À six semaines des premières élections parlementaires en Russie, depuis que des chars ont défilé à la frontière ukrainienne, Vladimir Poutine se retrouve face à un dilemme.
Son parti, Russie Unie, n’est guère en danger de perdre. Contrairement aux centaines de représentants qui, aux États‑Unis, transpirent avant les élections de mi-mandat, la prolongation par le passé de Poutine sur le pouvoir autoritaire signifie que les membres de son parti n’ont pas besoin de mener campagne intensément.
Mais même un quasi-dictateur présidant à un scrutin orchestré doit se montrer prudent, car la campagne militaire en Ukraine a récemment enregistré quelques victoires marquantes.
La campagne efficace de Kyiv, consistant en des frappes à longue portée sur des raffineries de pétrole, des infrastructures énergétiques et les entrepôts de la plus grande société de commerce en ligne russe, Wildberries, a comprimé les revenus et provoqué de sévères pénuries de carburant sur le territoire national. Le front peut sembler tenir, mais les forces armées ukrainiennes infligent des pertes de soldats russes à un rythme alarmant.
La plupart des options qui s’offrent à Poutine pour faire face à ces défis seraient extrêmement impopulaires et risquées à l’approche des élections à la Douma d’État. Mais plus il tente d’épargner la société russe du coup de la guerre, plus forte devient la position de Kyiv.
Mobiliser, Ou Ne Pas Mobiliser…
En septembre 2022, six mois après le début d’une « opération militaire spéciale » en Ukraine que Moscou pensait durer quelques jours ou semaines, le ministère russe de la Défense annonça la mobilisation d’environ 300 000 réservistes dans une opération d’envergure.
La réaction du public fut manifeste. Dans la semaine qui a suivi l’annonce, 66 000 ressortissants russes ont quitté le pays et franchi les frontières pour entrer dans l’Union européenne, selon les données recueillies par l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes — une hausse de 30 pour cent par rapport à la semaine précédente. Beaucoup d’autres se sont dirigés vers le sud, au Kazakhstan et en Géorgie.
Aujourd’hui, les pertes russes sur le champ de bataille sont lourdes, mais personne ne sait exactement à quel point. Les Forces des systèmes sans pilote de l’Ukraine ont affirmé que les pertes de l’armée russe dépassaient le nombre des nouvelles recrues entre décembre et avril, tandis que le Premier ministre russe Dmitri Medvedev a déclaré qu’environ 200 000 personnes avaient signé des contrats avec le ministère de la Défense au cours du premier semestre de 2026, répondant largement aux besoins en effectifs.
Quoi qu’il en soit, des mois de combats coûteux n’ont produit aucune percée stratégique décisive. Cela a alimenté des rumeurs répandues selon lesquelles une autre mobilisation majeure se prépare, quatre ans après la première.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment déclaré à la chaîne britannique Sky News que Moscou ferait appel à entre 300 000 et 500 000 soldats plus tard cette année, et de nombreux blogueurs militaires russes en ont conclu que la mobilisation est la seule voie pour progresser en Ukraine.
Ces spéculations ont poussé certains des principaux journalistes et politiciens russes, dont le vétéran présentateur d’État Vladimir Solovyov et Andrey Kartapolov, président de la Commission Défense de la Douma, à assurer au public le mois dernier qu’il « n’est pas nécessaire de mobiliser ». Solovyov a ensuite déclaré que les blogueurs militaires russes qui répandaient de telles rumeurs devraient être poursuivis.
Entre-temps, les autorités russes adoptent une approche plutôt incitative que coercitive pour tenter d’augmenter les chiffres de recrutement.
Le 22 juillet, la Douma a retiré onze nouvelles infractions pénales de la liste des crimes qui empêchent les prévenus et les condamnés de conclure des contrats militaires. Parmi les délits retirés figuraient le trafic de drogue, le trafic de personnes et les agressions de bande.
Les autorités régionales portent également le plafond des primes uniques destinées à ceux qui acceptent de rejoindre l’armée, tandis que le Moscow Times a révélé que le ministère de la Défense avait lancé des campagnes de recrutement dans les universités russes.
Un autocrate résolu à obtenir un affichage retentissant d’unité nationale lors d’élections à l’échelle du pays ne peut se permettre d’imaginer des files d’attente à la frontière de jeunes hommes en âge de porter les armes, quelques semaines avant le jour du scrutin, à cause d’une mobilisation précipitée.
Les choses ne cessent d’exploser…
La récente série d’attaques de l’Ukraine contre des installations de l’équivalent russe d’Amazon a largement fait les actualités mondiales.
Le mois dernier, les médias russes estiment que 10 pour cent de l’espace d’entreposage de Wildberries a été incendié, tandis qu’une estimation réactualisée publiée plus tôt cette semaine par le média indépendant russe Vyorstka indiquait que plus d’un quart de l’espace logistique total avait été endommagé, entraînant une chute dramatique des livraisons de commandes vers les points de collecte à Moscou.
Mais ce sont les destructions incessantes des raffineries de pétrole et des infrastructures énergétiques russes qui donnent au Kremlin son plus gros casse-tête.
Depuis juin, la plupart des régions russes souffrent de pénuries de carburant bien établies; les automobilistes font face à des files d’attente de plusieurs heures, à des rationnements d’essence et de diesel, et bien sûr à des prix élevés à la pompe.
Cela s’explique par le fait que la production d’essence en Russie a diminué d’environ un tiers en juin et juillet par rapport à la même période l’an dernier, selon une analyse des données commerciales du New Eurasian Strategies Center (NEST), ce qui signifie que le pays consomme désormais plus d’essence qu’il n’en produit.
Le chercheur principal du NEST, Sergueï Aleksashenko, a averti que les stocks d’essence domestiques seraient proches de l’épuisement à l’automne si la baisse se poursuit sans relâche. Poutine espérera que cela se produira après les élections.
Les dégâts se font aussi sentir dans les chiffres d’exportation; le tracker pétrolier de l’école économique de Kyiv a constaté que les exportations russes de produits pétroliers avaient chuté à un niveau record de 1,6 million de barils par jour en juin.
Ces facteurs ont pratiquement ralenti la croissance économique russe. La Banque centrale a abaissé sa prévision du PIB pour 2026 à une fourchette comprise entre zéro et un pour cent le mois dernier, et relevé sa prévision d’inflation à entre six et sept pour cent.
Pour maintenir les flux de fonds, le gouvernement a introduit des réformes fiscales globales au tournant de l’année. En plus d’une hausse générale de la TVA de 20 à 22 pour cent, les entreprises ont dû faire face à des régulations plus strictes, les législateurs ayant abaissé le seuil à partir duquel les sociétés doivent payer la TVA, passant de 60 millions de roubles à 20 millions de roubles.
La législation abaisse ce plafond de 5 millions de roubles supplémentaires au cours des deux prochaines années, pour atteindre seulement 10 millions de roubles en 2028. À taux de change actuels, cela représente moins de 130 000 dollars.
Pour l’instant, le Kremlin peut encore financer sa guerre, mais chaque mois qui passe crée de plus en plus de perdants visibles.
Les consommateurs paient des prix plus élevés dans tous les secteurs, du carburant à la TVA et au contenu de leurs paniers d’achats en ligne. Les entreprises absorbent de nouvelles taxes draconiennes tout en faisant face à des pénuries de stocks, à des problèmes de livraison et à des retards de paiement.
La Russie Unie, Bien Installée, Pour l’Instant
Pour les membres du parti de Poutine, ces facteurs ne devraient pas entamer leur popularité avant le mois de septembre.
La Russie Unie contrôle actuellement plus de 300 sièges sur les 450 de la Douma, bien au-delà de la supermajorité nécessaire pour faire passer des lois sans soutien; Poutine peut perdre confortablement quelques sièges sans que cela n’ait d’impact matériel sur sa capacité à gouverner.
Mais dans un pays où les élections se présentent comme des conclusions généralement connues d’avance, il existe encore des moyens d’évaluer si le parti au pouvoir est aussi populaire qu’on veut le faire croire.
En mars, Russie Unie a annoncé viser 55 pour cent des suffrages, avec une participation de 50 pour cent attendue, selon des objectifs fixés par le Bureau exécutif présidentiel. Le média indépendant Meduza a rapporté le mois dernier que le Kremlin avait ensuite réduit ces objectifs à 50 pour cent des suffrages, puis à 45 pour cent dans certaines régions.
Ensuite, il y a les sondages. Il est notoirement difficile d’évaluer avec précision le sentiment public en Russie, mais Gallup a constaté que 60 pour cent des Russes interrogés entre mars et mai pensais que leur économie locale se dégradait — la lecture la plus sombre depuis deux décennies. Environ 56 pour cent ont ajouté qu’ils sentaient leur niveau de vie en déclin. Même les sondages menés par des institutions d’État ont enregistré une nette baisse de la popularité de Poutine le mois dernier.
La Russie Unie obtiendra sa victoire en septembre, avec des démonstrations chorégraphiées d’enthousiasme patriotique et un résultat suffisant pour maintenir la dynamique des rouages politiques de Poutine.
Mais l’Ukraine ne prévoit pas de battre Poutine lors du scrutin.
