Les tumeurs cérébrales mortelles pourraient être davantage vulnérables à une technique de délivrance de médicaments à la pointe de la technologie que ce que les médecins avaient osé espérer, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Virginie.
Des scientifiques du Focused Ultrasound Cancer Immunotherapy Center d’UVA Health ont découvert que les gliomes — les tumeurs primaires les plus courantes chez l’adulte — pourraient en réalité être plus faciles à traiter grâce à une délivrance de médicaments par ondes sonores que le tissu cérébral sain.
Cette découverte réduit certaines craintes selon lesquelles les tumeurs pourraient résister à l’un des outils les plus prometteurs dans le traitement du cancer cérébral.
Comment ces résultats pourraient remodeler les essais cliniques
« Nos résultats pourraient réellement faire une différence pour deux raisons », a déclaré Price. « Premièrement, ils nous permettront de mieux comprendre comment différents types de thérapies existantes contre les tumeurs cérébrales pourraient bénéficier d’une délivrance améliorée vers les tumeurs grâce à l’ultrason focalisé. »
« Cette connaissance permettra, à son tour, de hiérarchiser certains essais cliniques et conceptions d’essais », a-t-il ajouté.
Il ajouta que ce travail pointe également vers l’avenir : « En regardant plus loin dans l’avenir, ces résultats nous aideront à concevoir de nouvelles thérapies médicamenteuses et génétiques spécifiquement conçues pour fonctionner de manière optimale avec l’ultrason focalisé. »
Les gliomes incluent le gliome multiforme, la forme la plus mortelle du cancer du cerveau. Malgré des traitements qui peuvent prolonger la survie et la qualité de vie, le glioblastome est presque toujours fatal dans les cinq à dix ans et a dévasté d’innombrables familles. Plus de 10 000 personnes en meurent chaque année rien qu’aux États‑Unis.
En partie, ce qui rend la maladie si difficile à traiter, c’est la barrière hémato-encéphalique, un système de défense naturel qui empêche les germes et les toxines d’atteindre le cerveau. Elle est conçue pour fonctionner au quotidien mais bloque involontairement la plupart des médicaments anticancéreux pendant les périodes de traitement.
Les médecins ont longtemps été prudents à l’idée de la franchir, craignant d’ouvrir la porte à des envahisseurs indésirables avec le médicament lorsque les patients sont vulnérables.
Les ondes sonores offrent une voie d’accès précise
L’ultrason focalisé propose une solution à ce problème.
La technique utilise de minuscules « microbulles » activées par le son pour ouvrir brièvement et avec précision la barrière hémato-encéphalique, permettant aux médicaments de traverser à un endroit précis — sans percer le crâne. Comme les cellules cancéreuses modifient la structure de la barrière dans les tumours, son comportement devient imprévisible, soulevant des doutes sur l’efficacité de la méthode par ultrasons dans un environnement tumoral.
La nouvelle étude de Price et de son équipe, publiée dans Radiology, répond directement à ces doutes.
Outre le fait de confirmer que les gliomes chez des souris de laboratoire réagissaient favorablement à la technique, l’équipe de Price a identifié une plage de tailles optimale pour les molécules médicamenteuses délivrées de cette manière. Les molécules très petites étaient délivrées moins efficacement, et les molécules très grandes obtenaient aussi de moins bons résultats. Les molécules de taille moyenne ont donné les meilleurs résultats — bien que toutes les tailles impliquées restent bien trop petites pour être visibles à l’œil nu. Ces résultats pourraient aider les scientifiques à concevoir de nouvelles thérapies médicamenteuses et géniques construites spécialement pour s’accorder avec l’ultrason focalisé.
La recherche est encore à ses débuts, et d’autres études sont nécessaires avant que cette approche n’arrive aux patients. Mais les résultats soutiennent les travaux en cours au Cancer Center de l’UVA.
Référence
Price, R. J., et al. (2026). La cartographie quantitative par susceptibilité montre une délivrance thérapeutique médiée par ultrasons focalisés, dépendante de la taille, vers le cerveau sain et les gliomes chez la souris. Radiology. https://doi.org/10.1148/radiol.251005.
