Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré à l’équipage de l’USS Abraham Lincoln qu’il était fier d’eux, mercredi, alors qu’ils s’apprêtaient à regagner les États-Unis après plus de 300 jours en mer.
Le porte-avions a quitté sa base de San Diego en novembre 2025, en direction de la région indo-pacifique, avant d’être envoyé au Moyen-Orient plus tôt cette année, des marins et leurs familles ayant par la suite exprimé des inquiétudes concernant les conditions à bord.
Hegseth a rencontré l’équipage à bord, avant leur retour dans leur port d’attache jeudi, le Département de la Défense indiquant qu’il participerait à une séance d’entraînement personnelle et déjeunerait avec eux.
« C’était une mission sans précédent. Je n’arrive pas à imaginer ce qu’ils ont dû traverser au quotidien. Nous ne devons pas oublier les navires et les militaires qui restent déployés au Moyen-Orient pendant ce conflit », a déclaré Kelley dans un communiqué.
« Il est d’autant plus important maintenant que nous, ainsi que les familles des proches qui font partie de l’opération Epstein Fury, continuions à faire pression sur les médias pour exiger des responsabilités, ou l’absence de celles-ci, de cette administration. La pression médiatique sera la seule voie pour obtenir des réponses sur ce que notre armée traverse réellement et non sur les mensonges que nous connaissons et auxquels nous sommes habitués avec cette administration. Mon espoir pour nous tous est qu’après les élections de mi-mandat nous puissions obtenir un Congrès démocrate qui mettrait fin à cette guerre et mettrait un terme à Trump.»
Hegseth S’adresse à l’équipage du Lincoln
Hegseth a passé la matinée avec des troupes à San Diego, des images le montrant en train de s’entraîner et de prononcer un discours avant de rejoindre le Lincoln pour sa dernière période en mer.
« Je réalise que je suis la seule barrière entre vous et le foyer », a-t-il déclaré après avoir salué les marins à bord. « Je me rends aussi compte, et je ne le dis jamais à la légère, que c’est moi qui ai signé deux fois le registre des ordres pour vous prolonger. »
Le secrétaire a indiqué que les prolongations de déploiement résulteraient des efforts de l’équipage et de la nécessité de la mission.
Hegseth a également dit que les médias avaient été conviés à l’événement afin que « la nature historique » de ce que le Lincoln avait accompli puisse être comprise.
Hegseth a été acclamé lorsque, évoquant les heures de vol des officiers reliés au porte-avions au début de la guerre avec l’Iran, il les a remerciés pour leur contribution aux frappes américaines réussies contre les forces navales iraniennes.
« Le président voulait que je vous remercie personnellement, chacun d’entre vous, depuis le Bureau ovale, pour ce que vous avez fait ici », a déclaré Hegseth, après avoir évoqué une description du président Donald Trump de l’obstacle qu’il appelle « le mur d’acier ».
Le secrétaire a ajouté que les hommes et les femmes à bord du Lincoln avaient mis leur vie en jeu lors d’une mission prolongée à deux reprises, dans le cadre de laquelle l’administration Trump les avait exhortés à « faire plus ».
« Et savez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez fait plus », a dit Hegseth à l’équipage. « Ce n’était pas facile, et les réapprovisionnements n’étaient pas faciles », a-t-il ajouté, avant d’affirmer que c’était les médias qui avaient tenté de présenter les problèmes rapportés à bord du porte-avions comme « un symbole de dysfonctionnement ».
Hegseth a déclaré croire que c’était le contraire et que l’équipage s’était mobilisé pour relever les défis rencontrés lors de cette longue mission.
Le Déploiement Prolongé du Lincoln
Le porte-avions a quitté San Diego le 21 novembre 2025, initialement destiné à un déploiement standard dans l’Indo-Pacifique. En janvier, le navire a été redirigé vers le Moyen-Orient, où il a apporté son soutien alors que le conflit entre les États-Unis et l’Iran prenait forme.
En août, des témoignages émanant de parents, conjoints et amis des membres d’équipage ont fait état de conditions se dégradant à bord, notamment des douches moisis, une nourriture de moindre qualité et un manque de produits de première nécessité.
La santé mentale est aussi devenue une préoccupation majeure, avec des rapports selon lesquels certains marins auraient tenté, et même réussi, à se jeter par-dessus bord. La Marine américaine a contesté ces allégations sans nier qu’il y ait eu des incidents.
« Sur la base des informations dont dispose le commandement, nous n’avons pas identifié d’augmentation des idées suicidaires signalées ni de tentatives de suicide à bord du navire », a déclaré un porte-parole de la Navy le 12 août.
À la fin du mois d’août, le Lincoln a entamé son voyage de retour, se dirigeant d’abord vers la Thaïlande puis faisant escale à Guam — la première fois que le navire touchait le sol américain en neuf mois.
Hegseth, les Minimisations des Préoccupations par Trump
Tant le président Donald Trump que Hegseth ont cherché à minimiser les préoccupations évoquées au sujet du Lincoln.
Lors d’un échange avec des journalistes à la Joint Base Andrews dans le Maryland, le 14 août, on a demandé au président ce qu’il pensait des familles qui exprimaient leurs inquiétudes.
« Non, elles ne le sont pas, non », a déclaré Trump à propos des familles. Interrogé sur le fait que le déploiement aurait duré trop longtemps, Trump a répondu : « Non, non, non. Pas du tout assez longtemps. »
Un jour plus tôt, Hegseth avait déclaré aux journalistes que la situation avait été « complètement déformée », ajoutant que « certains déploiements durent plus longtemps que d’autres, et j’ai plus de respect et de gratitude pour ces marins que pour quiconque ».
Le secrétaire a ensuite été accusé d’avoir camouflé les problèmes de ravitaillement du Lincoln.
La sénatrice démocrate Kirsten Gillibrand, de New York, a ensuite accusé le président d’un manque de respect envers ses propos, après que le secrétaire par intérim de la Marine Hung Cao lui eut écrit dans une lettre qu’il y avait eu huit tentatives de suicide liées au Lincoln et à son équipage au cours du déploiement.
« Nos troupes et leurs familles font d’immenses sacrifices chaque jour, pourtant le président les a traités avec un mépris flagrant. Le fait que cette administration puisse trouver des fonds publics sans fin pour des bombes, des salles de bal et des milliardaires, mais ne puisse prendre soin de nos militaires, est tout simplement inacceptable. »
