Les aboiements ou les gémissements d’un chien lorsqu’il est laissé seul peuvent sembler être un simple désagrément, mais certains comportements peuvent signaling un problème plus profond nécessitant l’intervention d’un vétérinaire.
L’anxiété de séparation peut provoquer chez les chiens une détresse importante lorsqu’ils sont éloignés de leurs propriétaires, et reconnaître tôt les signes d’alerte peut aider à empêcher que la condition ne s’aggrave, selon le docteur Julie Hunt, vétérinaire chez Embrace Pet Insurance.
Les propriétaires devraient solliciter l’avis d’un vétérinaire lorsque ces comportements affectent la qualité de vie du chien, endommagent le domicile ou mettent à rude épreuve le lien entre l’humain et l’animal.
Comment l’anxiété de séparation est traitée
Il n’existe pas de solution unique pour l’anxiété de séparation, et le traitement implique souvent une combinaison d’approches adaptées à chaque chien.
Les options peuvent inclure la modification du comportement, l’entraînement à la désensibilisation, des produits apaisants, des phéromones, des compléments alimentaires, des régimes spécialisés, des sprays, des routines, la diffusion de programmes télévisés pour chiens ou de musique en l’absence du chien, et, dans certains cas, des médicaments.
« Il peut prendre du temps de trouver l’approche la mieux adaptée à chaque chien », a déclaré Hunt. « Mais cet effort vaut la peine, car chaque chien mérite d’être calme et heureux chez lui. »
Certains propriétaires essaient aussi des objets de réconfort, parfois appelés « doudous », qui pourraient apporter de l’apaisement lorsque le maître s’absente.
Hunt a indiqué que d’autres tentent de rendre ces objets plus familiers en y ajoutant leur odeur, par exemple en dormant avec l’objet ou en le conservant avec leurs vêtements.
Mais ces objets de réconfort inhabituels ne fonctionnent pas pour tous les chiens.
Une source de réconfort inattendue chez un chien
Snow, une chienne de 7 ans, issue d’un mélange husky sibérien et malamute, est devenue un exemple inhabituel de la façon dont certains chiens peuvent chercher du réconfort lorsqu’ils sont séparés de leurs propriétaires.
Le chien de refuge hurlerait, attendrait près de la porte d’entrée et grifferait le bois lorsque le couple s’absentait. Ils ont installé des caméras dans toute la maison et ont finalement consulté un vétérinaire.
Snow a reçu une prescription de trazodène, mais Stephen a indiqué que le médicament la rendait trop somnolente.
Un jour, alors que Donna était en déplacement, Stephen réalisa qu’il avait oublié d’administrer le médicament à Snow. Il s’attendait à voir le chien en détresse en vérifiant les caméras, mais il la vit plutôt allongée près d’un mannequin, calme.
Le mannequin n’était pas destiné à Snow. Donna l’utilisait pour concevoir et fabriquer des vêtements. D’habitude, il se trouvait dans l’une des chambres, mais elle l’avait laissé tout simplement dans la salle à manger.
Après avoir remarqué ce nouveau comportement inattendu, le couple se demanda si cet incident n’était pas en réalité un salut potentiel.
Pourquoi un mannequin peut-il réconforter un chien ?
Hunt avance une explication possible : le déplacement, un processus comportemental par lequel un chien dirige son attachement vers un substitut lorsque la personne qu’il désire est indisponible.
« Bien qu’il soit indéniable que le chien sait que le mannequin n’est pas un humain réel — les chiens ont des nez très sensibles, et le mannequin ne sent pas l’humain, ne bouge pas et ne ressemble pas à un vrai humain — le chien peut choisir de rester près du mannequin parce qu’il rappelle, ne serait-ce qu’en forme, ses humains qui ne sont pas à la maison », a déclaré Hunt.
Cependant, elle a averti que la réaction de Snow ne doit pas être considérée comme un traitement universel de l’anxiété de séparation.
« Je n’ai pas observé d’autres chiens souffrant d’anxiété de séparation qui trouvent du réconfort auprès de mannequins ou d’autres représentations de la forme de leur propriétaire », a déclaré Hunt, ajoutant que la réaction peut être rare simplement parce que peu de propriétaires gardent des mannequins dans leur maison.
L’expérience de Snow peut simplement illustrer comment chaque chien développe ses propres stratégies d’adaptation.
Pour Stephen et Donna, cette découverte inattendue a donné à Snow davantage de confiance lorsqu’elle est seule à la maison. Le mannequin demeure désormais dans un coin de la salle à manger, près duquel Snow s’allonge fréquemment.
« C’était un accident », a déclaré Stephen. « Nous n’aurions même jamais pensé que cela deviendrait quelque chose. »
