La puissance des États‑Unis tenait autrefois à sa détermination à résister aux empires du monde. Au cours du siècle passé, elle s’est démontrée par le nombre de nations qui suivent son exemple. Dans le prochain chapitre de l’histoire, la puissance américaine sera mesurée par le nombre de puissances capables de marcher à ses côtés.
La brève domination des États‑Unis en tant que seule superpuissance incontestée est en train de s’éteindre. La Chine remet en cause sa suprématie économique et militaire, Moscou se rapproche et se soumet davantage à Pékin, et les puissances moyennes gagnent en poids. À mesure que l’équilibre des forces se déplace, les instruments traditionnels d’influence de Washington — pression économique, puissance militaire et promesse d’un accès privilégié à ses marchés — perdent de leur efficacité.
Il n’existe qu’une seule nation à la croisée des chemins de cette bifurcation mondiale.
L’Inde compte près de 1,5 milliard d’habitants, une économie en expansion rapide, des capacités militaires redoutables et des ambitions de devenir une nouvelle puissance industrielle. Ajoutez‑y son engagement farouche envers l’indépendance et une culture politique d’autonomie stratégique, et New Delhi apparaît comme une force unique dont les choix auront un poids considérable dans une ère nouvelle façonnée par des pôles de pouvoir concurrents.
La façon dont Washington gérera sa relation avec ce géant émergent déterminera dans quelle mesure l’influence et la prospérité mondiales des États‑Unis existeront dans le monde de demain.
Un géant qui s’éveille
Pour reconnaître tacitement le rééquilibrage de l’ordre mondial, le secrétaire d’État Marco Rubio a passé une grande partie de la semaine dernière lors d’une tournée diplomatique et commerciale en Asie.
D’abord, il a posé le pied dans l’ancienne ville de Samarcande pour des discussions avec les représentants des cinq « Stans » d’Asie centrale — l’Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Kirghizistan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Il était accompagné de plus de 200 chefs d’entreprise américains en quête d’opportunités dans une région qui cherche à sortir de l’ombre de la Russie et de l’influence économique croissante de la Chine. Rubio s’est ensuite rendu en Inde, évitant New Delhi pour le pôle commercial de Mumbai et une rencontre avec le ministre des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar, avant d’effectuer une visite du gigantesque complexe de raffinage pétrolier de Reliance Industries à Jamnagar.
Cela peut sembler une cour d’amour curieuse pour une administration dont les relations avec l’Inde ont été houleuses, pour ne pas dire plus.
En août 2025, le président Donald Trump a imposé des droits de douane allant jusqu’à 50 pour cent sur les biens indiens, accusant New Delhi d’aider à financer la guerre de Russie en Ukraine par ses achats de pétrole russe à prix réduit — et ce alors même que cela n’a pas empêché Trump de négocier son propre accord sur le diesel avec Poutine, bien entendu. Les tensions ont également éclaté autour des restrictions d’immigration américaines, des barrières commerciales et du réengagement de Washington avec le Pakistan, l’ennemi régional et voisin nucléaire de l’Inde.
Cette friction masque toutefois une relation qui se renforce discrètement.
Le commerce bilatéral de biens et services a atteint un niveau record de 239,6 milliards de dollars en 2025. Les deux gouvernements poursuivent une coopération technologique plus étroite via leur initiative TRUST, tandis que Google a lancé un hub d’intelligence artificielle sur la côte est de l’Inde pour environ 15 milliards de dollars d’investissement combiné entre l’entreprise et ses partenaires gouvernementaux. Cela a donc une raison: l’Inde est le pays le plus peuplé du monde et figure parmi ses grandes économies à la croissance la plus rapide, avec une croissance du PIB prévue à 6,4 % pour cette année seulement. Son vaste marché intérieur, sa main-d’œuvre technologique qualifiée et ses ambitions industrielles offrent d’énormes opportunités pour les entreprises américaines.
La géographie de l’Inde peut être encore plus précieuse pour Washington. Le pays occupe une position dominante sur les routes maritimes vitales de l’océan Indien et partage une frontière vaste et contestée avec la Chine, le plus grand adversaire stratégique des États‑Unis. L’Inde, pour sa part, a des raisons convaincues de craindre la puissance militaire croissante et la puissance économique de Pékin.
Cela signifie que la coopération militaire indo-américaine reçoit autant d’attention que la dimension commerciale. En septembre, 1 200 soldats américains et indiens ont mené des exercices de guerre en montagne dans l’Uttarakhand, près de la frontière avec la Chine — l’un des nombreux exercices conjoints qui se multiplient.
« La convergence des intérêts indo‑américains est la plus forte dans la sécurité maritime, le partage du renseignement, l’interopérabilité militaire, la technologie de défense et les chaînes d’approvisionnement résilientes », a déclaré Tourangbam. « La géographie de l’Inde et ses capacités grandissantes peuvent aider à contraindre la Chine dans sa capacité à imposer ses préférences, tandis que la coopération américaine peut aider l’Inde à réduire l’asymétrie matérielle qui limite ses choix. »
Vu de Capitol Hill, on pourrait penser que New Delhi est dans un besoin désespéré de la puissance militaire et des poches profondes de l’Amérique. Mais les États‑Unis traitent avec une nation dont la politique étrangère a été bâtie autour de la résistance à ce type même de dépendance que Washington attend souvent de ses alliés.
Le Monde selon New Delhi
New Delhi ne laisse pas l’appréhension face à la domination chinoise dans l’Indo‑-Pacifique entraver la coopération avec Pékin.
Les deux pays jouent des rôles de premier plan dans les BRICS — le groupe des grandes et émergentes économies souvent présenté comme un challenger des États‑Unis — et dans l’Organisation de coopération de Shanghai, tandis que le commerce bilatéral a atteint un record de 151,1 milliards de dollars au dernier exercice financier. L’Inde entretient aussi des liens étendus dans les domaines de l’énergie et de la défense avec la Russie, et bénéficie de relations économiques profondes à travers le Moyen-Orient, en particulier avec les États du Golfe.
Compte tenu de ces relations internationales productives, il est tentant d’envisager l’Inde comme un pont géographique et diplomatique entre les pôles oriental et occidental du pouvoir mondial.
L’histoire a gravé cet instinct dans la stratégie politique indienne.
À l’indépendance vis‑à‑vis de la Grande‑Bretagne en 1947, le premier ministre Jawaharlal Nehru — à qui est dédié l’université Mattoo — a défendu une politique de non‑alignement. À l’aube de la Guerre froide, les dirigeants indiens refusaient de subordonner leurs intérêts à l’un des camps.
Sous la direction du Premier ministre Narendra Modi, cette philosophie a évolué vers un multi‑alignement. New Delhi coopère avec Washington tout en participant au BRICS aux côtés de la Chine et de la Russie.
« Washington continue de lire l’autonomie stratégique comme une posture de négociation, un prix à négocier », ajouta Mattoo. « Ce n’est pas le cas. C’est plutôt un instinct civilisationnel, né de la mémoire coloniale et renforcé par l’expérience des embargos et des sanctions de la période de la Guerre froide. »
Pourtant, les ambitions de l’Inde dépassent encore ses capacités.
Malgré une économie gigantesque, le PIB par habitant annuel demeure autour de 2 800 dollars — à peine le cinquième de celui de la Chine et environ 3 pour cent de celui des États‑Unis, selon les comparaisons de la Banque mondiale. Le secteur industriel en plein essor de l’Inde ne peut pas se développer assez rapidement pour fournir des emplois productifs suffisants à une population en plein essor, et les forces armées restent fortement dépendantes des armes étrangères.
Il existe aussi certaines dépendances qu’elle n’a pas réussi à éliminer. L’Inde importe presque 90 pour cent du pétrole brut qu’elle consomme et, comme presque tout le monde, elle est obligée de s’approvisionner en grande partie en Chine pour les machines, l’électronique et les composants nécessaires à l’expansion de sa capacité industrielle.
En définitive, l’Inde possède un potentiel énorme, mais réaliser son ambition exigera des améliorations considérables de ses capacités industrielles et technologiques, ainsi qu’une poursuite de la modernisation militaire.
Il y a là une opportunité pour l’Amérique. Ou un piège.
Le pouvoir de lâcher prise
Washington aide déjà l’Inde à construire le pouvoir qu’elle recherche. Les deux gouvernements ont signé l’an dernier, en octobre, un nouveau cadre de coopération en matière de défense sur dix ans, tandis que leurs forces armées coopèrent de plus en plus sur le renseignement et la sécurité maritime.
La coopération commerciale prend également de l’ampleur. En février, le géant américain des semi‑conducteurs Micron a ouvert une installation d’assemblage et de test dans le Gujarat, représentant environ 2,75 milliards de dollars d’investissement combiné de l’entreprise et de ses partenaires gouvernementaux. Mais cette hausse d’activités militaires et commerciales soulève une question difficile.
Pourquoi investir aussi massivement pour rendre New Delhi plus forte et plus prospère sans aucune promesse de loyauté en retour ?
Un degré d’indépendance aussi élevé chez un partenaire peut être particulièrement difficile à avaler pour un pays habitué à obtenir ce qu’il veut. L’essor des États‑Unis pour devenir la puissance dominante du XXe siècle a donné à la Maison Blanche une influence considérable sur ses alliés, en particulier les gouvernements européens, ravagés par la Seconde Guerre mondiale, dont les économies et la sécurité dépendent depuis lors largement des États‑Unis.
Les présidents américains précédents plaçaient généralement ce point hors de propos, mais Trump a mis à profit chaque occasion pour rappeler à l’Europe qui commande avec une vigueur frisant le mépris. Il n’a pas non plus hésité à brandir des droits de douane et des menaces de retrait de l’OTAN comme levier.
Cette approche ne passera pas à New Delhi.
« Les attentes de loyauté deviennent inconcevables lorsque la coopération exige que l’Inde subordonne ses jugements sur la Russie, l’Iran, la sécurité énergétique ou les menaces régionales aux priorités américaines », a déclaré Tourangbam.
Mattoo a adopté une vision plus tranchée: « Si les États‑Unis veulent être le partenaire durable privilégié de l’Inde, ils devraient offrir de la prévisibilité plutôt que des tests de loyauté: un véritable transfert de technologies, une co‑production dans la défense, un cadre commercial qui survive à un changement d’humeur à la Maison Blanche, et le respect du droit de l’Inde d’acheter de l’énergie là où elle en a besoin. Les partenaires se construisent par la fiabilité, non par des exigences. »
L’Inde a aussi du travail à faire si elle veut bénéficier des atouts offerts par l’Amérique. Son développement industriel est entravé par les retards bureaucratiques et des systèmes dépassés, tandis que les restrictions du marché frustrent l’investissement étranger.
Même si les deux parties acceptent les compromis nécessaires, Washington doit admettre une réalité sévère: le capital et la technologie américains peuvent aider à bâtir un partenaire plus fort, mais ils n’offrent aucune garantie que l’Inde utilisera ce pouvoir retrouvé selon les wishes de Washington.
« Le raisonnement des sceptiques contre le soutien des États‑Unis à l’Inde est simple », a déclaré Mattoo. « L’Inde absorbera le capital, la technologie et la bonne volonté américaines, s’affermira et refusera tout de même de se ranger du côté de Washington sur des questions clés comme la Russie et l’Iran. C’est une description juste de la façon dont l’Inde se comportera. »
« Là où les sceptiques se trompent, c’est de penser que cela fait de l’Inde un mauvais pari. Une Inde forte, démocratique et refusant d’être la cliente de quiconque est précisément ce qui rend l’Asie multipolaire plutôt que dominée par la Chine. »
Une Inde plus forte dispose de raisons impérieuses de résister à la domination chinoise, de protéger l’océan Indien et de construire une économie moins dépendante de Pékin. Ce sont des intérêts que partage Washington, même si New Delhi refuse d’appuyer chaque initiative diplomatique ou chaque campagne militaire américaine.
Cette alliance, alors, sera un véritable test de la capacité des États‑Unis à accepter les limites de leur influence dans un monde qu’ils ne dominent plus. Préserver un équilibre favorable des pouvoirs dépendra de plus en plus de l’émergence de nations fortes et indépendantes dont les intérêts se recoupent avec les siens — même lorsque leurs décisions frustrent, et dans certains cas ignorent ostensiblement, celles de la Maison Blanche.
L’Inde suivra son propre chemin. La volonté des États‑Unis de marcher à ses côtés aidera à déterminer la prospérité et la sécurité des deux nations dans le monde à venir.
