahn. Emerson a constaté que les indépendants penchaient vers les deux démocrates, de 26 points pour Sand et 11 points pour Turek. Cet écart laisse entrevoir la possibilité que la force de Sand en tête du scrutin attire certains électeurs occasionnels et indépendants vers Turek plus bas sur la liste.
Les électeurs indécis se regroupent dans des sphères similaires pour les deux courses : des Iowans qui avaient déserté l’élection présidentielle de 2024, des électeurs dits « occasionnels » et ceux qui déclarent que la famille et les amis constituent leur principale source d’information politique. La participation de ce groupe est susceptible de décider les deux scrutins.
Ce qui se passe ensuite
L’élection générale de l’Iowa a lieu le 3 novembre. Les stratégistes des deux partis prévoient une forte dépense extérieure dans la dernière ligne droite, et un véritable combat pour savoir si l’Iowa est réellement en jeu ou s’il retombe vers son niveau partisan républicain habituel avant le jour du scrutin.
